Louis Botha
Louis Botha, (né le 27 septembre 1862, près de Greytown, Natal -mort le 27 août 1919, Pretoria, S.Af.), soldat et homme d’État qui fut le premier premier ministre de l’Union d’Afrique du Sud (1910-19) et un ardent défenseur d’une politique de réconciliation entre Boers et Britanniques, ainsi que de la limitation des droits politiques des Sud-Africains noirs.
Fils d’un voortrekker (pionnier boer colonisateur de l’intérieur), il grandit dans l’État libre d’Orange, où il reçoit sa seule éducation formelle dans une école de mission allemande. En 1884, il participe à la fondation de la Nouvelle République dans le district de Vryheid au Zululand (aujourd’hui le nord du KwaZulu-Natal). Il y achète une ferme et épouse Annie Emmett, petite-fille d’un patriote irlandais. Lorsque la Nouvelle République devient une partie de la République sud-africaine (Transvaal) en 1888, Botha devient politiquement actif et occupe un certain nombre de postes avant d’être élu au Volksraad (parlement) en 1897. Là, il s’est rangé du côté des modérés contre la politique hostile du président Paul Kruger envers les Uitlanders (colons non boers, principalement anglais).
Les tensions croissantes entre la Grande-Bretagne et les républiques boers ont conduit au déclenchement de la guerre sud-africaine en 1899. Botha a rapidement progressé dans l’armée boer pour commander la force sudiste assiégeant Ladysmith. En menant une embuscade, il a capturé un train blindé ; Winston Churchill était parmi les prisonniers. Lorsque Piet Joubert, le commandant général des forces du Transvaal, meurt (mars 1900), Botha est nommé pour lui succéder. Malgré ses talents de général, il n’a pas pu retenir le nombre écrasant de renforts britanniques. Après la reddition d’une grande armée boer à Paardeberg et la chute de Pretoria, Botha organise une campagne de guérilla, mais la Grande-Bretagne le contraint finalement à négocier. Il est l’un des signataires de la paix de Vereeniging (31 mai 1902).
Après la guerre, Botha revient à la politique et participe en 1904 à la formation d’un nouveau parti dans le Transvaal, Het Volk (« Le peuple »). Lorsque le Het Volk remporte les élections du Transvaal en février 1907, Botha devient premier ministre. Botha et son collègue Jan Smuts, faisant preuve de réalisme politique, minimisent la promotion des intérêts des Afrikaners (Boers) et insistent sur la conciliation avec la Grande-Bretagne. La Convention nationale de 1910 choisit Botha comme premier premier ministre de l’Union d’Afrique du Sud (précurseur de la République d’Afrique du Sud), qui fusionnait les colonies britanniques (le Cap et le Natal) et les anciennes républiques boers (l’État libre d’Orange et le Transvaal) en une seule entité politique. Botha était farouchement opposé à l’octroi de droits politiques (droit de vote ou éligibilité en tant que membre du parlement) aux Sud-Africains noirs. Il a donc joué un rôle important dans la création des problèmes liés à la privation des droits politiques de la majorité et à la domination de la minorité dans l’Afrique du Sud du XXe siècle.
Alors qu’il était premier ministre, Botha a créé le South African Party en 1911. Botha a poursuivi des politiques subtiles de conciliation entre les Blancs (Britanniques et Boers) et une plus grande autonomie pour l’Afrique du Sud. La mesure la plus importante de son administration a été le Natives’ Land Act de 1913, qui a procédé à la ségrégation des terres dans toute l’Union, a jeté les bases d’un système de « réserves indigènes » pour les Sud-Africains noirs et a entamé la politique de « contrôle des flux » pour réduire leur accès aux villes. La politique de conciliation des Blancs de Botha a provoqué l’opposition de groupes extrémistes afrikaners dirigés par J.B.M. Hertzog, qui ont formé le Parti national au début de 1914. Le soutien de Botha à la Grande-Bretagne après le début de la Première Guerre mondiale en 1914 a entraîné de nouvelles divisions parmi les Afrikaners et a provoqué la rébellion menée par Christiaan Rudolf de Wet et C.F. Beyers. L’un des points de discorde était l’utilisation des troupes sud-africaines pour attaquer les intérêts allemands en Afrique, notamment la mobilisation contre les troupes allemandes en Afrique du Sud-Ouest allemande (aujourd’hui Namibie). La défaite allemande dans cette région en 1915, à l’issue d’une campagne menée personnellement par Botha, ne fait qu’exacerber la situation. Des troupes sud-africaines sont également envoyées en Afrique orientale allemande (aujourd’hui le Burundi, le Rwanda, la Tanzanie continentale et une partie du Mozambique), en Égypte et sur le front occidental en France. Avant sa mort en 1919, Botha participa à la Conférence de paix de Paris et prôna l’indulgence envers les anciens ennemis.
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