Les dangers des tiques
C’est la saison que nous attendions depuis longtemps. L’été est là, nous offrant un temps chaud et des jours plus longs pour passer du temps à l’extérieur. Mais attention. Qu’il s’agisse des dunes d’une plage, d’une randonnée dans les bois ou de votre propre jardin, les tiques peuvent être partout.
Ces minuscules insectes sont plus qu’une nuisance à éviter. Ils sont souvent porteurs de maladies. Dans le sud de la Nouvelle-Angleterre, les maladies transmises par les tiques les plus courantes sont la maladie de Lyme, l’anaplasmose et la babésiose. Toutes trois sont véhiculées par la tique du cerf (Ixodes scapularis), qui est très répandue en Nouvelle-Angleterre. Le virus Powassan et Borrelia miyamotoi sont des maladies transmises par les tiques moins courantes, également véhiculées par la tique du cerf. Une maladie distincte transmise par les tiques, l’ehrlichiose, est véhiculée par la tique Lone Star, qui n’est pas aussi courante dans notre région.
Est-ce grave ?
Lorsqu’une tique porteuse d’une maladie vous pique, la gravité de votre maladie peut dépendre de différents facteurs :
1. La santé du système immunitaire. Les personnes très jeunes, âgées ou immunodéprimées peuvent avoir un cas plus grave de la maladie. Les symptômes de l’anaplasma et de la babésia sont très similaires : fièvres, frissons, parfois sueurs nocturnes, fatigue et courbatures. Les deux maladies attaquent nos cellules sanguines, l’anaplasme infectant nos globules blancs et la babésie nos globules rouges. Ces infections peuvent être bénignes chez les personnes en bonne santé qui sont diagnostiquées à temps. Toutefois, si votre système immunitaire est affaibli en raison d’un problème de santé ou d’un médicament, elles peuvent être plus graves. Le taux de cellules infectées peut être assez élevé et, dans certains cas, entraîner des lésions rénales ou hépatiques, une détresse respiratoire et un choc.
2. Stade de la maladie. La gravité de la maladie dépend également de la durée de l’infection. C’est particulièrement vrai pour la maladie de Lyme. Chez la plupart des personnes, elle se limite à la peau avec une éruption en œil de bœuf au stade précoce. Toutefois, si vous n’êtes pas diagnostiqué et traité pendant cette première phase, la maladie évolue vers une deuxième ou une troisième phase. A ces stades, l’infection peut maintenant toucher les articulations (arthrite), le cerveau (méningite, paralysie de Bell, etc.), le cœur (cardiite), et ainsi de suite.
Augmentation des cas
Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) signalent une augmentation des cas de maladies transmises par les tiques au cours des 10 dernières années. Ceci est probablement le résultat d’une combinaison d’une augmentation des diagnostics et des déclarations par les cliniciens, ainsi que d’une augmentation réelle de la prévalence des maladies.
Nous savons également que la charge des tiques est en augmentation et se propage dans des zones où Lyme (et d’autres) n’étaient pas endémiques auparavant. Par conséquent, la combinaison d’une plus grande sensibilisation, d’une exposition accrue aux tiques et de la croissance de la population d’animaux hôtes, y compris la souris à pieds blancs et les cerfs, sont autant de causes d’inquiétude accrue concernant les maladies transmises par les tiques.
Toutes les tiques sont-elles dangereuses ?
Toutes les tiques ne sont pas dangereuses. Tout d’abord, la majorité des tiques, y compris la tique du cerf qui est la plus commune dans notre région, ne sont pas porteuses de maladies. D’après les résultats de tests antérieurs sur les tiques, environ 30 à 35 % des tiques du cerf sont porteuses de Lyme (borrelia burgdorferi), et encore moins de babésies ou d’anaplasmose.
Deuxièmement, même avec une tique porteuse d’une de ces maladies, elles ne les transmettent pas toujours avec leurs morsures. Les tiques doivent être complètement incrustées et engorgées après leur alimentation pour avoir pu transmettre ces maladies courantes. On estime que cela se produit au moins 24 à 36 heures après la fixation.
Protégez-vous
Il existe plusieurs stratégies pour aider à la prévention des morsures de tiques.
- Répulsif pour insectes. Appliquez des insectifuges contenant du DEET sur la peau exposée sous le cou. Tout comme l’utilisation d’un écran solaire, réappliquez toutes les quelques heures.
- Perméthrine. Il s’agit d’un répulsif qui est pulvérisé sur les vêtements et les chaussures et qui tue les tiques au contact. Il ne doit pas être pulvérisé sur la peau. Laissez-le sécher complètement avant de porter les vêtements traités.
- Contrôles des tiques. La méthode de prévention la plus importante est un « contrôle des tiques » sur tout le corps et le cuir chevelu. Faites-le sur vous-même, vos enfants et vos animaux domestiques lorsque vous rentrez à l’intérieur. Cela vous permet de trouver et d’enlever les tiques avant qu’elles ne puissent se fixer et s’incruster complètement.
- Douches. Douchez-vous immédiatement après avoir été à l’extérieur dans une zone à haut risque, car cela permet un examen complet de la peau. Cela peut déloger les tiques avant qu’elles ne soient fermement attachées.
- Chaleur. Jetez vos vêtements dans le sèche-linge. La chaleur sèche peut tuer les tiques qui pourraient se trouver sur vos vêtements.
J’ai été piqué. Que dois-je faire ?
Si vous êtes mordu par une tique, la prochaine étape dépend de la durée pendant laquelle la tique était attachée et si elle est engorgée, ce qui indique qu’elle a pris un repas de sang.
Si vous trouvez une tique sur vous qui n’est pas engorgée ou enfoncée, et que vous savez qu’elle n’est pas là depuis au moins 24 heures, il n’y a pas de risque pour vous de transmission de maladies courantes transmises par les tiques.
Si vous trouvez une tique engorgée, et que le délai est supérieur à 24 heures, appelez votre médecin. Votre médecin peut discuter avec vous de l’option d’une dose prophylactique d’antibiotique, comme la doxycycline, pour aider à prévenir une infection de Lyme. Cette étape préventive concerne uniquement Lyme et n’a pas été étudiée sur d’autres maladies transmises par les tiques.
Ce qu’il faut surveiller
Au printemps, en été et au début de l’automne, surveillez les symptômes de la « grippe estivale ». Il s’agit de la fièvre, des frissons, des douleurs articulaires/musculaires, des maux de tête/raideurs de la nuque ou de la fatigue qui sont nouveaux. D’autres signes plus spécifiques de Lyme sont une éruption en œil de bœuf ou une éruption circulaire rouge en expansion, un gonflement aigu du genou ou d’une autre articulation, sans traumatisme/blessure correspondant, ou une paralysie faciale avec une bouche ou une paupière tombante (paralysie de Bell).
Savoir comment se protéger et ce qu’il faut surveiller peut vous aider à rester actif et à profiter de cette période de l’année en plein air. Pour plus d’informations, visitez notre site Web.