Météore
Un météore, connu familièrement sous le nom d’étoile filante ou étoile filante, est le passage visible d’un météoroïde, d’un micrométéoroïde, d’une comète ou d’un astéroïde incandescent à travers l’atmosphère terrestre, après avoir été chauffé jusqu’à l’incandescence par des collisions avec des molécules d’air dans la haute atmosphère, créant une traînée de lumière via son mouvement rapide et parfois aussi en rejetant des matériaux incandescents dans son sillage. Bien qu’un météore puisse sembler se trouver à quelques milliers de pieds de la Terre, les météores se produisent généralement dans la mésosphère, à des altitudes de 76 à 100 km (250 000 à 330 000 pieds). La racine du mot météore vient du grec meteōros, qui signifie « haut dans l’air ».
Des millions de météores se produisent quotidiennement dans l’atmosphère terrestre. La plupart des météoroïdes à l’origine des météores ont la taille d’un grain de sable, c’est-à-dire qu’ils sont généralement de taille millimétrique ou inférieure. La taille des météoroïdes peut être calculée à partir de leur masse et de leur densité qui, à leur tour, peuvent être estimées à partir de la trajectoire observée du météore dans la haute atmosphère. Les météores peuvent se présenter sous forme de pluies, qui surviennent lorsque la Terre traverse un flux de débris laissé par une comète, ou sous forme de météores « aléatoires » ou « sporadiques », non associés à un flux spécifique de débris spatiaux. Un certain nombre de météores spécifiques ont été observés, en grande partie par des membres du public et par accident, mais avec suffisamment de détails pour que les orbites des météoroïdes produisant les météores aient été calculées. Les vitesses atmosphériques des météores résultent du mouvement de la Terre autour du Soleil à environ 30 km/s (67 000 mph), des vitesses orbitales des météoroïdes et du puits de gravité de la Terre.
Les météores deviennent visibles entre environ 75 et 120 km (250 000 à 390 000 ft) au-dessus de la Terre. Ils se désintègrent généralement à des altitudes de 50 à 95 km (160 000 à 310 000 ft). Les météores ont environ 50 % de chances d’entrer en collision avec la Terre en plein jour (ou presque). La plupart des météores sont cependant observés la nuit, lorsque l’obscurité permet de reconnaître des objets moins lumineux. Pour les corps dont l’échelle de taille va de plus de 10 cm (3,9 in) à plusieurs mètres, la visibilité des météores est due à la pression dynamique atmosphérique (et non à la friction) qui chauffe le météoroïde de sorte qu’il brille et crée une traînée brillante de gaz et de particules de météoroïde fondues. Les gaz comprennent des matériaux météoriques vaporisés et des gaz atmosphériques qui se réchauffent lorsque le météoroïde traverse l’atmosphère. La plupart des météores brillent pendant environ une seconde.
HistoireEdit
Bien que les météores soient connus depuis l’Antiquité, ils n’ont été reconnus comme un phénomène astronomique qu’au début du XIXe siècle. Avant cela, ils étaient considérés en Occident comme un phénomène atmosphérique, comme la foudre, et n’étaient pas liés à des histoires étranges de roches tombant du ciel. En 1807, Benjamin Silliman, professeur de chimie à l’université de Yale, a examiné une météorite tombée à Weston, dans le Connecticut. Silliman pensait que le météore avait une origine cosmique, mais les météores n’ont pas attiré l’attention des astronomes jusqu’à la spectaculaire tempête de météores de novembre 1833. Les gens de tout l’est des États-Unis ont vu des milliers de météores, rayonnant à partir d’un seul point dans le ciel. Les observateurs astucieux ont remarqué que le radiant, comme le point est maintenant appelé, se déplaçait avec les étoiles, restant dans la constellation du Lion.
L’astronome Denison Olmsted a fait une étude approfondie de cette tempête, et a conclu qu’elle avait une origine cosmique. Après avoir examiné les archives historiques, Heinrich Wilhelm Matthias Olbers a prédit le retour de la tempête en 1867, ce qui a attiré l’attention d’autres astronomes sur le phénomène. Le travail historique plus approfondi d’Hubert A. Newton a conduit à une prédiction affinée en 1866, qui s’est avérée correcte. Avec le succès de Giovanni Schiaparelli, qui a réussi à relier les Léonides (comme on les appelle maintenant) à la comète Tempel-Tuttle, l’origine cosmique des météores était désormais fermement établie. Ils restent tout de même un phénomène atmosphérique, et conservent leur nom de « météore », du mot grec signifiant « atmosphérique ».
Boule de feuEdit
Lire les médias
Une boule de feu est un météore plus brillant que d’habitude. L’Union astronomique internationale (UAI) définit une boule de feu comme « un météore plus brillant que n’importe laquelle des planètes » (magnitude apparente -4 ou plus). L’Organisation internationale des météores (une organisation d’amateurs qui étudie les météores) a une définition plus rigide. Elle définit une boule de feu comme un météore qui aurait une magnitude de -3 ou plus si elle était vue au zénith. Cette définition tient compte de la plus grande distance entre un observateur et un météore près de l’horizon. Par exemple, un météore de magnitude -1 à 5 degrés au-dessus de l’horizon serait classé comme une boule de feu car, si l’observateur s’était trouvé directement sous le météore, il serait apparu de magnitude -6.
Les boules de feu atteignant une magnitude apparente de -14 ou plus sont appelées bolides. L’UAI n’a pas de définition officielle du terme « bolide », et considère généralement le terme comme synonyme de « boule de feu ». Les astronomes utilisent souvent le terme « bolide » pour identifier une boule de feu exceptionnellement brillante, en particulier une boule qui explose. On les appelle parfois des boules de feu détonantes (voir aussi Liste des explosions de météores). Le terme peut également être utilisé pour désigner une boule de feu qui produit des sons audibles. À la fin du vingtième siècle, le terme bolide a également été utilisé pour désigner tout objet qui frappe la Terre et explose, sans tenir compte de sa composition (astéroïde ou comète). Le mot bolide vient du grec βολίς (bolis) qui peut signifier un missile ou un éclair. Si la magnitude d’un bolide atteint -17 ou plus, il est connu comme un superbolide. Un pourcentage relativement faible de boules de feu touche l’atmosphère terrestre et repart ensuite : on les appelle les boules de feu rasantes. Un tel événement s’est produit en plein jour au-dessus de l’Amérique du Nord en 1972. Un autre phénomène rare est une procession de météores, où le météore se fragmente en plusieurs boules de feu voyageant presque parallèlement à la surface de la Terre.
Un nombre sans cesse croissant de boules de feu est enregistré chaque année à l’American Meteor Society. Il y a probablement plus de 500 000 boules de feu par an, mais la plupart passeront inaperçues parce que la plupart se produiront au-dessus de l’océan et que la moitié se produira pendant la journée. Un réseau européen de boules de feu et un réseau All-skyky Fireball de la NASA détectent et suivent de nombreuses boules de feu.
| Année | 2008 | 2009 | 2010 | 2011 | 2012 | 2013 | 2014 | 2015 | 2016 | 2017 | 2018 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Numéro | 724 | 668 | 941 | 1,653 | 2,172 | 3,556 | 3,778 | 4,233 | 5,371 | 5,470 | 4,301 |
Effet sur l’atmosphèreEdit
L’entrée des météoroïdes dans l’atmosphère terrestre produit trois effets principaux : l’ionisation des molécules atmosphériques, la poussière que le météoroïde rejette, et le bruit de passage. Lors de l’entrée d’un météoroïde ou d’un astéroïde dans la haute atmosphère, une traînée d’ionisation est créée, où les molécules d’air sont ionisées par le passage du météore. Ces traînées d’ionisation peuvent durer jusqu’à 45 minutes à la fois.
De petits météoroïdes de la taille d’un grain de sable entrent dans l’atmosphère en permanence, essentiellement toutes les quelques secondes dans une région donnée de l’atmosphère, et on peut donc trouver des traînées d’ionisation dans la haute atmosphère plus ou moins en permanence. Lorsque les ondes radio rebondissent sur ces traînées, on parle de communication par salves de météores. Les radars météorologiques peuvent mesurer la densité atmosphérique et les vents en mesurant le taux de décroissance et le décalage Doppler d’une traînée météorique. La plupart des météoroïdes se consument lorsqu’ils entrent dans l’atmosphère. Les débris qui restent sont appelés poussière météorique ou simplement poussière de météore. Les particules de poussière météorique peuvent persister dans l’atmosphère jusqu’à plusieurs mois. Ces particules peuvent affecter le climat, à la fois en diffusant le rayonnement électromagnétique et en catalysant des réactions chimiques dans la haute atmosphère. Les météoroïdes ou leurs fragments peuvent effectuer un vol noir après avoir décéléré jusqu’à leur vitesse terminale. Le vol sombre commence lorsqu’ils décélèrent à environ 2-4 km/s (4 500-8 900 mph). Les plus gros fragments tomberont plus loin dans le champ de dispersion.
CouleursEdit
La lumière visible produite par un météore peut prendre différentes teintes, selon la composition chimique du météoroïde, et la vitesse de son déplacement dans l’atmosphère. Lorsque les couches du météoroïde s’abrasent et s’ionisent, la couleur de la lumière émise peut changer en fonction de la stratification des minéraux. Les couleurs des météores dépendent de l’influence relative du contenu métallique du météoroïde par rapport au plasma d’air surchauffé, que son passage engendre :
- Orange-jaune (sodium)
- Jaune (fer)
- Bleu-vert (magnésium)
- Violet (calcium)
- Rouge (azote et oxygène atmosphériques)
Manifestations acoustiquesModification
Son généré par un météore dans la haute atmosphère, comme un bang sonique, arrive généralement plusieurs secondes après la disparition de la lumière visuelle d’un météore. Occasionnellement, comme lors de la pluie de météores Léonide de 2001, des sons « crépitants », « tournoyants » ou « sifflants » ont été signalés, survenant au même instant qu’une éruption météorique. Des sons similaires ont également été signalés lors de manifestations intenses d’aurores terrestres.
Les théories sur la génération de ces sons peuvent partiellement les expliquer. Par exemple, des scientifiques de la NASA ont suggéré que le sillage ionisé turbulent d’un météore interagit avec le champ magnétique de la Terre, générant des impulsions d’ondes radio. Lorsque le sillage se dissipe, des mégawatts de puissance électromagnétique pourraient être libérés, avec un pic dans le spectre de puissance aux fréquences audio. Les vibrations physiques induites par les impulsions électromagnétiques seraient alors audibles si elles sont suffisamment puissantes pour faire vibrer les herbes, les plantes, les montures de lunettes, le propre corps de l’auditeur (voir effet auditif des micro-ondes) et d’autres matériaux conducteurs. Ce mécanisme proposé, bien qu’il se soit avéré plausible en laboratoire, n’est toujours pas étayé par des mesures correspondantes sur le terrain. Des enregistrements sonores réalisés dans des conditions contrôlées en Mongolie en 1998 soutiennent l’affirmation selon laquelle les sons sont réels. (Voir aussi Bolide.)
Douche de météoresModifier
Une douche de météores est le résultat d’une interaction entre une planète, comme la Terre, et des flux de débris provenant d’une comète ou d’une autre source. Le passage de la Terre par des débris cosmiques provenant de comètes ou d’autres sources est un événement récurrent dans de nombreux cas. Les comètes peuvent produire des débris par traînée de vapeur d’eau, comme l’a démontré Fred Whipple en 1951, et par rupture. Chaque fois qu’une comète passe près du Soleil sur son orbite, une partie de sa glace se vaporise et une certaine quantité de météoroïdes est libérée. Les météoroïdes s’étalent le long de toute l’orbite de la comète pour former un flux de météoroïdes, également connu sous le nom de « traînée de poussière » (par opposition à la « queue de poussière » d’une comète causée par les très petites particules qui sont rapidement soufflées par la pression du rayonnement solaire).
La fréquence des observations de boules de feu augmente d’environ 10 à 30 % pendant les semaines d’équinoxe vernal. Même les chutes de météorites sont plus fréquentes pendant la saison printanière de l’hémisphère nord. Bien que ce phénomène soit connu depuis un certain temps, la raison de cette anomalie n’est pas entièrement comprise par les scientifiques. Certains chercheurs l’attribuent à une variation intrinsèque de la population de météorites le long de l’orbite terrestre, avec un pic de gros débris produisant des boules de feu au printemps et au début de l’été. D’autres ont fait remarquer qu’au cours de cette période, l’écliptique est (dans l’hémisphère nord) haut dans le ciel en fin d’après-midi et en début de soirée. Cela signifie que les radiants des boules de feu ayant une source astéroïdale sont hauts dans le ciel (facilitant des taux relativement élevés) au moment où les météoroïdes « rattrapent » la Terre, venant de derrière dans la même direction que la Terre. Cela entraîne des vitesses relatives relativement faibles et, par conséquent, des vitesses d’entrée faibles, ce qui facilite la survie des météorites. Cela génère également des taux élevés de boules de feu en début de soirée, ce qui augmente les chances de rapports de témoins oculaires. Cela explique une partie, mais peut-être pas la totalité, de la variation saisonnière. Des recherches sont en cours pour cartographier les orbites des météores afin de mieux comprendre le phénomène.
Météores notablesEdit
1992-Peekskill, New York La météorite de Peekskill a été enregistrée le 9 octobre 1992 par au moins 16 vidéastes indépendants. Les récits des témoins oculaires indiquent que l’entrée de la boule de feu de la météorite de Peekskill a commencé au-dessus de la Virginie occidentale à 23:48 UT (±1 min). La boule de feu, qui s’est déplacée en direction du nord-est, avait une couleur verdâtre prononcée et a atteint une magnitude visuelle maximale estimée à -13. Au cours d’un vol lumineux de plus de 40 secondes, la boule de feu a parcouru un trajet au sol de 700 à 800 km. Une météorite récupérée à Peekskill, dans l’État de New York, qui a donné son nom à l’événement et à l’objet, avait une masse de 12,4 kg et a été identifiée par la suite comme une météorite monomicte H6 à brèche. L’enregistrement vidéo suggère que la météorite de Peekskill avait plusieurs compagnons sur une large zone. Il est peu probable que les compagnons soient retrouvés dans le terrain vallonné et boisé des environs de Peekskill. 2009-Bone, Indonésie Une grosse boule de feu a été observée dans le ciel près de Bone, en Indonésie, le 8 octobre 2009. On pense qu’elle a été causée par un astéroïde d’environ 10 m (33 pieds) de diamètre. La boule de feu contenait une énergie estimée à 50 kilotonnes de TNT, soit environ deux fois la bombe atomique de Nagasaki. Aucun blessé n’a été signalé. 2009-Sud-ouest des États-Unis Un grand bolide a été signalé le 18 novembre 2009 au-dessus du sud-est de la Californie, du nord de l’Arizona, de l’Utah, du Wyoming, de l’Idaho et du Colorado. À 00:07 heure locale, une caméra de sécurité de l’Observatoire W. L. Eccles (9 610 ft (2 930 m) au-dessus du niveau de la mer) a enregistré un film du passage de l’objet vers le nord. On remarque particulièrement dans cette vidéo l’image « fantôme » sphérique qui suit légèrement l’objet principal (il s’agit probablement d’une réflexion de la lentille sur l’intense boule de feu), et l’explosion lumineuse de la boule de feu associée à la rupture d’une partie importante de l’objet. On peut voir une traînée de l’objet qui continue vers le nord après l’explosion de la boule de feu. Le choc de la rupture finale a déclenché sept stations sismologiques dans le nord de l’Utah ; un ajustement temporel des données sismiques a permis de déterminer la position finale de l’objet à 40.286 N, -113.191 W, altitude 90,000 ft (27 km). Cette altitude se situe au-dessus du Dugway Proving Grounds, une base d’essais fermée de l’armée. 2013 – Oblast de Tcheliabinsk, Russie Le météore de Tcheliabinsk était une boule de feu explosive extrêmement brillante, connue sous le nom de superbolide, mesurant environ 17 à 20 m de diamètre, avec une masse initiale estimée à 11 000 tonnes, lorsque l’astéroïde relativement petit est entré dans l’atmosphère terrestre. Il s’agit du plus gros objet naturel connu à être entré dans l’atmosphère terrestre depuis l’événement de la Tunguska en 1908. Plus de 1 500 personnes ont été blessées, principalement par le verre des fenêtres brisées par l’explosion aérienne qui s’est produite à environ 25 à 30 km (80 000 à 100 000 pieds) au-dessus des environs de Tcheliabinsk, en Russie, le 15 février 2013. Une traînée de plus en plus brillante a été observée pendant la journée du matin, avec une grande traînée derrière. Au moins une minute et jusqu’à au moins trois minutes après le pic d’intensité de l’objet (en fonction de la distance par rapport à la traînée), une forte explosion a été entendue, brisant des vitres et déclenchant des alarmes de voiture, suivie de plusieurs petites explosions. 2019-Midwestern United States Le 11 novembre 2019, un météore a été repéré traversant le ciel du Midwest des États-Unis. Dans la région de St. Louis, des caméras de sécurité, des dashcams, des webcams et des sonnettes vidéo ont capturé l’objet alors qu’il se consumait dans l’atmosphère terrestre. Le météore superbolide faisait partie de la pluie de météores des Taurides du Sud. Il s’est déplacé d’est en ouest, terminant sa trajectoire de vol visible quelque part au-dessus de l’État américain de la Caroline du Sud et redevenant visible lorsqu’il est entré dans l’atmosphère terrestre, créant une grosse boule de feu. La boule de feu était plus brillante que la planète Vénus dans le ciel nocturne.
Galerie de météoresModification
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Météore Orionide
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Bolide sporadique au-dessus du désert du centre de l’Australie et un Lyride (bord supérieur…. bord)
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Météore (centre) vu depuis la station spatiale internationale
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Possible météore (centre) photographié depuis Mars, le 7 mars 2004, par MER Spirit
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Comet Shoemaker-Levy 9 entrant en collision avec Jupiter : La séquence montre le fragment W se transformant en une boule de feu sur la face cachée de la planète
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