Mauvaise attribution de l’excitation
Mauvaise attribution de l’excitation Définition
La mauvaise attribution de l’excitation fait référence à l’idée que l’excitation physiologique peut être perçue comme provenant d’une source qui n’est pas réellement la cause de l’excitation, ce qui peut avoir des implications sur les émotions que l’on ressent. Par exemple, si un professeur se voit servir un matin, à son insu, un café au lait caféiné au lieu du déca qu’il avait commandé, et qu’au cours de son cours du matin, il remarque que son cœur s’emballe et que ses mains tremblent visiblement, il peut évaluer la situation et déterminer que la classe remplie d’étudiants attentifs est la cause de son excitation (plutôt que le bourdonnement de caféine responsable des symptômes). Par conséquent, le professeur peut se sentir anormalement nerveux pendant sa conférence.
Misattribution de l’excitation Contexte
Le concept de mauvaise attribution de l’excitation est basé sur la théorie à deux facteurs de l’émotion de Stanley Schachter. Bien que la plupart des gens pensent probablement qu’ils savent simplement spontanément ce qu’ils ressentent, éprouver une émotion est un peu plus compliqué selon la théorie des deux facteurs. Selon cette théorie, deux éléments sont nécessaires pour ressentir une émotion : un état d’excitation physiologique et une étiquette. Schachter a suggéré que les états physiologiques sont ambigus et qu’il faut donc se référer à la situation pour savoir ce que l’on ressent. Ainsi, si votre cœur bat la chamade et que vous venez de faire une embardée pour éviter une voiture qui arrive en sens inverse, vous attribuerez les battements de votre cœur à l’accident que vous avez failli avoir, et vous qualifierez donc votre émotion de « peur ». Mais si vous avez frôlé une collision avec un camarade de classe pour lequel vous avez récemment eu le béguin, vous interpréterez probablement votre cœur battant différemment. Vous penserez peut-être : « Ce doit être de l’amour que je ressens. » Selon la théorie des deux facteurs, l’expérience émotionnelle est malléable car l’émotion ressentie dépend en partie de l’interprétation que l’on fait des événements qui ont provoqué l’excitation physiologique.
Recherche classique sur la mauvaise attribution de l’excitation
Schachter et son collègue Jerome Singer ont testé l’hypothèse de la mauvaise attribution de l’excitation dans une expérience classique menée en 1962. Ils ont dit aux participants qu’ils testaient les effets d’une vitamine sur la vision des gens. En réalité, certains participants ont reçu une injection d’épinéphrine (un médicament qui provoque une excitation, comme une accélération du rythme cardiaque et des tremblements). Parmi ces participants, certains ont été avertis que le médicament provoquait de l’excitation, d’autres non. Schachter et Singer ont prédit que les participants qui n’étaient pas informés des effets de la drogue se tourneraient vers la situation pour essayer de comprendre ce qu’ils ressentaient. Par conséquent, on s’attendait à ce que les participants à qui l’on avait administré à leur insu le médicament causant de l’excitation manifestent des émotions plus conformes aux indices situationnels que les participants à qui l’on n’avait pas administré le médicament et les participants informés avec précision des effets du médicament. Les résultats de l’expérience ont confirmé cette hypothèse. Comparativement aux participants des deux autres conditions, les participants qui avaient reçu la drogue sans être informés de ses effets étaient plus susceptibles d’indiquer qu’ils se sentaient en colère lorsqu’on les laissait attendre dans une pièce avec un confédéré (une personne qui semblait être un autre participant mais qui faisait en réalité partie de l’expérience) qui se montrait en colère à propos du questionnaire que lui et le vrai participant avaient été invités à remplir. De même, lorsque le confédéré se montrait euphorique, les participants de cette condition étaient également plus susceptibles de se sentir heureux. Ne disposant d’aucune information sur la source réelle de leur excitation, ces participants se sont tournés vers le contexte (les autres participants) pour obtenir des informations sur ce qu’ils ressentaient réellement. En revanche, les participants informés des effets de la drogue avaient une explication précise de leur excitation et ne l’ont donc pas mal attribuée, tandis que les participants qui n’avaient pas reçu la drogue n’avaient aucune excitation à attribuer. Ces résultats s’apparentent à l’exemple du professeur qui ne savait pas que la caféine était responsable de ses frissons et qui, par conséquent, se sentait nerveux au lieu d’être enivré. Dans chaque cas, l’attribution de l’excitation à une source erronée a modifié l’expérience émotionnelle.
Dans une expérience classique menée par Donald Dutton et Arthur Aron en 1974, il a été démontré que l’effet d’attribution erronée de l’excitation affectait même les sentiments d’attraction. Dans cette expérience, une expérimentatrice séduisante s’approchait des hommes alors qu’ils traversaient soit un pont suspendu haut et branlant, soit un pont bas et sûr dans un site touristique populaire de Vancouver, au Canada. Chaque fois qu’un homme non accompagné commençait à traverser l’un ou l’autre des ponts, il était abordé par une chercheuse qui lui demandait de remplir un questionnaire. Une fois le questionnaire rempli, la chercheuse inscrivait son numéro de téléphone dans un coin de la page et lui disait qu’il pouvait l’appeler s’il voulait des informations sur les résultats de l’étude. Les chercheurs ont constaté que les hommes étaient plus nombreux à appeler la femme après avoir traversé le pont branlant que le pont stable. L’explication de ce résultat est que les hommes dans cette condition respiraient vraisemblablement un peu plus rapidement et avaient leur cœur qui battait un peu plus vite que d’habitude suite à la traversée du pont effrayant, et lorsque ces effets se sont produits en présence d’une femme attirante, ils ont attribué à tort cette excitation à des sentiments d’attraction.
Implications de la mauvaise attribution de l’excitation
Le paradigme de la mauvaise attribution a été utilisé comme un outil par les psychologues sociaux pour évaluer si l’excitation accompagne les phénomènes psychologiques (ex, la dissonance cognitive). Pour les étudiants en psychologie sociale, le message est que, conformément à de nombreux résultats en psychologie sociale, les aspects de la situation peuvent avoir une influence profonde sur les individus – dans ce cas, sur les émotions qu’un individu ressent. Par conséquent, vous pouvez vouloir emmener votre cavalier voir un film d’horreur et espérer que votre cavalier interprète ses paumes moites comme une attirance pour vous, mais faites attention, car dans ce contexte, l’excitation causée par des sentiments réels d’attraction peut également être attribuée à la peur en réponse au film d’horreur.
- Sinclair, R. C., Hoffman, C., Mark, M. M., Martin, L. L., & Pickering, T. L. (1994). L’accessibilité de la structure et la mauvaise attribution de l’excitation : Schachter et Singer revisités. Psychological Science, 5, 15-19.
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