Marsha P. Johnson, une femme noire transgenre, était une figure centrale du mouvement de libération gay
(CNN) Marsha P. Johnson s’est tenue au centre du mouvement de libération gay de la ville de New York pendant près de 25 ans. Mais les droits LGBTQ n’étaient pas sa seule cause.
Elle était en première ligne des protestations contre l’oppression policière. Elle a aidé à fonder l’un des premiers espaces sécurisés du pays pour les jeunes transgenres et sans-abri. Et elle a plaidé sans relâche en faveur des travailleurs du sexe, des prisonniers et des personnes atteintes du VIH/sida.
Tout en se drapant dans des tenues pimpantes et des coiffes fleuries et armée, disent les gens qui la connaissaient, d’un sourire vibrant.
La « personne, de Nowheresville » — comme elle s’est décrite dans une interview de 1992 — a déménagé à New York de sa ville natale d’Elizabeth, dans le New Jersey, avec rien d’autre que 15 dollars en poche.
C’est à ce moment-là qu’elle a adopté le nom de Marsha P. Johnson. Le « P », disait-elle aux gens, signifiait « Pay it no mind ».
« Marsha me parlait tout le temps et me disait : « Ne laisse personne te dire ce que tu dois faire, sois qui tu veux être », se souvient son neveu, Al Michaels.
Marsha P. Johnson Johnson était un travesti et une travailleuse du sexe ; elle était souvent sans abri et vivait avec une maladie mentale. Son corps a été retrouvé dans le fleuve Hudson en 1992, et les circonstances de sa mort restent floues. La police de New York a conclu à un suicide et n’a pas ouvert d’enquête.
On se souvient d’elle comme de l’une des plus importantes militantes des droits des transgenres, même si le terme « transgenre » n’était pas couramment utilisé de son vivant. Johnson s’identifiait comme un « travesti », un gay et un drag queen, et utilisait les pronoms « elle » et « elle ».
« Elle était l’ultime survivante », a déclaré Elle Hearns, une militante des droits de l’homme qui a créé un institut portant le nom de Johnson.
« Je ne pense pas que Marsha ait laissé quelque chose derrière elle, si ce n’est la permission pour nous tous d’être libres. »
« Nous en avions assez du harcèlement policier »
Johnson a joué un rôle clé dans le soulèvement qui a commencé le 28 juin 1969 au Stonewall Inn dans le Greenwich Village de New York après que la police ait fait une descente dans le bar gay et que les clients se soient défendus. Des manifestations ont suivi pendant les six jours suivants.
« Nous étions… en train de renverser des voitures et et de crier au milieu de la rue parce que nous étions si bouleversés qu’ils avaient fermé cet endroit », a déclaré Johnson à l’historien Eric Marcus dans une interview de 1989 qui a maintenant été compilée dans un épisode du podcast « Making Gay History ».
« Nous disions simplement : « plus de brutalité policière » et « nous en avons assez du harcèlement policier dans le Village et dans d’autres endroits ». »
Le premier anniversaire des manifestations a suscité le premier défilé de la gay pride en 1970.
Johnson, aux côtés de sa grande amie Sylvia Rivera, a émergé des affrontements en tant que leaders du mouvement naissant de libération gay.
Ils ont aidé à fonder le groupe Street Transvestite Action Revolutionaries (STAR), qui offrait des logements aux jeunes sans-abri et transgenres.
Sylvia Rivera, à gauche, et Marsha P. Johnson lors d’une manifestation à New York en 1973. Ces militantes pionnières s’inquiétaient des dangers encourus par les personnes transgenres, souvent contraintes de se prostituer pour subvenir à leurs besoins, selon la New York Public Library.
Elles ont créé le premier refuge pour jeunes LGBT en Amérique du Nord et la première organisation aux États-Unis dirigée par des femmes trans de couleur, selon le Global Network of Sex Work Projects.
Johnson était également un militant du sida associé au groupe ACT UP jusqu’à sa mort.
La lutte contre la violence continue
Le mois dernier, la ville de New York a annoncé qu’elle allait construire un monument pour honorer Johnson et Rivera pour leur rôle dans le soulèvement de Stonewall et leur plaidoyer en faveur des jeunes LGBTQ, sans-abri et séropositifs, « en particulier les jeunes de couleur qui ont été marginalisés par les efforts plus larges en faveur des droits LGBTQ. »
Ce sera la première œuvre d’art publique permanente reconnaissant les femmes transgenres dans le monde, a déclaré la ville.
« Les communautés transgenres et non binaires sont ébranlées par des attaques violentes et discriminatoires à travers le pays », a déclaré le maire de New York, Bill de Blasio.
« Ici, à New York, nous envoyons un message clair : nous vous voyons pour ce que vous êtes, nous vous célébrons et nous vous protégerons. »
Au moins 10 personnes transgenres ont été violemment tuées en 2019, et au moins 26 ont été tuées en 2018, selon la Human Rights Campaign. La plupart étaient des femmes transgenres noires, a déclaré l’organisation.
L’Institut Masha P. Johnson, nouvellement lancé, poursuivra une partie du travail commencé par Johnson, en plaidant et en organisant au nom de la communauté transgenre, a déclaré Hearns, fondateur et directeur exécutif de l’institut.
Hearns a dit qu’elle avait choisi le nom de Johnson pour souligner l’intersectionnalité de son expérience en tant que femme transgenre noire.
Marsha P. Johnson distribue des tracts en soutien aux étudiants homosexuels en 1970 à l’Université de New York. « Tant d’entre nous dans le monde sont conscients de son nom et sont conscients de l’image de ce à quoi elle ressemblait, mais ne sont pas nécessairement conscients de son travail et de la façon dont elle a vécu la vie en tant que femme noire et juste en tant que personne noire qui avait défini ce que le genre signifiait », a-t-elle déclaré à CNN.
Les générations futures se tourneront vers Johnson comme « une référence pour leur propre identité, pour leur propre développement, pour leur propre compréhension de ce que signifie avoir de l’autonomie en soi », a déclaré Hearns.
‘Elle a libéré le quartier’
Michaels dit qu’il se souviendra de Johnson comme d’une balise d’espoir pour tout le monde autour d’elle, quelqu’un qui a ramené à la fois des amis et des étrangers à la maison pour les vacances.
« Nous ouvrions la porte et il y avait 20 à 25 personnes », dit Michaels. « Des gens que (Johnson n’avait) jamais vus et qu’il avait juste ramassés dans la rue. (Johnson) nous a toujours dit… de traiter les autres avec respect, d’être gentil avec les gens. »
En retour, dit-il, chaque fois que Johnson revenait dans son ancien quartier, elle recevait un accueil chaleureux.
« Tout le monde était sur le porche en train de dire : « Hé Marsha » », dit Michaels. Même les personnes plus âgées, dit-il, qui n’acceptaient pas initialement la marque audacieuse de l’activisme de Johnson ont fini par se rallier.
« Elle a transformé le quartier », dit-il. « Elle a réellement libéré le quartier ».
Si elle était là aujourd’hui, dit-il, elle pousserait encore.
« Je pense que le message le plus important d’elle était, ne vous détendez pas, le combat n’est pas terminé », a-t-il dit. « Nous voulons 100% de nos droits que tout le monde obtient et jusqu’à ce que nous l’obtenions, le combat continue. »