Les alligators vivent-ils vraiment dans les égouts de la ville de New York ?
Les égouts sont des endroits sombres, dangereux et effrayants. Il y a beaucoup de choses désagréables là-dessous, des rats aux ordures et, eh bien, aux eaux usées. Mais qu’en est-il des infâmes colonies d’alligators ?
Cette affirmation circule depuis des décennies, et vous avez probablement entendu une version du conte à l’origine de celle-ci, dans lequel un jeune garçon reçoit un bébé alligator pour son anniversaire et le jette dans les toilettes, ne sachant pas quoi faire d’autre à son sujet. Des années plus tard, selon l’histoire, ce même garçon met la main dans une grille d’égout pour retrouver une balle de baseball perdue, et son bras est arraché par son ancien animal de compagnie, devenu monstrueux et assoiffé de sang.
Selon le folkloriste Jan Harold Brunvand dans son « Encyclopédie des légendes urbaines » (2001, ABC-CLIO), l’histoire est largement connue et est apparue sous de nombreuses formes, y compris des émissions de télévision et des films d’horreur. En effet, « des demandes de renseignements sur les rumeurs concernant l’égorgeur arrivent régulièrement dans les bureaux du Bureau des égouts de la ville de New York et sont systématiquement rejetées….. Robert Daley, dans son livre ‘The World Beneath the City’ de 1959, qui comprenait une interview d’un homme prétendant avoir été commissaire des égouts dans les années 1930, lorsqu’une campagne a été montée pour nettoyer tous les alligators du système d’égouts. »
Cela semblait être une preuve solide que, même si les alligators ne se cachent plus dans les égouts de la ville, ils l’ont fait à un moment donnéet étaient une menace suffisante pour que la ville lance un programme pour les éradiquer. Cependant, note M. Brunvand, une enquête plus approfondie a révélé que l’homme « n’avait jamais été commissaire, et qu’en fait, il s’était fait un plaisir de raconter des histoires scandaleuses ».
Au-dessus de tous les mythes, cependant, il y a le fait que les alligators ne survivraient pas longtemps dans les égouts. Dans une interview accordée au New York Times en 1982, le porte-parole du bureau des égouts, John T. Flaherty, a déclaré : « Je pourrais vous citer de nombreuses raisons logiques et convaincantes pour lesquelles le système d’égouts ne constitue pas un habitat convenable pour un alligator. Mais il suffit de dire que, depuis 28 ans que je travaille dans le domaine des égouts, ni moi ni aucun des milliers d’hommes qui ont travaillé à la construction, à l’entretien ou à la réparation du réseau d’égouts n’en a jamais vu un, et un alligator de 3 mètres et de 800 livres serait difficile à manquer. »
Toutefois, la ville de New York est un grand endroit, et connu pour son étrangeté. Certaines personnes ont des animaux de compagnie exotiques, et il est possible qu’il y ait un ou plusieurs bébés alligators condamnés et malheureux quelque part. Mais trouver (ou mettre) un alligator dans un égout de la ville de New York ne signifie pas que des décennies d’histoires d’alligators géants dans les égouts sont vraies.
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Benjamin Radford est rédacteur en chef adjoint du magazine scientifique Skeptical Inquirer et auteur de Scientific Paranormal Investigation : How to Solve Unexplained Mysteries. Son site Web est www.RadfordBooks.com.
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