Les ancêtres des oiseaux modernes sont devenus à sang chaud très tôt dans leur évolution

Les ancêtres des oiseaux modernes sont devenus à sang chaud très tôt dans leur évolution

• Les fragments de coquilles d’œufs provenaient d’Alberta, Canada et provenaient de sauropodes
• Ils ont utilisé des fossiles de dinosaures canadiens plutôt que ceux de l’équateur
• L’équipe a constaté que leur température corporelle variait de 95 à 104 degrés Fahrenheit

Les ancêtres des oiseaux modernes vivant au Canada il y a 75 millions d’années sont devenus à sang chaud très tôt dans leur évolution, révèle une étude des coquilles d’œufs de dinosaures.

Des experts de l’Université hébraïque de Jérusalem et de l’Université de Yale ont étudié les liaisons chimiques des coquilles pour trouver la température corporelle de l’animal à l’intérieur.

Ils voulaient découvrir exactement quand le dinosaure à sang froid a commencé à avoir le sang plus chaud et à évoluer finalement vers les oiseaux modernes.

L’équipe a constaté que les quatre espèces différentes de dinosaures à travers la ligne de temps de l’évolution vers la transformation en oiseaux pouvaient contrôler leur propre température.

Les dinosaures avaient une température interne allant de 95 à environ 104 degrés Fahrenheit, similaire à celle des oiseaux modernes, selon l’étude.

En examinant des fossiles du Canada plutôt que de l’équateur, comme d’autres études l’ont fait, l’équipe dit qu’elle pourrait obtenir une image plus précise de sa température interne.

Le professeur Hagit Affek de l’Institut des sciences de la Terre de l’Université hébraïque de Jérusalem dit que les espèces à l’équateur seront chaudes à cause des températures externes.

Ceux du Canada et plus au nord auraient dû atteindre ces températures en étant capables de contrôler leur propre chaleur, dit-elle.

Depuis la découverte des fossiles de dinosaures, ces créatures ont fasciné les scientifiques et les profanes.

Un des mystères qui a dérouté les chercheurs pendant des décennies était de savoir comment les dinosaures régulaient leur température corporelle et s’ils avaient le sang chaud ou froid.

La nouvelle étude, publiée dans la revue Science Advances, utilise une nouvelle méthode pour mesurer les températures historiques.

C’est une technique appelée géochimie des isotopes agglutinés, cette méthode analyse les liaisons chimiques entre les isotopes lourds dans les minéraux de carbonate de calcium.

Ceci permet aux scientifiques de calculer à la fois la température à laquelle les minéraux se sont formés et la température corporelle de la mère qui a pondu l’œuf.

L’équipe a appliqué cette méthode à des œufs fossilisés de trois espèces distinctes de dinosaures qui se situent sur le chemin de l’évolution du reptile à l’oiseau.

‘Le climat mondial à l’époque des dinosaures était nettement plus chaud qu’aujourd’hui’, a déclaré le Dr Affek.

‘Pour cette raison, mesurer uniquement les températures corporelles des dinosaures qui vivaient près de l’équateur ne nous permettrait pas de savoir s’ils étaient endo- ou exothermiques.

‘C’est parce que leur température corporelle peut simplement avoir été une réponse à sang froid aux climats chauds dans lesquels ils vivaient.’

Ils ont examiné des fossiles allant des sauropodes à long cou, des théropodes à trois doigts et des ornithischiens à oiseaux.

Ils ont également analysé une coquille d’œuf de 69 millions d’années provenant de Roumanie qui pourrait avoir appartenu à un titanosaure « nain ».

Pour aborder cette question, son équipe s’est concentrée sur les dinosaures qui vivaient à des latitudes élevées comme l’Alberta, au Canada – assez loin au nord pour s’assurer que la chaleur de leur corps était le résultat d’un processus de réchauffement interne et métabolique.

L’équipe voulait déterminer les températures environnementales en Alberta il y a 75 millions d’années, elle a donc appliqué sa méthode isotopique aux coquilles de mollusques à sang froid.

Les créations reflètent les températures ambiantes autour d’elles et les chercheurs ont trouvé que cela aurait été environ 79 degrés Fahrenheit.

Ceci a prouvé que les dinosaures qu’ils ont examinés auraient dû être endo-thermiques ou ils n’auraient pas été capables de maintenir des températures corporelles de 95 à 104F.

Au fur et à mesure que les dinosaures ont évolué, ils sont passés de caractéristiques de type lézard (sang froid) à des caractéristiques aviaires (sang chaud).

‘Nous pensons que cette transformation s’est produite très tôt dans l’évolution des dinosaures’, a déclaré Affek.

‘Les œufs de Mayasaura – une espèce de dinosaure de type lézard que nous avons testée – étaient déjà capables d’autoréguler leur température corporelle, tout comme leurs cousins à sang chaud de type oiseau, les Torrdons.’

Le fait que ces deux espèces, situées aux extrémités opposées de l’arbre évolutif des dinosaures, avaient des températures corporelles supérieures à celles de leur environnement signifie qu’elles avaient toutes deux la capacité de se réchauffer.