Météorite de fer
Météorite de fer, toute météorite constituée principalement de fer, généralement associé à de petites quantités de nickel. Lorsque de telles météorites, souvent appelées fers, tombent dans l’atmosphère, elles peuvent développer une fine croûte noire d’oxyde de fer qui s’altère rapidement en rouille. Bien que les météorites ferreuses ne constituent qu’environ 5 % des chutes de météorites observées, elles sont relativement faciles à distinguer des roches terrestres et durent plus longtemps dans le sol que les météorites pierreuses ; on les trouve donc plus souvent que les météorites pierreuses ou ferreuses. (Ces dernières, contenant de la pierre et du fer en quantités à peu près égales, constituent le groupe de découvertes le plus rare.)
G. Kurat
Les météorites de fer sont composées de deux minéraux, la kamacite pauvre en nickel et la taenite riche en nickel, qui se trouvent souvent ensemble. Les cristaux imbriqués des deux minéraux se combinent pour former un arrangement caractéristique, le motif de Widmanstätten, qui indique la pression relativement faible à laquelle les météorites de fer sont formées. Historiquement, les fers ont été regroupés en fonction de leur structure cristalline, qui peut être révélée en attaquant une section transversale polie de la météorite avec de l’acide dilué. Il existe trois groupes qui se distinguent les uns des autres : les hexaédrites, les octaédrites et les ataxites. Les hexaédrites sont généralement constituées entièrement de kamacite et ne présentent pas le motif de Widmanstätten. Les octahedrites contiennent à la fois de la kamacite et de la taenite et constituent le plus grand groupe de découvertes de fer. La plupart des ataxites, qui constituent le groupe le plus rare, sont de la taenite pure ; certains spécimens d’ataxite contiennent jusqu’à 69 % de nickel. Plus récemment, cette classification structurelle a été remplacée par une classification chimique basée sur les abondances des éléments gallium, germanium et nickel.