Le Sierra Club s’excuse pour les opinions racistes de son fondateur John Muir'
LOS ANGELES – Le Sierra Club s’est excusé mercredi pour des propos racistes que son fondateur, le naturaliste John Muir, a tenus il y a plus d’un siècle, alors que l’influent groupe environnemental est aux prises avec une histoire néfaste qui a perpétué la suprématie blanche.
Le directeur exécutif Michael Brune a déclaré qu’il était « temps d’abattre certains de nos propres monuments » alors que les statues d’officiers confédérés et de colons sont renversées à travers les États-Unis dans une prise de conscience de l’histoire raciste de la nation après la mort de George Floyd en garde à vue à Minneapolis.
Muir, qui a fondé le club en 1892 et a contribué à la naissance du mouvement environnemental, est appelé « père de nos parcs nationaux ». Il figure en bonne place dans ce que Brune a appelé un « récit de vérité » sur les débuts du groupe.
« Il a fait des commentaires désobligeants sur les Noirs et les peuples autochtones qui s’appuyaient sur des stéréotypes racistes profondément nuisibles, bien que ses opinions aient évolué plus tard dans sa vie », a écrit Brune sur le site Web du groupe. « En tant que figure la plus emblématique de l’histoire du Sierra Club, les paroles et les actions de Muir ont un poids particulièrement lourd. Ils continuent de blesser et d’aliéner les peuples autochtones et les personnes de couleur. »
Muir, né en Écosse, est venu aux États-Unis dans sa jeunesse et a beaucoup voyagé et écrit, romançant la nature dans des passages à bout de souffle. Il insistait sur la nécessité de préserver la terre, mais exprimait également son mépris pour les Indiens d’Amérique et les Noirs.
Il tenait également compagnie à d’autres membres et dirigeants du club de la première heure, tels que Joseph LeConte et David Starr Jordan, qui prônaient la suprématie blanche et la promotion de la race par l’eugénisme, qui appelait à la stérilisation forcée des Noirs et d’autres groupes minoritaires, a déclaré Brune.
Jusqu’à ces dernières années, l’héritage de Muir a été largement terni et s’est concentré sur ses efforts de conservation, tels que la sauvegarde de la vallée de Yosemite avant qu’elle ne devienne un parc national et la préservation des plus grands arbres du monde dans ce qui est devenu le parc national de Sequoia.
Mais Richard White, professeur d’histoire à Stanford, a déclaré que le plaidoyer de Muir pour la nature sauvage a un biais racial inhérent.
L’image de Muir d’une nature sauvage vierge non façonnée par les humains n’existait que si les autochtones n’en faisaient pas partie. Même s’ils étaient là depuis des milliers d’années, Muir écrivait qu’ils « semblaient ne pas avoir leur place dans le paysage. » Les Amérindiens devaient être éliminés afin de réinventer ces lieux comme intacts.
« Il y a une face cachée sombre ici qui ne sera pas effacée en disant simplement que Muir était un raciste », a déclaré White. « Je laisserais le nom de Muir sur les choses mais j’expliquerais que, aussi difficile que cela puisse être à accepter, ce n’est pas seulement Muir qui était raciste. La façon dont nous avons créé les zones de nature sauvage que nous apprécions aujourd’hui à juste titre était raciste. »
Muir est si largement vénéré que son nom apparaît à travers la Californie sur tout, des écoles aux monuments nationaux, en passant par l’un des plus hauts sommets de l’État, une gigantesque bande de nature sauvage de la Sierra Nevada qui est traversée par un sentier portant son nom et un site historique national. Le profil discernable de Muir – avec une longue barbe, un chapeau à rebord et une canne regardant le Half Dome de Yosemite – a été estampillé sur la pièce de monnaie californienne de 2005 lorsque la Monnaie américaine produisait une pièce commémorative pour chaque État.
En Alaska, où il a beaucoup voyagé, un glacier et une crique dans le parc national et la réserve de Glacier Bay portent le nom de Muir, comme l’est probablement une montagne à l’est d’Anchorage.
Vous ne pouvez pas entrer dans une boutique de cadeaux d’un parc national sans tomber nez à nez avec des T-shirts, des tasses et des bibelots portant l’une de ses citations lapidaires – souvent galvaudées – telles que « Les montagnes m’appellent et je dois y aller. »
Réviser les remarques offensantes de Muir intervient alors que les groupes environnementaux et l’industrie du plein air visent à être plus inclusifs lors du regain de conscience raciale après la mort de Floyd. Le meurtre de l’homme noir en mai a déclenché des semaines de protestations et a conduit à des appels à renommer des lieux nommés pour des officiers confédérés et à retirer les statues de personnages historiques qui ont détenu des esclaves ou colonisé ou exploité des Amérindiens.
Brune a déclaré que le Sierra Club excluait autrefois les personnes de couleur car il s’adressait aux Blancs de la classe moyenne et supérieure. Il a déclaré que l’accent mis sur la préservation des terres récréatives autrefois habitées par les peuples autochtones qui avaient été chassés par les colons blancs ignorait délibérément le sort des minorités qui luttaient contre les injustices environnementales dans leurs propres communautés.
« Pour tous les torts que le Sierra Club a causés, et continue de causer, aux Noirs, aux autochtones et à d’autres personnes de couleur, je suis profondément désolé », a écrit Brune.
Il s’est engagé à embaucher un personnel plus diversifié et à investir dans le travail de justice environnementale et raciale.