Menaces criminelles
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Jeffrey Johnson est un rédacteur juridique spécialisé dans les blessures personnelles. Il a travaillé sur des litiges relatifs aux dommages corporels et à l’immunité souveraine, en plus d’une expérience en droit de la famille, en droit successoral et en droit pénal. Il a obtenu un J.D. de l’Université de Baltimore et a travaillé dans des cabinets d’avocats et des organismes à but non lucratif dans le Maryland, au Texas et en Caroline du Nord.Il a également obtenu un MFA en scénarisation de l’Université Chapman… Bio complète → |
Écrit parJeffrey Johnson |
MISE À JOUR : 18 déc. 2020
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Les menaces criminelles sont des mots prononcés dans l’intention de terroriser ou de menacer une autre personne ou un groupe de personnes. Même si la Constitution garantit le droit à la liberté d’expression, y compris l’évacuation de commentaires négatifs, le droit à la liberté d’expression ne s’étend pas aux menaces criminelles.
Si une personne est insouciante quant à l’impact de ses menaces sur d’autres personnes, elle pourrait être accusée d’un délit de niveau délit ou crime appelé menace criminelle.
Lisez la suite pour en savoir plus sur la façon dont les États incriminent l’infraction de menace criminelle et sur les fourchettes de peines d’une condamnation pour avoir proféré des menaces criminelles.
Table des matières
Qu’est-ce qui constitue une menace criminelle ?
Comme mentionné, les menaces criminelles sont l’un des rares types de discours qui ne sont pas protégés par la Constitution. Afin de soutenir une condamnation pour menace criminelle, les États doivent montrer un intérêt à réglementer un type particulier de discours.
En conséquence, les lois sur la menace criminelle sont écrites pour interdire les discours qui ont pour résultat de placer les autres dans une crainte légitime de préjudice. Certains États qualifient cette accusation de menace criminelle, tandis que d’autres utilisent la menace terroriste ou l’abus verbal pour décrire les infractions impliquant des menaces verbales.
Le premier élément d’une accusation de menace criminelle est qu’une menace doit être faite ou communiquée.
Les États regroupent généralement plusieurs types différents de menaces dans leurs lois sur les menaces criminelles. Les catégories courantes de menaces comprennent :
- les menaces visant à nuire à autrui
- les menaces visant à perturber une installation publique ou un service public
- les menaces visant les témoins ou les forces de l’ordre
- les menaces contre les membres de la famille.
Parfois, les menaces se chevauchent. Par exemple, une menace de nuire à autrui peut aussi naturellement se chevaucher avec une menace de nuire à un membre de la famille.
Même si les menaces se chevauchent, les distinctions sont importantes car certaines conclusions (comme le fait d’impliquer une menace contre un membre de la famille) peuvent entraîner une fourchette de peines plus élevée. La plupart des États ne restreignent pas la méthode de la menace. La menace peut être communiquée en personne, par téléphone ou via des médias électroniques.
L’élément suivant d’une accusation de menace criminelle est l’intention. Il n’est pas suffisant qu’une menace ait été communiquée. Il doit y avoir des preuves que le défendeur avait réellement l’intention d’obtenir un résultat. Le type de menace proférée déterminera le type d’intention requis.
Pour les menaces à l’égard d’une autre personne, d’un membre de la famille, d’un témoin ou d’un agent des forces de l’ordre, le défendeur doit avoir proféré la menace avec l’intention de terroriser ou de placer la victime dans une certaine crainte réelle de préjudice personnel. Pour les menaces envers les services publics ou les bureaux publics, l’intention doit être de perturber les activités ordinaires de l’agence ou de la société de services publics.
L’accent est mis sur ce que le défendeur voulait que la victime ressente. Les lois sur les menaces criminelles punissent le résultat de la menace, et non l’intention réelle derrière la menace. Cela signifie que l’élément intentionnel sera satisfait si un défendeur avait juste l’intention d’effrayer la victime, mais n’a jamais eu l’intention réelle de lui nuire.
L’intention réelle de nuire n’est pas une exigence d’une allégation de menace criminelle. Certaines lois d’État se terminent par ces deux éléments, une menace et une intention de terroriser. Cependant, d’autres États ajoutent des exigences supplémentaires.
Certains États exigent que les victimes d’une menace éprouvent une crainte pour leur sécurité personnelle. La Californie exige également des preuves supplémentaires que la crainte éprouvée par la victime était raisonnable dans les circonstances. Chaque État définira quelles menaces et quelles situations seront qualifiées pour une infraction de menace criminelle.
Le degré et le type de menace influenceront souvent le niveau de la peine.
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Théories défensives pour un délit de menace criminelle
La première réaction défensive consiste à revendiquer la liberté d’expression. Cette défense a été utilisée avec un certain degré de succès dans les bonnes circonstances. Si un défendeur peut montrer que la menace était un simple défoulement de colère ou de frustration sans autre intention ou réaction de la part d’une victime, alors un défendeur peut invoquer une défense de liberté d’expression parce que la seule chose punie est le discours – pas l’intention ou la réaction.
Une deuxième théorie défensive est de tenter de nier l’intention de la menace. Souvent, les mots sont prononcés avec plus d’un sens et seul l’ensemble du contexte de la déclaration peut vraiment saisir l’intention de la menace.
Par exemple, la phrase « Je vais te botter les fesses », peut être interprétée de manière ludique dans le contexte d’un match de basket. Elle peut également être interprétée de manière agressive si d’autres personnes doivent retenir un défendeur d’attaquer également une victime.
La stratégie défensive consiste à remplir les pièces restantes pour que le jury ait une image complète de la déclaration afin qu’il comprenne que la véritable intention de la déclaration n’était pas de terroriser.
Échelle des peines pour un délit de menace criminelle
Les menaces mineures ont tendance à être classées comme des délits mineurs. Une accusation de menace criminelle de délit entraîne une gamme de peines allant de la probation à un an dans une prison de comté ou de paroisse. Les menaces plus intenses dirigées vers des témoins, des membres de la famille ou des forces de l’ordre ont tendance à être élevées au rang de délits dans de nombreux codes pénaux d’État.
Les condamnations pour délit de menace criminelle ont une gamme de peines allant de la probation à dix ans de prison, avec une amende facultative. Les défendeurs placés en probation sont généralement tenus de suivre un certain type de programme de gestion de la colère et il leur est interdit d’avoir tout contact avec la victime de la menace criminelle.
Les conséquences d’une infraction de menace criminelle se poursuivent même après la condamnation. De nombreux États considéreront une condamnation pour menace criminelle comme une infraction violente, ce qui augmentera la gamme des peines pour toute condamnation ultérieure.
Si la menace criminelle était dirigée vers un membre de la famille, alors la condamnation peut également être utilisée dans certains États comme infraction principale pour une accusation de violence familiale renforcée ; ce qui signifie que l’accusation de délit de violence familiale renforcée sera transformée en crime par la condamnation antérieure.