Les Dodgers pourraient avoir acquis l’un des meilleurs lanceurs de relève disponibles pour pratiquement rien
Note de la rédaction : Il s’agit de l’édition du vendredi 4 décembre du bulletin Inside the Dodgers du journaliste J.P. Hoornstra. Pour recevoir la newsletter dans votre boîte de réception, inscrivez-vous ici.
Les Dodgers ont acquis le lanceur droitier Corey Knebel des Brewers mercredi, le jour de la date limite des offres et des refus du baseball. Le timing était intéressant. Cinquante-neuf joueurs éligibles à l’arbitrage salarial sont devenus agents libres ce jour-là. La plupart (20) étaient des lanceurs de relève. Le marché est soudainement inondé de releveurs droitiers qui ont eu moins de 1,725 WHIP et 6,08 ERA en 2020. Alors pourquoi échanger pour Knebel ?
Le joueur de 29 ans n’a pas lancé en 2019 alors qu’il se remettait d’une opération de Tommy John. Une pensée populaire est que Knebel est le Blake Treinen de cette année, un ancien closer sortant d’une année de baisse qui est dû pour une saison de rebond. Dans le cas de Knebel, il est juste de supposer qu’il sera un meilleur lanceur lors de sa première saison complète après l’opération qu’il ne l’était en 2020. Les Dodgers ne comptent donc pas tant sur un rebond que sur une progression naturelle d’un lanceur qui se remet d’une intervention majeure au coude.
Il y a aussi un fort élément de chasse aux bonnes affaires dans ce commerce. Le moment de la transaction indiquerait que les Brewers ont résolu de ne pas offrir de contrat à Knebel, ce qui aurait fait de lui un agent libre. Peut-être que les Dodgers voulaient sauter sur le marché en faisant un échange. Si c’est le cas, le principal inconvénient de cette transaction pour les Dodgers était la possibilité que Knebel coûte moins cher à signer sur le marché libre (il est prévu qu’il gagne 5,1 millions de dollars en 2021) ou qu’il ne veuille pas signer avec les champions en titre de la Série mondiale pour une raison quelconque.
Mais le risque de surpayer Knebel en arbitrage semble faible. Voici ce que Robert Murray de FanSided a rapporté hier :
10 minutes avant la date limite de non-renonciation, un cadre des Brewers ayant une connaissance directe de la situation a déclaré qu’il « semblait que Corey Knebel ne parviendrait pas à (un accord) » et qu’une non-renonciation semblait imminente. Cinq minutes avant la date limite, les Brewers ont conclu un accord pour envoyer Knebel aux Dodgers de Los Angeles en échange d’un joueur à désigner ultérieurement ou de considérations financières. L’accord est intervenu à la onzième heure et a envoyé l’un des meilleurs releveurs des Brewers chez les champions en titre des World Series. Si Knebel n’avait pas été mis au rancart, son marché dans la free agency aurait été fort, avec un haut fonctionnaire de la Ligue nationale disant que son équipe « salivait » quand les rapports ont fait surface qu’il atteindrait la free agency.
Les termes de l’échange sont généreux pour les Dodgers. « Un joueur à nommer plus tard ou du cash » permet un éventail assez large de possibilités. En voici une : les Blue Jays ont jusqu’à la fin février pour envoyer aux Dodgers le deuxième PTBNL dans l’échange de Ross Stripling. Peut-être que la direction des Brewers préfère un joueur du système des Jays à celui des Dodgers, et que Toronto est prêt à envoyer ce joueur à Milwaukee (via Los Angeles). Dans ce cas, les Dodgers auraient effectivement acquis Knebel pour rien. C’est la définition d’un vol.
À partir de là, Knebel ressemble plus à une acquisition à faible risque qu’à un jeu à forte valeur ajoutée. Les Dodgers, bien sûr, préféreraient qu’il soit les deux. Knebel a été le meilleur lanceur de relève que j’ai vu personnellement en 2017, point final, mais il n’a pas besoin d’être aussi bon pour que le commerce soit considéré comme une « victoire ». Comme je l’ai écrit plus tôt cette semaine, ce serait bien d’avoir un « filet de sécurité » pour Kenley Jansen au-delà de Joe Kelly et des autres lanceurs, généralement plus jeunes, dans le bullpen. Knebel peut-il être ce gars-là ? Espérons un entraînement de printemps approprié au cours duquel nous pourrons le découvrir.
Des lanceurs plus intelligents que moi ont développé ce qui rend Corey Knebel bon. Consultez ce fil Twitter du compte Future Dodgers et cet article de Dustin Nosler pour Dodgers Digest.
Quoi de neuf ? Entre Jansen, Kelly et le salaire prévu de Knebel, les Dodgers doivent environ 34 millions de dollars à trois releveurs la saison prochaine. Vous pensez qu’ils peuvent ajouter à cette zone, mais pas au détriment de payer, disons, Justin Turner, Kiké Hernandez, Joc Pederson, ou tout autre joueur de position qu’ils aimeraient signer dans l’agence libre. (Il s’agit d’une supposition à peine éclairée, remarquez. Je n’ai qu’une idée très limitée de la façon dont la pandémie affectera le budget des Dodgers, au-delà des dizaines d’employés qu’ils ont déjà licenciés). Soyez juste préparé à la possibilité que les Dodgers ont fini d’ajouter à leur bullpen de l’extérieur – au moins pour un certain temps.
Le nombre de releveurs droitiers qui sont des agents libres de la ligue majeure est de plus de 100. C’est probablement un record dans toutes les années depuis que les joueurs ont été accordés le droit à la libre agence. Il y a probablement un autre bras dans ce groupe dont les avantages l’emportent sur les risques. Mais comme l’offre dépasse largement la demande, il est difficile de voir une équipe se précipiter pour signer quelqu’un qui ne s’appelle pas Liam Hendriks, Blake Treinen ou Brad Hand. Les Dodgers ont trois places ouvertes sur leur roster 40-man, et je doute que Hendriks, Treinen ou Hand obtienne l’une d’entre elles maintenant.
-J.P.
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