Où vivent les guépards ?
L’aire de répartition d’Acinonyx jubatus
EUGENE M. MCCARTHY, PHD
Acinonyx jubatus
Distribution du guépard
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Faits sur les guépards
Acinonyx jubatus
Famille : Felidae
Rangement : Afrique sub-saharienne, Iran
Vitesse maximale : 75 mph
Poids adulte : 46-160 lbs
Hauteur des épaules : 3 ft.
Longueur tête-corps : 3,6-4,9 ft.
Gestation : 90-98 jours
Comme presque tout le monde le sait, les guépards peuvent courir plus vite que n’importe quel animal sur terre. Ils sont capables de sprints courts allant jusqu’à 120 km/h (75 mph) et peuvent atteindre de telles vitesses à partir d’un arrêt en seulement trois secondes. Mais ils ne semblent pas pouvoir déjouer les différents facteurs qui ont entraîné un déclin drastique des populations de guépards.
Auparavant, le guépard (Acinonyx jubatus) était beaucoup plus répandu (voir la carte en bas à droite). Dans les temps historiques, les guépards vivaient aussi loin à l’est que l’extrême est de l’Inde et aussi loin au nord que le sud du Kazakhstan. De plus, des fossiles vieux de deux millions d’années sont connus en Chine.
Mais aujourd’hui, le guépard est presque entièrement limité à l’Afrique subsaharienne. Pour l’essentiel, on ne trouve plus ces animaux que soit en Afrique de l’Est, autour de la frontière entre le sud du Kenya et le nord de la Tanzanie, soit en Afrique australe (principalement le nord de la Namibie, le Botswana et l’ouest de la Zambie). En dehors de l’Afrique, il n’existe qu’une petite population en danger critique d’extinction dans le nord-est de l’Iran.
Même les populations africaines sont menacées et en déclin en raison de la perte d’habitat, du déclin des proies, du braconnage et de l’abattage du guépard comme prédateur du bétail. L’avenir de ce bel animal semble en effet bien sombre.
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Où vivent les guépards ? © Macroevolution.net
Le guépard roi En 1926, un chat, que l’on pensait à l’époque être un hybride guépard-léopard, a été piégé près de Harare, au Zimbabwe. Dans sa morphologie, il ressemblait à un guépard, bien qu’un peu grand, mais son pelage était semblable à celui d’un léopard. Pocock (1927) l’a décrit comme une nouvelle espèce, le guépard roi (Acinonyx rex). Cependant, seuls cinq autres de ces félins ont été aperçus jusqu’en 1974, date à laquelle l’un d’entre eux a été photographié dans le parc national Kruger en Afrique du Sud. Deux ont été capturés depuis. La rareté de ces animaux et leur apparence laissent penser qu’il s’agit d’hybrides guépard-léopard. Cependant, Lindburg (1989) affirme que les guépards royaux ne sont pas des hybrides, mais plutôt des guépards homozygotes pour un gène tabby récessif commun à la plupart des chats et que les naissances en captivité au centre de recherche De Wildt (Pretoria, Afrique du Sud) montrent que le guépard royal n’est qu’une variante rare du guépard.
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