Néo-confucianisme – La dynastie Song
Le néo-confucianisme dans la dynastie Song
Pendant la dynastie Tang, le confucianisme n’était pas très populaire en Chine. Le néo-confucianisme s’est toutefois développé après les Tang, pendant la dynastie des Song (960-1279) dans la Chine ancienne, et ses usages se sont fondus dans les principales composantes de la société. Le néo-confucianisme comprenait des éléments du taoïsme et du bouddhisme ainsi que des idées confucéennes traditionnelles. Si l’on voulait obtenir un emploi de haut rang, il était très important d’étudier les textes confucéens. Par conséquent, de nombreux thèmes de la philosophie, tels que la piété filiale, ont été utilisés couramment tout au long de la dynastie. Les plus grandes utilisations et idées du néoconfucianisme dans la dynastie Song étaient le système d’examen de la fonction publique (la façon dont les nouveaux fonctionnaires érudits étaient choisis), les Quatre Livres de Zhou Xi (un philosophe majeur dans la dynastie Song du Sud), et les idées de Li et Qi.
Le système d’examen de la fonction publique était le principal moyen d’acquérir le pouvoir politique et de devenir un fonctionnaire érudit. L’idée d’un système d’examens de la fonction publique existait depuis longtemps, mais ce n’est que sous la dynastie Song qu’il a été réellement appliqué comme le principal moyen d’accéder à une position puissante. Les examens eux-mêmes étaient composés de classiques confucéens, tels que les Analectes. Comme ces postes étaient très prestigieux, les épreuves étaient difficiles et il fallait étudier ces textes pendant la majeure partie, voire la totalité, de sa vie. L’objectif principal de ces examens était d’écarter les chefs militaires du gouvernement et d’y faire entrer les intellectuels. Lorsque les Song du Nord sont devenus les Song du Sud, le système d’examen a changé. Au lieu d’utiliser ces classiques confucéens non coupés, un nouvel ensemble de textes réduits a été introduit : les Quatre Livres.
« Les Quatre Livres » ont été écrits par Zhu Xi pour avoir un « meilleur » ensemble de textes à étudier pour les examens de la fonction publique. Les livres étaient des versions modifiées des classiques confucéens, avec des commentaires, des idées du bouddhisme, des idées du taoïsme, et même des idées d’autres philosophes. Les Quatre Livres étaient une façon de détailler comment un dirigeant devait vivre et gouverner dans une société néo-confucéenne. Zhu Xi a refusé de voir un érudit confucéen comme son père le lui avait demandé jusqu’à ce qu’il ait 30 ans et qu’il puisse trouver de nouvelles idées par lui-même. Après avoir vu l’érudit, Zhu Xi a décidé d’écrire ces quatre livres pour le reste de sa vie, mourant trois jours seulement après la rédaction de son dernier commentaire. Chacun des quatre livres portait sur un sujet différent. Le Grand Apprentissage était le premier, et il se concentrait sur les idées fondamentales de la philosophie et de la pensée politique chinoises. Zhu Xi l’a conçu comme une « introduction » au monde du néoconfucianisme. Le Grand Apprentissage décrit la structure d’une société néo-confucéenne et, comme il s’agit du livre le plus fondamental, c’est celui qui est le plus appliqué dans la société. La Doctrine du juste milieu est le deuxième livre, qui met l’accent sur le respect de la « voie » ou de l’équilibre. Elle explique qu’il est important d’agir correctement et d’être « juste et naturel ». Elle reconnaît également qu’il n’est pas possible d’agir correctement et d’avoir raison tout le temps, et qu’il faut donc toujours essayer de développer sa moralité (sens du bien et du mal). La Doctrine du juste milieu était un guide sur la façon dont les gens devaient se comporter en société, et beaucoup de gens la suivaient sous la dynastie Song. Le troisième livre était les Analectes. Il s’agit des enseignements de Confucius et des discussions qu’il a eues avec ses élèves, et il met en avant les idées de piété filiale, de vertu et de rituel. Les Analectes mettent également l’accent sur la dévotion à l’apprentissage. Le quatrième et dernier livre, Mencius, est un recueil de conversations que Mencius (un autre philosophe) a eues avec Confucius. Mencius suggère que tous les humains sont nés bons, mais que tous les humains ne sont pas nés avec l’instinct d’aider les autres dans le besoin et qu’ils doivent apprendre à nourrir cet instinct. Les Analectes et Mencius sont les détails du fonctionnement du néoconfucianisme et ne sont pas aussi répandus dans la société que les deux précédents. Ces quatre livres ont envahi l’examen de service civil et ont rapidement remplacé les anciens classiques. Bien que la plupart des livres n’étaient que des versions légèrement modifiées des classiques originaux, certaines sections d’entre eux contenaient également des idées issues du bouddhisme et du taoïsme.
Parmi les plus grandes idées empruntées au taoïsme et au bouddhisme, il y avait respectivement « la Voie » ou qi et le principe ou li. Dans le taoïsme, « la Voie » était une force ou une idée centrale se déplaçant à travers tout et le maintenant ensemble. Dans le néoconfucianisme, le qi est la force qui fait partie de tout. Le livre Doctrine du sens se concentre sur le qi, et cette idée est devenue un élément majeur du néoconfucianisme. Le Li est issu de l’idée bouddhiste de principe, mais a été élaboré par Zhu Xi dans ses livres. Selon lui, il s’agit du « modèle de base de l’univers », et la compréhension du li permet de mener une vie exemplaire. L’école de pensée de Zhu Xi est connue sous le nom d’école du li, même si elle inclut également l’idée du qi. L’idée de li était surtout utilisée dans le livre Le Grand Apprentissage, bien que le qi et le li apparaissent tous deux dans les Analectes et Mencius (en raison du fait que ces livres sont des conversations sur le confucianisme).
Le néo-confucianisme a eu un grand effet sur la structure politique de la dynastie Song, les croyances philosophiques, et aussi le comportement général des civils. Le gouvernement utilisait le système des examens de la fonction publique pour élire des fonctionnaires érudits qui étaient des intellectuels très intelligents connaissant bien le confucianisme, l’intelligence étant devenue plus importante que les prouesses militaires pendant la dynastie. Les classiques utilisés dans ces examens ont ensuite été remplacés par un ensemble de livres mieux organisés, appelés « Les quatre livres » par Zhu Xi, qui ont permis à davantage de personnes de comprendre le confucianisme, ce qui a conduit à une meilleure société confucéenne. En plus des idées principales de ces quatre livres, Zhu Xi a également inclus les idées de li et de qi qui étaient les principes motivants du néo-confucianisme. La combinaison de ces idées a apporté le néo-confucianisme, la philosophie utilisée par la dynastie Song ainsi que les dynasties suivantes.