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Le foie, la vésicule biliaire et l’intestin grêle sont reliés par une série de tubes fins appelés canaux biliaires. Les canaux biliaires font partie de l’appareil digestif. Les canaux biliaires et la vésicule biliaire font également partie du système biliaire, ou voies biliaires.
Structure
Le canal biliaire commun est un tube très fin, d’environ 10-12,5 cm (4-5 pouces) de long. Une série de conduits se rejoignent pour former le canal biliaire commun :
- De nombreux tubes très minuscules dans le foie recueillent la bile des cellules hépatiques.
- Ces petits tubes se rejoignent pour former de petits conduits. Ces petits canaux se rejoignent ensuite pour former des canaux plus grands appelés canaux hépatiques droit et gauche.
- Les canaux hépatiques droit et gauche sortent du foie et se rejoignent ensuite pour former le canal hépatique commun.
- Le canal hépatique commun et le canal cystique se rejoignent pour former le canal biliaire commun. Le canal cystique relie la vésicule biliaire (petit organe qui stocke la bile) au canal biliaire commun.
- Le canal biliaire commun traverse le pancréas avant de se déverser dans la première partie de l’intestin grêle (duodénum). La partie inférieure du canal biliaire commun rejoint le canal pancréatique pour former un canal appelé ampoule de Vater ou peut entrer directement dans le duodénum.
Canaux biliaires intrahépatiques
Les canaux biliaires à l’intérieur du foie sont appelés canaux biliaires intrahépatiques. Ces petits conduits se rejoignent pour former des conduits plus grands, se terminant par les canaux hépatiques gauche et droit. Les lobes droit et gauche du foie sont drainés par ces canaux. Vous trouverez des informations sur le cancer du canal biliaire intrahépatique dans le chapitre sur le cancer du foie.
Canaux biliaires extrahépatiques
Les canaux biliaires extrahépatiques se trouvent à l’extérieur du foie. Les canaux extrahépatiques comprennent la partie des canaux hépatiques droit et gauche qui sont à l’extérieur du foie, le canal hépatique commun et le canal biliaire commun. (Le canal cystique est également à l’extérieur du foie, mais les cancers du canal cystique sont regroupés avec les cancers de la vésicule biliaire).
Les canaux biliaires extra-hépatiques peuvent être encore divisés en fonction de leur localisation :
Canaux biliaires périhilaires
Le hile ou la zone hilaire est la zone où les canaux hépatiques droit et gauche quittent le foie et se rejoignent pour former le canal hépatique commun. Il comprend également le point où le canal cystique rejoint le canal hépatique commun. Comme ces canaux sont proches du foie, on peut les appeler les canaux biliaires extrahépatiques proximaux.
Canal biliaire extrahépatique distal
Ce canal est formé par le canal biliaire commun. Il est plus éloigné du foie, entre la jonction où le canal cystique rejoint le canal hépatique commun et l’ampoule de Vater (mais ne comprend pas ces structures).
Fonction
Les canaux biliaires extrahépatiques font partie d’un réseau de canaux qui transportent la bile du foie et de la vésicule biliaire vers l’intestin grêle. La bile est un liquide jaune-vert fabriqué par le foie. La bile s’écoule du foie, par les canaux hépatiques, dans le canal cystique et dans la vésicule biliaire, où elle est stockée.
La bile aide à digérer les graisses des aliments. La bile est principalement composée de :
- sels biliaires
- pigments biliaires (comme la bilirubine)
- cholestérol
- eau
Si la bile n’est pas nécessaire à la digestion, elle s’écoule dans le canal cystique puis dans la vésicule biliaire, où elle est stockée. Lorsque la bile est nécessaire à la digestion des aliments, la vésicule biliaire se contracte et libère la bile dans le canal cystique. La bile s’écoule ensuite dans le canal biliaire commun et est vidée dans l’intestin grêle, où elle décompose les graisses.