Levin Papantonio Rafferty – Personal Injury Law Firm
L’aripiprazole, vendu par Bristol-Meyers Squibb sous le nom commercial d’Abilify, est un médicament antipsychotique atypique, ou de » deuxième génération « , généralement prescrit pour le traitement de la schizophrénie, du trouble bipolaire et de la dépression. D’abord approuvé par la FDA en 2002, Abilify a été autorisé pour le traitement de la dépression en 2007. Il fait partie d’une classe de médicaments connus sous le nom d' »agonistes de la dopamine », bien que l’aripiprazole lui-même soit classé comme un « agoniste partiel de la dopamine ».
La dopamine est une substance biochimique du cerveau qui fonctionne comme un neurotransmetteur – en d’autres termes, elle transporte des signaux vers et depuis le cerveau. Si la dopamine a de nombreuses fonctions différentes – notamment le contrôle musculaire, la régulation de la fonction rénale et le rôle de vasodilatateur – elle est le plus souvent associée aux « centres du plaisir » du cerveau, jouant un rôle important dans les comportements addictifs. Un article paru en 2013 dans le Guardian britannique décrivait la dopamine comme « l’intello de la fête de la piscine qui donne un commentaire courant sur la façon dont vous vous débrouillez avec les tentations proposées. »
Cependant, c’est un peu plus compliqué que cela. La dopamine n’est pas simplement un produit chimique de « bien-être ». Plus exactement, c’est un signal qui indique au cerveau que l’on se rapproche d’une récompense. Elle ne se contente pas d’activer les voies de la récompense dans le cerveau lorsque l’on a atteint le résultat souhaité. Ces voies s’activent même dans les cas où le sujet s’est approché de la récompense souhaitée, mais n’a pas réussi à l’obtenir.
C’est ce qui pousse les toxicomanes à rechercher la prochaine « défonce ». Lorsqu’il s’agit de comportements compulsifs comme les jeux d’argent, la dopamine encourage le sujet à continuer d’essayer, même s’il perd. Dans une étude menée en 2010 sur des joueurs de roulette, les chercheurs ont constaté une activité dopaminergique aussi importante dans le cerveau des joueurs qui venaient de rater les bons numéros que dans celui des joueurs qui avaient gagné le jackpot. Cette activité ne signale pas seulement le plaisir de réaliser ses désirs, elle indique aussi à quel point le sujet a frôlé la réussite – et l’encourage à continuer d’essayer.
Cela peut être une bonne chose lorsqu’il s’agit d’activités impliquant le développement de compétences mentales et physiques. C’est ce qui pousse un musicien à pratiquer des gammes et des études, et motive un athlète à poursuivre son entraînement. Malheureusement, ces voies de la dopamine ne savent pas faire la différence entre améliorer une compétence par ses propres efforts et avoir de la chance.
Le même principe s’applique à un joueur. Chaque « presque échec » encourage le sujet à continuer à mettre son argent en jeu. Cela peut conduire à une forme de dépendance – et comme en témoigneront de nombreux toxicomanes en voie de guérison, on en arrive finalement au point où l’activité ne procure plus de plaisir – mais ils sont contraints de poursuivre ce comportement simplement pour ne pas se sentir mal.
Les agonistes de la dopamine comme l’aripiprazole activent les récepteurs de la dopamine dans le cerveau, ouvrant littéralement ces voies. Parmi les effets secondaires qui en résultent, citons l’euphorie, l’augmentation de l’activité orgasmique et les dépendances pathologiques qui incluent le jeu compulsif, le shopping, la frénésie alimentaire et le comportement sexuel.
Alors que les agonistes complets de la dopamine se lient à la gamme complète des récepteurs, Abilify – un agoniste « partiel » – ne se lie qu’à certains récepteurs. L’un d’eux est le récepteur 5-HT2C, qui se lie à la sérotonine. Il s’agit d’un neurotransmetteur associé à la régulation de l’état émotionnel – en particulier aux sentiments positifs – ainsi qu’à l’appétit et à la mémoire/fonctionnement cognitif. C’est l’une des explications de la façon dont Abilify peut amener certains patients à adopter des comportements compulsifs – ce dont le fabricant aurait dû être conscient, et aurait certainement dû en informer la FDA et avertir les patients dès qu’il en aurait eu connaissance.