Les roses de mer – une beauté côtière
(Note de l’éditeur : Cet article a été initialement publié le 4 octobre 2008. Vos commentaires sont les bienvenus, mais sachez que les auteurs d’articles publiés précédemment peuvent ne pas être en mesure de répondre à vos questions).
Les roses de mer, également connues sous le nom d’écrevisses, sont un groupe de plantes vivaces à faible croissance du genre Armeria. Dans la nature, ces plantes poussent généralement le long des falaises côtières et des marais salants. Le nombre d’espèces existantes fait l’objet d’un débat ; certaines autorités affirment qu’il existe quelque 80 espèces, tandis que d’autres en regroupent une dizaine. La grande majorité des espèces et des formes sont originaires de la région méditerranéenne, une seule espèce s’étendant jusqu’en Amérique du Nord. Seules quelques espèces sont couramment cultivées comme plantes de jardin, car la plupart sont relativement tendres (zone 8) et ont besoin d’un climat méditerranéen pour prospérer. Cependant, trois espèces sont assez rustiques et font de merveilleuses plantes vivaces pour la rocaille, les conteneurs ou le devant de la frontière. Il s’agit de A. maritima, A. pseudarmeria (alias A. formosa) et A. caespitosa (alias A. juniperifolia).
De loin, la plus populaire est le rose de mer commun, A. maritima. Cette espèce est également la seule que l’on trouve, sous diverses formes, dans tout l’hémisphère nord. Elle est très rustique, survivant à la zone 2-3. Les plantes forment des touffes semblables à de l’herbe avec des tiges florales de 15-25 cm. Chaque tige est surmontée d’une tête sphérique de fleurs blanches ou rosées. Elles fleurissent surtout à la fin du printemps et au début de l’été, mais si elles sont étêtées, elles produisent souvent une deuxième floraison plus tard dans la saison. Cette plante économe est parmi les vivaces les plus faciles à cultiver. N’importe quel site ensoleillé et bien drainé leur convient parfaitement. Elles sont très tolérantes au vent, à la sécheresse et au sel et se comportent en fait mieux sur des sols plutôt pauvres. Elles peuvent même survivre dans des sols contenant des métaux lourds ! Ne les fertilisez pas car cela entraîne une croissance molle, des tiges florales molles et une incidence accrue de la pourriture des racines.
Il existe environ 30 formes nommées d’A. maritima, cependant, seule une poignée est facilement disponible. Parmi les plus courantes, citons ‘Alba’ (blanc), ‘Bee’s Ruby’ (rose brillant), ‘Bloodstone’ (rouge cerise), ‘Cottonail'(blanc), ‘Laucheana’ (rose vif), ‘Dusseldorf’s Pride’ (rose vif), ‘Ruby Glow’ (rose rougeâtre), ‘Splendens’ (rose clair) et ‘Vindictive’ (rose vif). Récemment, deux autres excellentes introductions ont été réalisées. ‘Rubrifolia’ a un magnifique feuillage rouge pourpre et des fleurs rose magenta contrastantes. Je cultive le mien à côté de Sedum acre ‘Aureum’ et de Sempervivum de couleur rouge. Le dernier né des thrifty sur le marché s’appelle ‘Nifty Thrifty’. Cette sélection a un feuillage panaché et des fleurs rose-rose contrastantes. Elle est particulièrement jolie plantée à côté de sedum à faible croissance et au feuillage pourpre comme ‘Vera Jamieson’ et S. cauticola ‘Lidakense’.
Un autre thrift assez populaire est le thrift relativement géant appelé A. pseudarmeria (aka A. formosa). Cette espèce produit également une touffe de feuillage ressemblant à de l’herbe, mais le feuillage est plus grand et plus rigide que celui de l’A. maritima. Les tiges florales sont relativement hautes et rigides, atteignant 45-60 cm et les têtes de fleurs sont un peu plus grandes. Elle fait une admirable fleur coupée. Les fleurs, comme celles de l’A. maritima, sont disponibles dans des teintes blanches et roses. Bien qu’elles ne soient pas aussi florifères que le rose marin commun, elles fleurissent sur une saison plus longue. Cette espèce apprécie un site chaud et préfère des conditions plus sèches que l’A. maritima. Elles sont également adaptées à la zone 2-3. Les séries ‘Joystick’ et ‘Bee’ sont probablement les plus populaires. Étrangement, j’ai essayé cette espèce plusieurs fois dans ma zone 5b et je n’ai jamais eu de chance de les faire passer l’hiver, alors que les roses de mer communes poussent comme de la mauvaise herbe ! Je suppose que mon climat excessivement humide avec des étés frais n’est tout simplement pas à leur goût.
L’autre espèce relativement populaire est le thrift nain ou espagnol, A. caespitosa (aka A. juniperifolia). Cette espèce forme une touffe dense de feuillage court, presque en forme d’aiguille, et des têtes de fleurs blanches (‘Alba’) ou rose clair (‘Bevan’s Variety’) sur des tiges courtes de 5 cm. C’est une plante de choix pour le jardin de rocaille. Cette espèce n’est pas aussi rustique que les deux précédentes, étant classée pour la zone 5. Elle est également originaire des régions alpines plutôt que côtières. Elle exige un excellent drainage et préfère que sa couronne reste sèche en hiver. C’est un défi dans ma région où nous recevons 60 pouces de pluie par an ! J’ai inversé un pot de fleurs en argile sur le mien pour les mois d’hiver et il s’en sort avec brio, alors soyez créatifs et créez des microclimats et des abris, vous pourriez être surpris ! Cette espèce est parmi les thrift les plus précoces à fleurir, mais comme les autres thrift, un défanage rapide entraînera des floraisons sporadiques plus tard dans la saison.
Si vous n’avez jamais essayé le thrift, je vous recommande fortement de le faire. Même lorsqu’elles ne fleurissent pas, l’habitude soignée et ordonnée de ces plantes est très désirable. Elles sont indispensables pour la rocaille et idéales pour les auges alpines, les conteneurs, les bordures de vivaces et les jardins de bord de mer. Recherchez-les dans votre jardinerie locale ou auprès des pépinières spécialisées dans les plantes alpines.
Images courtesy of PlantFiles