Le « jour des présidents » ? La vérité derrière cette fête
Quel était le véritable anniversaire de Washington ?
Une célébration d’anniversaire fédérale
George Washington était un homme humble qui n’appréciait pas les célébrations tape-à-l’œil. Au cours de sa vie, Washington a accordé peu d’attention à son propre anniversaire, et l’a souvent « célébré » en répondant à des lettres ou en s’occupant d’affaires à Mount Vernon.
Cependant, la célébration nationale de son anniversaire a commencé de son vivant et s’est poursuivie après sa mort. Si son anniversaire est toujours reconnu à ce jour, les paramètres qui l’entourent ont changé à la fin du 20e siècle, lorsqu’il est devenu officieusement connu sous le nom de « Presidents’ Day ».
Le chemin vers ce que la majorité du public aux États-Unis reconnaît aujourd’hui comme le Presidents’ Day est long et confus. Après la mort de Washington en 1799, son anniversaire a été célébré de manière informelle dans tout le pays. Ce n’est que le 31 janvier 1879 que l’anniversaire de Washington est devenu un jour férié reconnu au niveau fédéral.
L’anniversaire de Washington est également reconnu d’une autre manière unique. Depuis 1896, il est devenu une tradition de lire le discours d’adieu de Washington le 22 février (le jour même de sa naissance) au Sénat américain par un membre actuel. Cette tradition nous rappelle un homme dont l’esprit patriotique nous inspire encore aujourd’hui, notamment les travailleurs fédéraux qui font respecter ce qu’il a contribué à créer.
Déplacement vers un lundi
Jusqu’en 1968, l’anniversaire de Washington avait toujours été célébré le 22 février. C’était une tradition et un rappel puissant de l’homme qui a contribué à créer ce que nous avons aujourd’hui aux États-Unis.
Le 28 juin 1968, le Congrès a adopté la « Loi uniforme sur le lundi férié ». Cette loi devait fournir des observances annuelles uniformes de certains jours fériés légaux le lundi. La loi a également été créée pour offrir aux employés fédéraux davantage de week-ends de trois jours. En vertu de cette nouvelle loi, l’anniversaire de Washington serait célébré le troisième lundi de février, perdant ainsi partiellement la valeur et l’identité de l’importance de son anniversaire. L’anniversaire de Washington n’a pas été célébré le jour réel de sa naissance depuis que la loi est entrée en vigueur en 1971.
Le « Presidents’ Day » misnomer
Aujourd’hui, la nation combine généralement l’anniversaire de Washington avec le Presidents’ Day, célébrant les deux jours le troisième lundi de février. Cependant, le Presidents’ Day n’est pas le nom officiel de ce jour férié.
Bien que le nom « Presidents’ Day » ait été proposé pour ce lundi férié en 1951, le gouvernement américain n’a jamais officiellement changé le nom. Dans les années 1980, grâce aux campagnes publicitaires pour les ventes de jours fériés, le terme s’est popularisé et a été largement accepté.
L’idée derrière ce nom était de créer un jour férié qui ne reconnaissait pas un président spécifique, mais célébrait plutôt la fonction de la présidence. Cette reconnaissance conjointe célébrerait également l’anniversaire du président Lincoln le 12 février dans la même période, mais on peut soutenir que George Washington (le Père de notre pays) mérite son propre jour.
George Washington Day
Bien qu’il puisse sembler que la nation entière observe le « Presidents’ Day », la Virginie, l’Illinois, l’Iowa et New York reconnaissent spécifiquement le troisième lundi de février comme « l’anniversaire de Washington » ou « George Washington Day ». Certains États, comme la Virginie, célèbrent l’anniversaire de Washington pendant tout le mois de février. Dans la ville de Laredo, au Texas, une célébration annuelle de l’anniversaire de Washington qui a commencé en 1898 dure tout le mois!
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