Naissance et soins des jeunes
Gestation
La période de gestation du gorille est d’environ 8,5 mois.
Il est difficile de dire si une femelle gorille est enceinte car son estomac est gros au départ (pour la digestion des aliments). Cependant, certaines femelles ont les articulations gonflées temporairement pendant la grossesse.
Saisons de naissance
Les jeunes naissent tout au long de l’année et généralement la nuit.
Fréquence des naissances
Les femelles donnent généralement naissance environ tous les 4 ans.
En général, un seul nourrisson naît, les jumeaux étant rares.
Il y a un taux de mortalité de 40% pour les nouveau-nés, ce qui signifie qu’une femelle adulte n’a généralement qu’une progéniture survivante produite tous les 6 à 8 ans. Par conséquent, de nombreuses femelles n’auront que 2 à 6 descendants au cours d’une vie.
Nourrissons à la naissance
Les nouveau-nés pèsent généralement environ 2 kg (4,5 lbs) avec une peau gris-rose pâle qui est peu couverte de poils.
Les nourrissons sont capables de s’accrocher à leur mère avec une prise très puissante de leurs mains et de leurs pieds. La femelle aide d’abord le nourrisson lorsqu’il s’accroche à sa poitrine ou à son ventre.
Les jeunes gorilles aiment jouer avec leurs frères et sœurs ou d’autres jeunes de leur âge. Ils luttent, culbutent, grimpent aux arbres et forment même une chaîne et marchent en synchronisation dans la forêt.
Soins des jeunes
Les nourrissons sont en contact presque constant avec leur mère pendant les 6 premiers mois et les allaitent pendant environ 2,5 à 3 ans.
Bien que le dos argenté soit le gardien de la troupe et qu’il puisse être le membre le plus agressif de la troupe, il peut aussi être patient et doux avec les jeunes. Un dos argenté a même été documenté partageant son nid avec un nourrisson orphelin.
Le développement des jeunes
Les bébés gorilles grandissent et se développent beaucoup plus rapidement que les bébés humains. Ils commencent généralement à jouer, à sourire et à sautiller à 8 semaines. À environ 9 semaines, ils commencent à ramper. L’exploration de leur environnement et la manipulation d’objets commencent vers l’âge de 3 mois. Ils sont capables de se tenir debout à 20 semaines et à 34 semaines, ils marchent généralement et parcourent de courtes distances avec leur mère. Vers 6 à 7 mois, les nourrissons sont capables de grimper sur le dos de leur mère et de monter à cheval.
Les bébés commenceront à manger un peu de végétation vers 2,5 mois et en feront la majorité de leur alimentation vers 6 à 7 mois.
Les mâles et les femelles se ressemblent beaucoup pendant leurs années juvéniles (3-6 ans) et adolescentes (6-8 ans). Cependant, lorsque les mâles atteignent leur période de noirceur, ils sont plus grands et commencent à développer des caractéristiques de mâle adulte. L’argenture des poils sur le dos commence vers l’âge de 13 ans.