Les Simpsons ont fait d’un mème extrêmement populaire un restaurant In-Universe
Les références aux Simpsons ont toujours été l’une des pierres angulaires d’Internet. Il n’est pas surprenant qu’une émission aussi référentielle engendre ce genre de comportement chez ses plus ardents fans. Une référence aux Simpsons a dépassé le stade de la blague potache pour devenir un mème à part entière : « Jambons à la vapeur ». Dans l’épisode 8 de la saison 31, « The Road To Cincinnati », le principal Seymour Skinner et le surintendant Gary Chalmers passent devant un restaurant appelé Steamed Hams pendant leur trajet de 800 miles pour se rendre à une convention d’enseignants. Il est approprié que la référence soit faite dans un épisode qui tourne autour de la chimie de couple étrange du duo, Skinner gagnant finalement le respect de Chalmer après des années à être sur son mauvais côté.
Le restaurant de jambons à la vapeur est un clin d’œil à une interaction passée entre les deux personnages. Le segment faisait partie d’un épisode de la saison 7 qui a fait une pause dans le format habituel de l’émission. Au lieu de suivre la vie de la famille Simpsons, « 22 histoires courtes sur Springfield » était un épisode d’anthologie qui partageait les projecteurs entre la famille titulaire et de nombreux autres habitants de Springfield. Le titre et l’inspiration de l’épisode étaient l’une des références hautaines de l’émission au film, Trente deux courts métrages sur Glenn Gould, où chaque segment mettait en scène un membre différent de la distribution.
Le segment « Skinner et le surintendant » avait une intro de style sitcom, complète avec une chanson thème expliquant sa prémisse. Skinner a invité son patron Chalmers à déjeuner chez lui. Malheureusement pour lui, il a trop cuit le rôti qu’il allait servir. L’inspiration lui vient lorsqu’il regarde par la fenêtre de sa cuisine et aperçoit un fast-food Krusty Burger. Il décide de déguiser le fast-food en sa propre cuisine pour remplacer le rôti immangeable. Alors qu’il se faufile par la fenêtre de la cuisine pour prendre les hamburgers, Chalmers le surprend, forçant Skinner à trouver la première des nombreuses explications farfelues de ses actions bizarres. Dans ce cas, il a prétendu qu’il s’étirait les mollets sur le rebord de la fenêtre. Il explique ensuite que la fumée qui s’échappe de son four est en fait de la vapeur de palourdes cuites à la vapeur, et cette scène conduit directement à la naissance du mème « Steamed Hams ».
Lorsque Skinner sert à Chalmers les hamburgers Krusty Burger, le surintendant est naturellement confus quant à ce qui est arrivé aux palourdes qu’on lui a dit être en train de cuire à la vapeur. Skinner corrige son patron, lui disant qu’il a en fait dit qu’ils avaient des jambons cuits à la vapeur, ce qu’il appelle des hamburgers.
Chalmers ne croit pas tout à fait à l’affirmation de Skinner sur les jambons cuits à la vapeur, disant que la nourriture ressemble aux hamburgers de Krusty Burger. Le principal tente de détourner les soupçons du surintendant, ce qui conduit à une série d’explications hilarantes de Skinner, notamment en essayant de faire passer l’expression « jambons à la vapeur » pour une partie du dialecte régional d’Albany, dans l’État de New York.
Alors que Skinner tente de renvoyer Chalmers sur son chemin, le sommet de l’absurdité du segment se produit. Chalmers remarque le feu qui fait rage dans la cuisine, causé par le rôti brûlé dont Skinner ne s’est jamais occupé. Skinner prétend qu’il n’y a pas à s’inquiéter, c’est juste l’aurore boréale.
Chalmers passe rapidement en revue toutes les raisons pour lesquelles c’est ridicule, et Skinner répond par un simple « oui ». Le superintendant demande sincèrement à le voir avant de se voir opposer un refus catégorique par le principal paniqué. Alors que le couple fait ses adieux et que le feu se propage au reste de la maison, Chalmers conclut que Skinner est un « drôle de type », mais qu’il sait comment cuire un jambon à la vapeur.
Le segment est devenu un mème populaire parce qu’il est facilement exploitable. Une recherche sur YouTube donne tout, d’un hommage à Guitar Hero à Jeff Goldblum jouant le rôle de Skinner. Au-delà d’être si facilement malléable, l’attrait durable de « Steamed Hams » témoigne de la qualité des Simpsons à son meilleur.
