Machpélah – Encyclopédie de La Bible
MACHPELAH măk pē’ lä (מַּכְפֵּלָ֔ה, toujours avec l’article défini signifiant le double ; Gr. τό σπήλαιον τό διπλοῦν, la double grotte), lieu de sépulture qu’Abraham acheta à Zohar le Hitt. d’Hébron, aujourd’hui situé sous le Ḥaram el-Khalil à Hébron. Ce nom n’apparaît pas en dehors de la Genèse et désigne toujours les sépulcres des patriarches.
L’occasion de la mention de Machpélah est la mort de Sarah et la nécessité de trouver un sépulcre sûr pour elle, lui-même et leur postérité. L’analyse de Genèse 23 et des codes de lois hittites ont montré que les Hittites d’Anatolie maintenaient un avant-poste à Hébron à cette époque (M. Lehmann, « Abraham’s Purchase of Machpelah and Hittite Law », BASOR, 129 , 15-18). Le processus de négociation était parfaitement conforme à l’étiquette et à la coutume qui prévaut encore dans de nombreuses communautés arabes, mais dans le cas d’Abraham, le prix finalement payé était délibérément exorbitant, et l’offre première de la terre pour rien ne doit pas être considérée comme une véritable offre. Le prix élevé a été motivé par l’aversion des Hittites autochtones à voir un non-Hitt. acquérir des droits de propriété, donc de citoyenneté, en leur sein. Ils pouvaient difficilement refuser ce privilège à Abraham puisqu’il était un prince de Dieu (Gn 23, 5, 6), mais ils cherchaient à le dissuader par le prix excessif demandé. Abraham ne se laissa pas si facilement décourager et, partant de la force des promesses de Dieu qu’il devait hériter du pays (12:7 ; 13:15 ; etc.), il fit le premier pas dans ce sens, en signe de sa foi dans les promesses de Dieu, et paya sans hésitation le prix exigé.
Le récit situe simplement la grotte « à Machpéla » (23:17), « à l’est de (en face de) Mamré » (v. 19 ; 25:9), « dans le champ » (25:9 ; 49:30 ; 50:13). Abraham y fut enterré par Isaac et Ismaël ; Isaac et Rébecca y furent également enterrés, et Jacob exigea que ses fils l’enterrent là où il avait enterré Léa (49:30). Jacob exprimait ainsi la même confiance dans les promesses de Dieu que celle dont avait fait preuve Abraham, son grand-père. Cependant, bien que le document situe la grotte en face de Mamré, il ne s’agit que d’un terme général et aucun autre point de repère n’est donné pour la localiser, ce qui indique que le site était manifestement connu et que le nom était suffisant pour le localiser. Pour l’archéologie de la localité d’Hébron, voir Hébron. Le Ḥaram se trouve au NE du tell d’Hébron à travers la vallée sur la pente inférieure de la crête N sur son côté S.
Actes 7:15 pose un problème, mais un problème de rapport, pas de réalité. L’écrivain avait confondu l’achat par Jacob d’un champ à Hamor de Sichem avec le champ acheté par Abraham ; il se peut bien que ses mots citent une variante Gr. VS de son époque. Son usage ne change pas la Genèse.
Joseph est le prochain écrivain le plus ancien à mentionner Machpélah (Guerre IV. ix. 7) dans lequel il écrit que les « monuments » d’Abraham sont « montrés jusqu’à ce jour » dans la « petite » ville d’Hébron. Il rapporte qu’Isaac a été enterré par ses fils à côté de sa femme dans la même grotte. Depuis cette époque jusqu’à aujourd’hui, un témoin connecté place la tombe d’Abraham dans la ville actuelle d’Hébron sous l’actuel Ḥaram.
Ce Ḥaram est aujourd’hui un sanctuaire musulman, mais en 1967, les cénotaphes marquant les sépultures ont été retirés de leurs salles intérieures pour être placés dans une cour extérieure. Le sanctuaire lui-même s’étend du nord-est au sud-ouest, mesurant 197 pieds de long sur 110 pieds de large avec des murs en maçonnerie de huit à neuf pieds d’épaisseur. La maçonnerie jusqu’à la corniche au sommet des pilastres est homogène et hérodienne, tandis que celle au-dessus est musulmane. Autour de l’extérieur, à peu près à la hauteur de l’étage, se trouve une série de pilastres d’environ 3 pieds et 9 pouces de large, espacés d’environ 2 mètres, soit seize sur les côtés et huit aux extrémités. L’entrée de l’hôtel se trouve le long du côté sud-ouest, du nord au sud, entre les bâtiments adjacents. Le visiteur est tenu d’attendre dans un vestibule avant de se rendre dans une allée voûtée sur le côté ouest avec une cour s’ouvrant de là avec les cénotaphes de Jacob et Léa autrefois chacun dans sa (sa) propre chapelle sur le côté N, tandis que ceux d’Abraham et Sarah sont au S dans la leur.
Une ancienne église, maintenant une mosquée, se produit au S de ces salles commémoratives ; ici étaient situés les cénotaphes d’Isaac et de Rébecca. Tous les hommes ont été placés sur le côté est du sanctuaire. L’emplacement de chacun des cénotaphes d’Isaac et de Rébecca est censé correspondre à l’emplacement de leurs corps dans la grotte située en dessous, qui s’étendrait sous l’église entière. Dans la mosquée, on trouve une bordure basse avec un trou d’observation en plaque de laiton, situé au-dessus d’une petite pièce de la grotte en dessous (environ douze pieds carrés). Une petite mosquée à l’extérieur du Ḥaram commémore la ré-inhumation de Joseph de Sichem en raison de l’antipathie entre les Juifs et les Samaritains.
L’histoire de Machpelah depuis la Genèse est obscure jusqu’à l’ère chrétienne. Peut-être Isaïe 51, 1, 2 : » Regarde le rocher d’où tu as été taillé, et la carrière d’où tu as été creusé. Regarde vers Abraham, ton père, et vers Sara qui t’a enfanté », est peut-être une référence voilée à la grotte. La vénération ultérieure du site par les juifs et les musulmans confirme l’idée que la connaissance de la grotte n’a pas été perdue. Les Jubilés mentionnent fréquemment la « maison » d’Abraham à Hébron (29, 17-19, 20 ; 31, 5, etc.). Dans la tradition latine, elle était appelée baris Abraham (palais d’Abraham). (La comparaison entre la maçonnerie hérodienne du Temple de Jérusalem et celle du Ḥaram d’Hébron permet d’affirmer avec certitude que l’enceinte du Ḥaram d’Hébron a été construite par Hérode le Grand pour commémorer à jamais l’emplacement de la grotte. Cela comprenait apparemment une entrée et un vestibule avant la double grotte, et à un niveau supérieur érigé le mémorial auquel Josèphe se réfère.
À l’époque d’Eudoria de Justinien (vers le début du 6e siècle après JC), l’église, maintenant une mosquée, a été construite, enregistrée vers 570 par un visiteur anonyme qui a également enregistré voir les tombeaux des patriarches. En 670 ap. J.-C., Arculf signale la présence des cénotaphes. En 980 a.d. Muqaddasi a enregistré les cénotaphes localisés à une époque récente (Le Strange, Palestine Under the Moslems), que les monuments d’Isaac et Rebekah ont été construits par les Mamelouks mais ceux d’Abraham et Sarah provenaient des périodes Abbasid ou Omayyad. Le calife Mahdi est rapporté par Nasir-i-Kosru en 1047 a.d. qu’il a construit l’accès actuel en 918, peut-être en raison de l’obstruction de la tombe de Joseph à l’E.
En a.d.. 1119, les ossements des patriarches auraient été trouvés en accédant par le sol de l’église au niveau du judas à un vestibule situé en dessous vers les deux chambres à l’O. Cette même chambre aurait été visitée par un officier anglais en 1917 par une ouverture cachée depuis les croisades. Benjamin de Tudela a visité les tombes en 1170. L’officier anglais aurait aperçu l’une d’entre elles. Voir Hébron.
Bibliographie G. Le Strange, Palestine Under the Moslems (1890) ; R. H. Charles, « Testament of the Twelve Patriarchs », The Greek Versions of the Testaments of the Twelve Patriarchs (1908) ; L. H. Vincent, E. J. H. MacKay et F. M. Abel, Hebron, le Haram el Khalil, sepulture des Patriarches (1923) ; M. Lehmann, « Abraham’s Purchase of Machpelah and Hittite Law », BASOR, 129 (1953), 15-18 ; R. de Vaux, « Machpelah », Dictionnaire de la Bible, Supp. V (1953), cols. 618-627.