Le stress peut être un déclencheur des symptômes de la maladie intestinale
Par Amy Norton, Reuters Health
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NEW YORK (Reuters Health) – Les personnes atteintes d’une maladie intestinale inflammatoire croient couramment que le stress peut déclencher leurs symptômes, et une nouvelle étude suggère qu’elles pourraient avoir raison.
Des chercheurs canadiens ont constaté que parmi 552 patients atteints de maladies intestinales qu’ils ont suivis pendant un an, le risque d’une poussée de symptômes augmentait lorsque les patients se sentaient particulièrement stressés.
Ces résultats, rapportés dans l’American Journal of Gastroenterology, viennent étayer ce que de nombreuses personnes atteintes de maladies inflammatoires de l’intestin (MII) croyaient être vrai.
Les MII désignent un groupe d’affections marquées par une inflammation chronique des intestins, entraînant des symptômes tels que des douleurs abdominales et des diarrhées. Les principales formes sont la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse.
La cause précise de ces affections n’est pas claire, mais on pense qu’elles impliquent une réaction excessive du système immunitaire qui blesse les propres tissus intestinaux de l’organisme. Bien que le stress ne soit pas à l’origine des MICI, il est l’un des facteurs environnementaux soupçonnés de déclencher des poussées de symptômes chez certaines personnes.
Les études montrent que de nombreuses personnes atteintes de MICI ont l’impression que le stress aggrave leurs symptômes, mais il y a relativement peu de preuves scientifiques à ce sujet.
« C’est l’une des premières preuves montrant que la perception du stress avait une association directe avec l’évolution de la maladie », a déclaré le Dr Charles N. Bernstein, chercheur principal de la nouvelle étude, à Reuters Health dans un courriel.
« Nous proposons, sur la base de cette étude et d’autres données émergentes, que les cliniciens fassent davantage d’efforts pour identifier et gérer les problèmes psychologiques et le stress que les patients peuvent avoir », a déclaré Bernstein, qui dirige le IBD Clinical and Research Center à l’Université du Manitoba à Winnipeg.
Les résultats sont basés sur 552 hommes et femmes atteints de la maladie de Crohn ou de la colite qui ont répondu à des enquêtes tous les trois mois pendant un an. Les enquêtes portaient notamment sur les poussées de symptômes, les événements stressants et le stress perçu — c’est-à-dire la façon dont les patients estimaient pouvoir gérer leur stress quotidien.
En tout, 174 patients ont signalé une poussée de symptômes pendant la période d’étude, ce qui signifie qu’ils ont connu une période de trois mois de symptômes après avoir été exempts de symptômes les trois mois précédents.
Les chercheurs ont constaté que le risque de poussée de symptômes des patients était multiplié par plus de deux lorsqu’ils avaient déclaré des niveaux élevés de stress perçu au cours des trois mois précédents.
Parmi les patients qui ont déclaré une poussée, 52 % avaient eu des niveaux élevés de stress perçu au cours des trois mois précédents, contre 29 % de ceux qui sont restés sans symptômes.
En revanche, certains autres facteurs suspectés de déclencher les symptômes des MICI n’ont montré aucun lien avec les poussées. Ces facteurs comprenaient l’utilisation d’antibiotiques ou d’analgésiques anti-inflammatoires non stéroïdiens — comme l’aspirine et l’ibuprofène — et des infections comme le rhume, la pneumonie et les infections urinaires.
Il existe des raisons biologiques de penser que la réponse d’une personne au stress déclencherait ou aggraverait les symptômes des MICI, notent Bernstein et ses collègues.
Le système nerveux sympathique, qui se met en action en période de stress, agit sur la muqueuse du côlon et pourrait exacerber l’inflammation existante. Il existe également des preuves que les hormones de stress peuvent aider les bactéries nocives à s’installer dans les intestins, ce qui pourrait, à son tour, affecter les symptômes.
Si le stress déclenche effectivement des symptômes de MII chez certaines personnes, il est alors possible qu’apprendre de meilleures façons de gérer le stress aiderait à éviter les poussées. Bernstein a suggéré que les personnes qui pensent que le stress est un déclencheur de leurs symptômes en parlent à leur médecin.
« Les patients atteints de MICI devraient se sentir prêts à discuter du stress avec leur médecin », a-t-il dit, ajoutant que les médecins reconnaissent de plus en plus l’effet que le stress peut avoir sur la maladie.