Le dernier combat du général Gordon après le siège de Khartoum
Gakdul, dimanche
Malheureusement, aucun doute ne peut désormais exister sur le fait que le général Gordon était parmi ceux qui ont été massacrés lorsque Khartoum est tombé aux mains des rebelles. Les indigènes qui se sont échappés le décrivent comme ayant été tué en sortant de sa maison pour rallier ses fidèles troupes, qui ont été prises par surprise. Ils ont été réduits à néant. Pendant des heures, la meilleure partie de la ville a été la scène d’un massacre impitoyable. Même les femmes et les enfants ne furent pas épargnés. Tous les notables, à l’exception des traîtres pachas et de leurs partisans, furent passés au fil de l’épée.
Tout cela semblait trop probable dès le début, lorsque Sir Charles Wilson, avec ses vapeurs, monta jusqu’à Tuti et vit au-delà des arbres que l’île, les rues de Khartoum et les plaines extérieures étaient bondées de derviches aux bannières flottantes et qu’aucun signe amical n’était donné du palais ou que l’enseigne égyptienne ne flottait nulle part.
Si Gordon avait tenu le monastère fortifié, comme certains l’ont affirmé, il aurait certainement tiré quelques coups de feu en guise de signal pour les bateaux à vapeur. Les autres bateaux et naggars de Gordon ont été vus couchés sur les berges du côté d’Omdurman, qui était occupé par les rebelles.
L’officier le plus digne de confiance de Gordon a été fidèle jusqu’au bout, mais des doutes ont été émis sur la fidélité d’Abdul Ahmed, le commandant en second, et il les a justifiés en désertant.
Korti, lundi, 11h30
Sir Charles Wilson et le lieutenant Stuart Wortley sont arrivés ici ce soir en provenance de Gubat, après un voyage de trois jours et demi. Ils apportent la nouvelle que l’ensemble du groupe qui avait été laissé sur l’île du Nil près de la cataracte de Shublaka a été secouru en toute sécurité. Immédiatement après que la nouvelle de la position difficile et dangereuse dans laquelle ils ont été placés par le naufrage du bateau à vapeur ait été apportée à Gubat par le lieutenant Stuart Wortley, Lord Charles Beresford s’est embarqué dans un bateau à vapeur, avec un canon Gardner et un équipage choisi de marins, avec quelques soldats, pour effectuer le sauvetage de tout le parti.
L’île où Sir Charles Wilson et son parti ont fait naufrage n’est qu’à une courte distance au-dessus d’un passage étroit de la rivière où l’ennemi avait monté quelques canons. C’est là que Lord C. Beresford passait et qu’il a essuyé des tirs nourris. Alors qu’il était sur le point de franchir le passage, un tir circulaire a touché la chaudière et laissé les moteurs hors service. Pendant toute la journée, le vapeur est resté sur le Nil, incapable de bouger et exposé au feu de l’ennemi, pendant que la chaudière était réparée. Pendant ce temps, cependant, l’équipage et les soldats à bord du vapeur ont maintenu un feu sur la batterie de l’ennemi avec leurs fusils et avec le canon Gardner, qui était si bien dirigé et si efficace qu’après un certain temps, l’ennemi s’est à peine aventuré à se montrer un instant au-dessus du parapet, mais s’est contenté de tirer ses canons de derrière son abri sans viser.
Pendant ce temps, Sir Charles Wilson, observant les tirs et percevant qu’une action était en cours, jugea en notant l’échappement de vapeur que le vapeur était en état d’invalidité. Il a immédiatement traversé vers la rive de la rivière opposée à celle qui était occupée par l’ennemi, prenant avec lui ses quatre canons, avec lesquels il est descendu pour aider Lord Charles Beresford. Avec l’aide de ses hommes et de ses canons, la batterie de l’ennemi fut complètement réduite au silence vers le soir.
Sir Charles Wilson descendit ensuite le cours d’eau sur trois miles, car il n’y avait aucun endroit plus proche où le vapeur pouvait s’approcher suffisamment du rivage pour embarquer le groupe et ses canons. Après avoir choisi un terrain approprié près de la rivière, Sir C. Wilson et son groupe ont bivouaqué pour la nuit. Au matin, la chaudière ayant été réparée, Lord Charles Beresford se remit en marche et repassa sans encombre devant les positions de l’ennemi, qui ne le molesta plus, mais contre lequel il tira quelques salves au passage. Lorsqu’il fut à la hauteur du bivouac de Sir Charles Wilson, le vapeur s’arrêta et, ayant pris tout le groupe à bord, repartit pour Gubat, où ils arrivèrent sans encombre.
Dans la tentative d’atteindre Khartoum, le groupe de Sir Charles Wilson navigua jusqu’à quelques centaines de mètres de la ville, et il n’y avait dans l’esprit de tous ceux qui étaient à bord aucune place pour le moindre doute que les forces du Mahdi étaient en complète possession de l’endroit.
Korti, mardi, 11h30
Sir Charles Wilson et le lieutenant Stuart Wortley sont arrivés ici de Gubat, ayant fait le voyage en quatre jours. Ils apportent l’intelligence de la mort du général Gordon le 4 février.
Un messager du colonel Boscawen à Gubat est arrivé ici, apportant des détails sur la chute de Khartoum. Il a déclaré qu’un des pachas traîtres a fait marcher la garnison de Khartoum du côté d’Omdurman de la ville, leur disant que l’attaque des troupes du Mahdi était attendue là-bas. Pendant ce temps, l’autre Pacha a ouvert les portes de Khartoum, permettant aux rebelles d’entrer. Le messager ajoute que le général Gordon a été poignardé en sortant de la maison du gouvernement.
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