Le 10 octobre 1982 : Les Brewers de Milwaukee se reprennent dans le cinquième match pour atteindre la Série mondiale
Le cinquième match de la Série de championnat de la Ligue américaine de 1982, le dimanche 10 octobre 1982, était le concours le plus important auquel les amateurs du Milwaukee County Stadium avaient eu droit depuis que ses anciens occupants, les Braves, s’étaient inclinés face aux Yankees de New York, 6-2, dans le septième match de la Série mondiale de 1958. Bien que les Brewers aient participé à la post-saison pour la première fois en 1981, année où la grève a été interrompue, après avoir remporté le titre de la division AL East, ils avaient été éliminés au premier tour. Cette fois-ci, les Brewers avaient pour objectif de gagner le premier voyage de la franchise en Série mondiale devant 54 968 fans enragés de leur ville natale.
Les quatre premiers matchs de la série ALCS au meilleur des cinq manches contre les Angels de Californie avaient apporté un sentiment de déjà vu. L’année précédente, les Yankees de New York avaient pris une avance considérable dans la série en remportant les deux premiers matchs à Milwaukee, mais les Brewers leur avaient rendu la pareille en gagnant les troisième et quatrième matchs à New York. Trois victoires consécutives au Yankee Stadium avaient cependant été un ordre trop élevé, et les Yankees avaient vaincu le Brew Crew au cinquième match.
Contre la Californie, Milwaukee a de nouveau fait face à un déficit de 2-0, les Angels ayant remporté les deux matchs à Anaheim. L’expérience a cependant empêché l’équipe de paniquer, comme le manager Harvey Kuenn a tenté de l’expliquer après le deuxième match : » Nous avons déjà eu les murs derrière le dos. Je veux dire, vous devriez dire que nos dos sont derrière le mur. « 1 Avec leurs dos contre le mur, les Brewers sont revenus à la charge pour égaliser la série et, bien qu’aucune équipe en 13 ans d’histoire de l’ALCS n’ait surmonté un déficit de 2-0 pour gagner, ils étaient confiants que cette année serait différente.
Pete Vuckovich, l’éventuel gagnant du AL Cy Young Award de 1982, faisait face à une revanche contre Bruce Kison, qui l’avait surclassé dans la victoire 4-2 des Angels dans le deuxième match. La tentative de rédemption de Vuckovich a commencé de façon peu encourageante lorsque le premier frappeur, Brian Downing, a frappé son quatrième lancer au champ droit pour un double. Après le retrait de Rod Carew, le joueur de troisième base Paul Molitor attrape en plongeant le liner de Reggie Jackson, mais son lancer sauvage vers la deuxième base touche Downing dans le dos, lui permettant d’atteindre la troisième base. Fred Lynn, en pleine forme, a fait entrer Downing dans la partie avec un simple qui a donné aux Angels une avance rapide de 1-0. Lynn est passé à la deuxième place lorsque le voltigeur de gauche Ben Oglivie a commis la deuxième erreur des Brewers dans la manche. Vuckovich a limité les dégâts en retirant Don Baylor (10 RBI dans les quatre premiers matchs) sur une balle frappée pour le dernier retrait.
Dans le fond de la première, un refrain de « Anything You Can Do » aurait été approprié pour les deux équipes, bien que le nombre d’erreurs commises dans la manche ait démontré que les choses ne sont pas toujours mieux faites. Tout d’abord, Molitor a égalé l’exploit de Downing en commençant par un double, puis en avançant jusqu’à la troisième place sur un groundout de Robin Yount. Ensuite, Cecil Cooper a atteint la base en toute sécurité lorsque le joueur de troisième base des Angels, Doug DeCinces, a rejoint le défilé d’erreurs avec un mauvais lancer vers la première base. Enfin, un ballon-sacrifice de Ted Simmons a permis à Molitor d’égaliser le score.
Les Angels ont repris l’avantage au troisième tour lorsque Lynn a de nouveau frappé un simple, marquant Boone et donnant l’avantage à la Californie, 2-1. Oglivie a semblé émerveillé par les coups de Lynn ce jour-là, car il a mal joué la balle pour sa deuxième erreur du match, permettant à Lynn d’avancer à la deuxième place. Mais dans un autre cas de déjà vu, Vuckovich a échappé à d’autres ennuis en induisant un pop fly de Baylor pour sortir de la manche.
Boone a porté l’avance des Angels à 3-1 avec un single RBI qui a marqué DeCinces dans le haut de la quatrième, mais Oglivie a récupéré ce point avec un home run solo sur Kison dans le bas du cadre. Le coup de circuit d’Oglivie est sa seule contribution offensive à l’ALCS et l’une des rares fois où les « Harvey’s Wallbangers » ont fait une apparition. Le surnom de l’équipe était une référence affectueuse à Harvey Kuenn, qui avait pris la direction de l’équipe lors du 48e match de la saison, ainsi qu’à la moyenne de frappe de l’équipe de 0,279 et aux 216 coups de circuit qu’elle avait réalisés pendant la saison régulière. La série ALCS, cependant, a été une autre histoire alors que les Brewers ont eu de la difficulté avec les bâtons, terminant avec une maigre moyenne au bâton de 0,219. Au fur et à mesure que le cinquième match avançait, les frappeurs continuant à se débattre et les Angels s’accrochant à une avance de 3-2, le temps semblait s’épuiser sur la saison de Milwaukee.
Un jeu clé dans le haut du cinquième a maintenu les espoirs des Brewers en vie lorsque le voltigeur de droite Charlie Moore a abattu Reggie Jackson, qui tentait d’avancer de la première à la troisième place sur un autre simple de Lynn. Afin d’éviter que l’on ne sous-estime l’importance de l’aide apportée par Moore au champ extérieur, Vuckovich a affirmé par la suite : » L’intervention de ‘Munchkin’ pour éliminer Reggie était vraiment importante. S’il n’avait pas fait ce geste, Dieu seul sait combien de points ils auraient marqués. « 2
Dans le bas de la septième manche, le décor était planté pour que Cooper – qui, après Oglivie, était le « Wallbanger » dans la pire des dépressions – devienne l’un des héros de la série. Cooper avait enregistré un score de .313-32-121 et 205 frappes en saison régulière, mais il avait abordé le cinquième match avec un score de .125-0-2. Le releveur des Angels Luis Sanchez, qui avait remplacé Kison dans le bas de la sixième manche, s’est retrouvé face à Cooper dans une situation de deux retraits et de bases pleines. Après le match, Cooper reconnaît : « Si quelqu’un avait demandé où était Cecil Cooper pendant les séries éliminatoires, la question aurait été justifiée ».3 Il s’avère que Cooper était au bon endroit au bon moment lors du cinquième match, puisqu’il a frappé un simple au champ gauche qui a marqué Moore et Jim Gantner pour une avance de 4-3 des Brewers. Après que Gantner ait plongé sur le marbre avec ce qui s’est avéré être le point gagnant, il s’est retrouvé dans les bras de Moore. « Tout ce dont je me souviens, c’est que je me suis mis à genoux. Je l’ai attrapé et je l’ai serré dans mes bras », s’est souvenu Moore.4
Le match n’était pas encore terminé, cependant, et le joueur de champ central Marshall Edwards, qui avait remplacé Gorman Thomas en difficulté dans le haut de la septième manche, a réalisé la deuxième perle défensive des Brewers avec un attrapé bondissant au mur dans la huitième manche qui a privé Baylor d’un coup sûr. L’annonceur Keith Jackson, de la chaîne ABC, s’est exclamé : « Si Gorman Thomas est au champ central, c’est un attrapé au mur pour des bases supplémentaires ! »5
L’attrapé d’Edwards a freiné toute reprise potentielle des Angels, et après ce petit moment d’excitation, les Brewers se sont occupés des affaires. Bob McClure, qui était entré en jeu dans la septième manche, a remporté la victoire, tandis que Pete Ladd a enregistré son deuxième sauvetage de la série en retirant l’équipe dans la neuvième manche après un simple de Jackson sur McClure. Dès que Yount a expulsé Carew au premier rang pour le dernier retrait, les fans ont afflué sur le terrain pour lancer une célébration qui s’est répandue dans toute la ville de Milwaukee, » montrant que, même avec un écart d’un quart de siècle, elle n’avait pas oublié comment célébrer un fanion de baseball. » 6
Après le match, Fred Lynn, qui avait frappé .611 avec 11 coups sûrs et 5 RBI, fut nommé MVP de la série, un honneur rare pour un joueur de l’équipe perdante et qui mit Kuenn en colère, qui déclara : » Fred Lynn a obtenu le MVP ? Pas dans mon livre. Ladd, qui a retiré les 10 batteurs qu’il a affrontés dans la série, admet que « Freddie méritait le titre de MVP. Mais ce que nous avons obtenu, c’est une chance d’aller en World Series. Et nous le méritons. « 8
Ladd a raison. Rien, pas même un refus du MVP, ne pouvait éclipser les exploits des Brewers de Milwaukee : Ils avaient gagné leur premier voyage en Série mondiale après être devenus la première équipe à surmonter un déficit de 2-0 dans une ALCS qui était aussi la première série de ce type à être jouée entre deux des équipes d’expansion des ligues majeures des années 1960. Le propriétaire des Brewers, Bud Selig, a salué les efforts de son équipe et a déclaré : « Vous devez les aimer. Je les aime comme ma propre famille. « 9 En effet, les fans de tout le Wisconsin et d’une grande partie du reste de la nation ont aimé les » Harvey’s Wallbangers « , les Brewers de Milwaukee, champions de la Ligue américaine en 1982.
Cet article apparaît dans » Des Braves aux Brewers : Great Games and Exciting History at Milwaukee’s County Stadium » (SABR, 2016), édité par Gregory H. Wolf. Pour lire d’autres histoires de ce livre au SABR Games Project, cliquez ici.
Sources
Baseball-Reference.com.
Jeux essentiels des Brewers de Milwaukee.
Milwaukee Journal.
Milwaukee Sentinel.
The Sporting News.
Notes
1 Dave Nightingale, « Second-Liners Rally Brewers », The Sporting News, 18 octobre 1982, 24, 26.
2 Vic Feuerherd, « Brewers win first AL title », Milwaukee Sentinel, 11 octobre 1982.
3 Dave Nightingale, « Demons Return to Haunt Mauch, » The Sporting News, 18 octobre 1982, 26.
4 Tom Flaherty, « Oui ! Oui ! Un pennant ! » Milwaukee Journal, 11 octobre 1982.
5 Essential Games of the Milwaukee Brewers, « 1982 ALCS Game 5 Pennant Clincher » (A&E Home Video, 2012), DVD.
6 « Go Brewers Go ! » Milwaukee Sentinel, 11 octobre 1982.
7 « Second-Liners Rally Brewers. »
8 Ibid.
9 Joe Karius, « Selig’s longest day ends in victory celebration, » Milwaukee Sentinel, 11 octobre 1982.