Le grand jeu revisité : L’Afghanistan dans les années 1970

Une carte de 1971 (tirée de FCO 37/1154) montrant le corridor de Wakhan en Afghanistan. Des accords entre la Russie et l’Inde britannique en 1873 et 1893 ont établi le corridor comme tampon entre les deux empires. Image © The National Archives, Royaume-Uni. Toute autre reproduction interdite sans autorisation.

C’est au début des années 1970 que l’Afghanistan est entré dans la spirale de l’instabilité gouvernementale, de l’insurrection, de la guerre civile pure et simple et des interventions étrangères qui le tourmentent jusqu’à aujourd’hui. Parmi les dizaines de dossiers axés sur l’Afghanistan dans notre ressource Foreign Office Files for India, Pakistan and Afghanistan deux qui datent du régime de Mohammad Daoud Khan, président de 1973 à 1978, éclairent à la fois les circonstances dans lesquelles il est arrivé au pouvoir et, avec une prescience considérable, le potentiel d’instabilité et d’intervention soviétique dont on craignait qu’il suive la fin de son règne.

Le roi Zahir Shah (à gauche) et Mohammad Daoud Khan (à droite) (image : James A. Cudney).

Daoud Khan était de naissance royale, cousin du roi Zahir Shah, et avait été premier ministre entre 1953 et 1963. Après une crise politique causée par un différend frontalier avec le Pakistan, Daoud a été forcé de quitter son poste, et l’Afghanistan est entré dans une période de pseudo-parlementarisme inefficace, avec six premiers ministres qui se sont succédé au cours de la décennie suivante sur ordre du roi. En juillet 1973, Daoud, soutenu par l’armée, renverse Zahir alors que celui-ci se trouve à l’étranger. Dans une dépêche adressée à Londres le mois suivant, l’ambassadeur britannique à Kaboul, John Drinkall, s’interroge sur les raisons de la chute de Zahir et rejette la faute sur ses propres épaules et celles de sa famille. Après avoir reconnu que le roi était « une personne très sympathique et semblait avoir sincèrement à cœur le bien-être de son peuple », Drinkall poursuit en énumérant les manquements de toute la dynastie :

Dans le rapport de John Drinkall intitulé « Afghanistan : Fall of the monarchy’, 7 août 1973 (FCO 37/1218). Image © The National Archives, UK. Toute autre reproduction interdite sans autorisation.

Le seul membre de la famille royale à échapper à la censure était la fille aînée du roi, la princesse Bilqis, que Drinkall décrivait comme « aussi remarquable que les autres ne le sont pas ». Mais il n’était pas plausible qu’une femme succède au trône afghan, et de toute façon le système politique avait été brisé. Bien que les attentes de l’Afghan moyen à l’égard de l’État aient été si dérisoires que le mécontentement général n’aurait pas pu conduire à une révolution, un sentiment de frustration chronique à l’égard des lacunes du régime parmi les personnages puissants de la bureaucratie et de l’armée avait provoqué un changement de personnel au sommet – ce que son ambassade avait, selon Drinkall, prévu depuis quelques années, avec pour résultat que « la réputation britannique d’omniscience dans cette partie du monde est en train de recevoir un coup de pouce supplémentaire ».

Pour autant, la prochaine question qui allait bientôt occuper les esprits britanniques était : qui, ou quoi, allait suivre Daoud ? Au moment où Drinkall s’apprête à quitter Kaboul, en janvier 1976, le régime de Daoud, bien qu’apparemment sûr, n’a pas encore été formalisé ; le gouvernement n’annoncera des consultations sur une nouvelle constitution qu’en mars. Mais la plus grande inquiétude de Drinkall renvoyait au Grand Jeu du XIXe siècle :

From ‘Afghanistan : Valedictory despatch’ par John Drinkall, 20 janvier 1976 (FCO 37/1685). Image © The National Archives, UK. Toute autre reproduction interdite sans autorisation.

Heureusement pour l’Occident, les Russes n’étaient pas appréciés des Afghans. Mais ils ont réussi à pénétrer la strate dirigeante du pays parce qu’ils ont fait plus d’efforts que quiconque :

From ‘Afghanistan : Valedictory despatch’ par John Drinkall, 20 janvier 1976 (FCO 37/1685). Image © The National Archives, UK. Reproduction interdite sans autorisation.

Cette évaluation était judicieuse. Daoud a été renversé et tué en juillet 1978 par le Parti démocratique populaire communiste. Mais les luttes intestines qui se sont révélées endémiques dans le nouveau régime, et l’opposition armée que ses actions ont suscitée dans une grande partie du pays, étaient telles qu’une invasion soviétique à grande échelle a été lancée pour le consolider au cours de Noël 1979.

Malgré la nature écrasante de la force conventionnelle des Soviétiques, l’opposition à ceux-ci était aussi déterminée qu’elle l’avait été aux communistes afghans. Au moment de l’invasion, il y avait 400 000 réfugiés afghans dans des camps au Pakistan, où les autorités leur fournissaient l’entraînement et l’équipement nécessaires pour rentrer chez eux et combattre ; la CIA avait déjà monté l’opération Cyclone, son propre effort pour aider à armer, entraîner et inspirer l’opposition. Jusqu’à ce qu’ils quittent l’Afghanistan en 1989, les Soviétiques n’ont jamais réussi à prendre le contrôle sécurisé d’aucune zone au-delà des grandes villes, et l’Afghanistan a été inondé d’armes, d’expertise et de dislocation qui ont contribué à alimenter les guerres civiles avec lesquelles le pays a été battu jusqu’à aujourd’hui.

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