Le jeu de balle mésoaméricain : Un jeu de politique et de survie – JOURNAL DE LA CEIBA
De plus, les figurines provenant de l’actuelle Oaxaca, au Mexique, fournissent des preuves de l’influence culturelle olmèque, car les Olmèques avaient une route commerciale établie à Oaxaca (Blomster, 2012 : 8023). D’après les découvertes archéologiques comme la céramique et les sculptures en pierre, nous pouvons supposer que les Olmèques jouaient à leur version du jeu de balle, en utilisant leurs hanches et leurs fesses ; c’est différent de la façon dont les peuples Arawak des Caraïbes jouaient. Les têtes géantes en pierre des Olmèques, qui portent généralement un vêtement ressemblant à un casque, pourraient indiquer qu’un couvre-chef protecteur était utilisé, ce qui signifie peut-être que déplacer la balle avec la tête était autorisé. En plus de construire les premières structures complexes, d’inventer le premier système d’écriture et d’entretenir de vastes réseaux de routes commerciales, les Olmèques ont également influencé un sport d’équipe. Les routes commerciales créées par les Olmèques ont peut-être été la clé de l’influence qui a conduit aux nombreuses variations du jeu de balle pratiqué dans et vers les régions entourant la Méso-Amérique.
Avant le bouleversement de la vie mésoaméricaine par la conquête espagnole, les Olmèques, les Mayas, les Zapotèques et les Aztèques, ainsi que d’autres cultures, participaient à une certaine forme de jeu de balle. Son existence est attestée par des œuvres d’art, des sculptures, des découvertes archéologiques et des sports actuels. Les Mayas, une civilisation qui s’est étendue sur des parties du Mexique, du Salvador, du Guatemala, du Belize et du Honduras actuels, ont également joué au ballon de la même manière que les Olmèques. Le Pok-A-Tok, un ancien jeu de balle, est un élément majeur du Popol Vuh, « le livre du conseil » des Mayas, qui raconte le mythe maya de la création du peuple Quiché. Après le récit de la création des êtres de maïs par les dieux du ciel et de la mer, le Popol Vuh utilise des métaphores pour raconter l’histoire des jumeaux héros, Hunapu et Xibalanque, et de leurs épreuves pour vaincre les seigneurs de Xibalba dans l’ancien jeu de balle. Le jeu de balle a une signification particulière pour les deux jumeaux car leur père et leur oncle ont été tués en jouant à Xibalba, le monde souterrain du Popol Vuh.
Il y a aussi une valeur à être capable de jouer à l’ancien jeu de balle si on est un joueur de balle, on suppose, qu’ils possèdent des pouvoirs spéciaux, comme le sous-entend le Popol Vuh. Les jumeaux risquent leur vie pour jouer à Xibalba après avoir été convoqués par les seigneurs de Xibalba. Les jumeaux déjouent les épreuves et battent les Seigneurs de Xibalba à leur propre jeu. À la fin, les jumeaux héros montent dans le ciel comme le soleil et la lune tandis que les 400 garçons (qui sont assassinés dans le Popol Vuh) les accompagnent dans le ciel comme des étoiles. Dans le Popol Vuh, le terrain de jeu de balle représente symboliquement un portail vers le monde souterrain de la mort, Xibalba. Le jeu démontre la dualité de la vie et de la mort en conjonction avec le lever et le coucher de la lune ou du soleil. La cérémonie d’un match de jeu est parallèle à la recréation par les Mayas du match des jumeaux héros avec les seigneurs de Xibalba, jouant pour leur survie. La véritable signification et la relation entre le sacrifice maya et le jeu de balle ne sont toujours pas claires, de même que les personnes choisies pour le sacrifice et la manière spécifique dont les sacrifices étaient effectués. Les sacrifices pouvaient potentiellement servir d’offrandes pour satisfaire les dieux, pour lesquels les dieux les bénissaient avec la santé, la victoire dans la guerre et la fertilité de la terre. « Un artefact de panneau en pierre sculptée découvert à Chichén Itzá représente un joueur de balle agenouillé et décapité ; des serpents et des végétaux jaillissent de son cou, soulignant le pouvoir nourricier régénérateur du sang sacrificiel » (Earley,2017:1).
Bien que les motivations des Mayas concernant les sacrifices soient inconnues, des preuves comme les découvertes à Chichén Itzá et à El Tajín, fournissent une explication pour le sacrifice dans d’autres cultures. Pour la civilisation maya, l’importance du jeu de balle est liée au rôle qu’il joue dans le Popol Vuh, un parallèle est fait avec la confession pour le salut et le pardon, les Mayas utilisaient potentiellement le jeu de balle pour se racheter auprès des dieux du ciel et de la mer. De même, sur un autre panneau de pierre est gravée une personne sacrifiée sur un terrain de jeu de balle. Ce panneau, découvert à Veracruz, abrite une quantité étonnante de terrains de jeu de balle et de sculptures. Dix-sept terrains de jeu de balle différents ont été trouvés sur le site, ce qui est rare à l’exception de quelques sites ; Chichén Itzá et à Puerto Rico- les Antilles ont également un grand nombre de terrains dans leurs régions. D’après les observations du frère Juan de Torquemada, « chaque terrain de balle était en même temps un temple dédié à un dieu » (Zeitlin,1993:94). Une partie potentielle de la vie quotidienne à El Tajín pourrait avoir ressemblé à rendre hommage aux terrains de balle ou à avoir une célébration quand un match de jeu se produit, tout comme d’autres religions ont des membres qui assistent à des messes et d’autres rituels.
Le jeu pourrait également avoir été de nature extrascolaire, comme les sports modernes et leur importance dans la culture, jouer un match pourrait avoir été un moyen de passer le temps et de socialiser. Les habitants d’El Tajin, Veracruz, utilisaient le jeu de balle comme un élément essentiel de la routine des cultures, tout aussi important que le Popol Vuh pour les Mayas.
Dans la mer des Caraïbes, la communauté indigène des Taínos réside sur les îles des Caraïbes, à Porto Rico et dans certaines parties de Cuba. Les Taínos ont habité les Grandes Antilles, de 1200 à 1500 après JC, une grande partie de la connaissance du peuple Taino provient des récits espagnols. Comme les Mayas et les Olmèques, la culture Taíno pratiquait un jeu de balle sur un terrain appelé Batey, qui était différent des autres terrains de balle. Selon le récit de Bartolomé de las Casas, qui a observé la façon dont les Mayas jouaient, les erreurs (faltas) dans le jeu se produisaient lorsque la balle touchait le sol ou dépassait la longueur du terrain. Son observation des Tainos explique pourquoi les mains n’étaient pas utilisées pendant le jeu : les balles utilisées avaient un énorme rebond et si la main était utilisée, ouverte ou fermée, après avoir frappé la balle plusieurs fois, les mains se fendraient ou se casseraient les os. Son récit présente également la façon dont les femmes indigènes participaient aux jeux ; elles jouaient en utilisant leurs genoux pour déplacer la balle. Le batey joué par les peuples Taíno est une version plus simple du Pok-A-Tok, mais il n’y a pas de comptes rendus sur l’utilisation ou non d’un anneau de but comme partie du marquage.