Les sans-abri de Chicago ajoutent le COVID-19 à leurs soucis hivernaux
Lorsque le COVID-19 a frappé, le soi-disant maire du village de tentes recouvert d’un viaduc pour sans-abri dans le quartier Uptown du North Side a ajouté quelques protocoles du COVID-19 à la liste des règles :
Pas de vol.
Pas de brûlage.
Pas d’utilisation de la place convoitée de la mendicité pendant plus de vos deux heures allouées.
Et maintenant, vous devez porter un masque en le faisant.
« Vous ne savez pas si le donateur qui vous apporte l’argent, s’il a le virus », a déclaré Tom Gordon. « Si vous ne portez pas ce masque, vous devez quitter le coin. Ce sont mes règles. Et cela protège tout le monde ici. »
Les 20 résidents du campement se font tester aussi souvent que possible, lorsque des infirmières ou des médecins visitent le campement dans ce but précis. Et personne n’a été testé positif au COVID-19 jusqu’à présent, a déclaré Gordon.
Six mois après le début de la pandémie, l’impact du COVID-19 sur la population des sans-abri à travers le pays n’a pas été aussi dévastateur que les défenseurs l’avaient prévu, selon un rapport de l’Associated Press.
Ici à Chicago, les défenseurs disent à WBEZ que cela est dû au travail de personnes comme Gordon, qui prennent les précautions appropriées, mais aussi à une coalition de base de médecins bénévoles qui se sont rapidement organisés au début de la pandémie.
« Je ne m’attendais pas à ce que cette organisation ou cet effort devienne aussi important qu’il l’est devenu », a déclaré le Dr Steve Rothschild, du Rush University Medical Center, qui a aidé à lancer le groupe, maintenant connu sous le nom de CHHRGE, ou Chicago Homelessness and Health Response Group for Equity.
Ce qui a commencé par un appel téléphonique entre quelques personnes au sujet d’un refuge du West Side où Rothschild était bénévole s’est rapidement transformé en une coalition massive, comprenant trois agences de la ville, de nombreux hôpitaux, des refuges, des groupes de défense et plus encore.
« Vous savez, nous avons travaillé avec des donateurs et avec nos étudiants pour distribuer des EPI à tous les refuges. Nous avons créé des protocoles de dépistage pour que les refuges puissent évaluer ‘Est-ce que c’est quelqu’un qui a des symptômes, nous devons faire des tests ?' », a-t-il dit.
Avec la Coalition de Chicago pour les sans-abri et les sans-abri eux-mêmes, ils ont poussé la ville à fournir des Porta-Potties et des lavabos aux campements de sans-abri pour compenser la fermeture des bibliothèques et des magasins.
Avec la ville, ils ont aidé à organiser et à ouvrir l’Hôtel 166, qui a donné aux personnes qui risquaient des complications dues au COVID-19 un endroit où rester isolées. Le CHHRGE a également mis en place une équipe de médecins qui effectue des tests dans les abris et les campements.
Le département de la santé publique de Chicago souligne que ces programmes coordonnés, y compris les tests de masse et les logements d’isolement disponibles, ont contribué à contenir les taux de COVID-19. Ces taux ont atteint plus de 50 % dans certains grands abris en avril, a déclaré le CDPH en réponse aux questions de WBEZ, mais ils ont chuté à moins de 2 % de positivité au cours des trois derniers mois.
Mais alors que Rothschild dit qu’il est fier du travail que le CHHRGE a fait jusqu’à présent, l’hiver apporte de nouvelles préoccupations.
« Nous prévoyons que le nombre de personnes cherchant un abri va rapidement augmenter au cours des deux prochains mois », a déclaré Rothschild, en partie parce que moins de personnes seront disposées à rester à l’extérieur et aussi parce qu’il soupçonne également une augmentation de l’ensemble des sans-abri en raison de la pandémie.
« Surtout pour les personnes qui sont doublées, ou logées de manière vulnérable… la grippe n’a pas disparu, donc à la minute où quelqu’un commence à tousser, vous savez, la personne qui le loge va dire ‘Vous devez sortir d’ici. Je ne peux plus te garder dans ma maison ». Donc je pense que le plus gros problème va être les expulsions et la pauvreté. »
Plusieurs experts se sont fait l’écho de son inquiétude, notamment Julie Dworkin, directrice des politiques à la Chicago Coalition for the Homeless.
« Nous nous attendons à voir une poussée du sans-abrisme, surtout si l’interdiction d’expulsion est levée », a déclaré Mme Dworkin.
À l’heure actuelle, l’État de l’Illinois a interdit aux propriétaires d’expulser les locataires qui ne paient pas leur loyer. Bien que le gouverneur l’ait prolongé sur une base mensuelle, ce moratoire doit actuellement expirer à la fin du mois d’octobre.
Le fait que le nombre de sans-abri pourrait augmenter à un moment où les refuges sont contraints de réduire leur capacité afin de garder les gens à 6 pieds de distance est préoccupant, a déclaré Dworkin.
Le département des services de soutien aux familles de Chicago, qui supervise les trois quarts des quelque 4 000 lits de refuge de la ville, a déclaré qu’il continue à exploiter cinq sites supplémentaires pour tenir compte de la diminution de la capacité.
Mais ni Dworkin ni Rothschild n’étaient intéressés à parler beaucoup de solutions à court terme telles que l’augmentation de la capacité des abris, ou, par exemple, de nouvelles tentes ou de sacs de couchage pour les personnes vivant dans la rue.
« Je ne pense pas que, vous savez, nous voulons nous concentrer sur l’amélioration de la qualité de vie de quelqu’un vivant dans la rue, je pense que nous voulons que les gens ne soient pas dans la rue, a déclaré Dworkin. « Et la seule façon de le faire est de trouver des ressources pour créer des logements permanents. »
La ville a trouvé au moins une de ces ressources. Elle alloue des millions de dollars de la loi CARES (Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security) pour fournir des logements aux plus vulnérables, ce qui signifie que plus de 1 000 sans-abri de Chicago obtiendront un appartement.
« Mais je ne sais pas si ces subventions seront suffisantes ou si les gens pourront trouver un logement assez rapidement », a averti Dworkin. « Et l’autre problème avec elles, c’est qu’elles seront épuisées d’ici un à deux ans, et les gens auront alors besoin d’une solution permanente à long terme pour pouvoir avoir un foyer stable. »
De retour sous le pont à Uptown, ce message – la nécessité d’une solution de logement à long terme – est celui que certains résidents ont réitéré.
Shaun Davis, 28 ans, a déclaré que COVID-19 ne fait que s’ajouter à une longue liste de luttes invariables auxquelles il est confronté dans le sans-abrisme.
Il a été angoissé par une série d’agressions au couteau qui ont visé des sans-abri à Chicago cette année. Et il s’est lui-même fait tirer dessus, il y a quelques mois à peine, près de son campement.
« La seule chose qui pourrait vraiment sauver tout le monde d’une expérience comme la mienne est, vous savez, qu’il y a beaucoup de violence contre les sans-abri en cours, et que le sans-abrisme pourrait être guéri avec un logement. »
Mariah Woelfel est un journaliste d’affectation générale à WBEZ. Vous pouvez la suivre sur Twitter @MariahWoelfel.