Le gothique
ARCHITECTURE GOTHIQUE
Aujourd’hui, le mot gothique décrit principalement un style d’architecture européenne qui a fleuri du XIIe au XVIe siècle, bien que le mot semble avoir fait référence à l’origine à toute architecture non classique (grecque ou romaine).
L’architecture gothique utilisait des arcs brisés et des voûtes, des arcs-boutants, des flèches étroites, des vitraux, des tracés complexes et des détails variés ; son mouvement vers le haut était censé suggérer une aspiration vers le ciel.
Les mots Goth et Gothique décrivaient également les tribus germaniques (par exemple, les Goths, les Wisigoths, les Ostrogoths) qui ont mis Rome à sac et ont également ravagé le reste de l’Europe aux troisième, quatrième et cinquième siècles. C’est à partir de cette source que les mots ont également pris le sens de barbare, barbare et barbare. Au XVIIIe siècle, en Angleterre, le terme « gothique » était devenu synonyme de Moyen Âge, une période mal vue car perçue comme chaotique, peu éclairée et superstitieuse. Les critiques de la Renaissance ont cru à tort que l’architecture gothique avait été créée par les tribus germaniques et l’ont considérée comme laide et barbare. Cette attribution erronée s’est poursuivie tout au long du dix-huitième siècle.
Suite à un regain d’intérêt pour le Moyen Âge, l’architecture gothique a connu un renouveau à la fin du XVIIIe siècle ; HoraceWalpole a reconstruit Strawberry Hill comme un château médiéval et William Beckfordsproduit une fortune pour son imitation médiévale élaborée, Fonthill Abbey. Ce renouveau s’est épanoui au XIXe siècle et des bâtiments gothiques ont été construits dans toute l’Angleterre.
LITTERATURE GOTHIQUE
Le roman gothique anglais a commencé avec Le Château d’Otrante (1765) d’Horace Walpole, qui a été énormément populaire et rapidement imité par d’autres romanciers et est rapidement devenu un 
genre reconnaissable. Pour la plupart des lecteurs modernes, cependant, Le Château d’Otrante est une lecture ennuyeuse ; à l’exception du méchant Manfred, les personnages sont insipides ; l’action se déroule à un rythme rapide, sans emphase ni suspense, malgré les manifestations surnaturelles et la fuite d’une jeune fille à travers de sombres voûtes. Mais les lecteurs contemporains ont trouvé ce roman électrisant, original et au suspense palpitant, avec son cadre éloigné, son recours au surnaturel et ses ornements médiévaux, qui ont tous été si fréquemment imités et si mal imités qu’ils sont devenus des stéréotypes. Le genre tire son nom du décor médiéval – ou gothique – d’Otrante ; les premiers romanciers gothiques avaient tendance à situer leurs romans à des époques reculées comme le Moyen Âge et dans des lieux éloignés comme l’Italie (The Monk de Matthew Lewis,1796) ou le Moyen-Orient (Vathek de William Beckford, 1786).
Ce qui rend une œuvre gothique est une combinaison d’au moins certains de ces éléments :
- un château, en ruine ou intact, hanté ou non,
- des bâtiments en ruine qui sont sinistres ou qui suscitent une agréable mélancolie,
- des donjons, des souterrains, des cryptes et des catacombes qui, dans les maisons modernes, deviennent des caves ou des greniers effrayants,
- labyrinthes, couloirs sombres, et escaliers en colimaçon,
- les ombres, un rayon de lune dans le noir, une bougie vacillante, ou la seule source de lumière défaillante (une bougie soufflée ou une panne électrique),
- les paysages extrêmes, comme des montagnes escarpées, des forêts épaisses, des étendues glacées et des conditions météorologiques extrêmes,
- des malédictions familiales et ancestrales,
- la magie, des manifestations surnaturelles ou la suggestion du surnaturel,
- un héros ou un méchant déterminé et animé par la passion,
- une héroïne curieuse avec une tendance à s’évanouir et un besoin d’être secourue-fréquemment,
- un héros dont la véritable identité est révélée à la fin du roman,
- des événements horrifiants (ou terrifiants) ou la menace de tels événements.
Le gothique crée des sentiments de morosité, de mystère et de suspense et tend vers le dramatique et le sensationnel, comme l’inceste, le diabolisme et les terreurs sans nom. La plupart d’entre nous reconnaissent immédiatement le gothique (même si nous n’en connaissons pas le nom) lorsqu’ils le rencontrent dans les romans, la poésie, les pièces de théâtre, les films et les séries télévisées. Pour certains d’entre nous – et je m’inclus – la perspective de faire l’expérience de l’effroi ou de l’horreur en toute sécurité est excitante et agréable.
Les éléments du gothique ont fait leur chemin dans les écrits grand public. On les trouve dans les romans de Sir Walter Scott, dans Jane Eyre de Charlotte Bronte et dans Les Hauts de Hurlevent d’Emily Bronte, ainsi que dans la poésie romantique comme Christabel de Samuel Coleridge, The Giaour de Lord Byron et The Eve of St. L’attirance pour le macabre et le bizarre qui apparaît chez des écrivains commeWilliam Faulkner, Truman Capote et Flannery O’Connor a été appelée gothique méridional.
LA DÉFINITION DE L’OXFORD ENGLISH DICTIONARY
L’Oxford English Dictionary (OED) n’énumère pas la signification littéraire de gothique, bien qu’il énumère les autres significations dont j’ai parlé. L’OED diffère des dictionnaires que nous utilisons la plupart du temps ; il retrace l’histoire des mots, c’est-à-dire qu’il énumère la première apparition d’un mot en anglais et retrace son utilisation et ses changements au fil du temps. J’ai inclus les définitions pertinentes du gothique pour ceux d’entre vous qui s’intéressent aux mots et à la langue ou qui pourraient simplement être curieux.
Les dates de la première apparition d’un mot à l’écrit proviennent de l’OED, sauf indication contraire de ma part.