Open Season : Qu’est-ce qu’un pékan et comment les éloigner de votre poulailler ?
Les pêcheurs, souvent appelés à tort « chats de pêche », ne sont pas des chats. Ce sont des pêcheurs, pas des chats de pêche, peu importe comment s’appelle l’équipe de baseball Double-A du New Hampshire. Ils grimpent aux arbres comme certains chats, mais ils ne font pas partie de la famille des félins, comme les chats sauvages tels que les lynx et les lynx roux. Le pékan est plutôt l’un des plus grands membres de la famille des belettes qui comprend les belettes, les visons, les martres et les loutres (les seuls membres de la famille des belettes plus grands que le pékan). Ils ne sont pas connus pour manger du poisson, mais ils s’attaquent à la volaille et aux chats domestiques si les occasions se présentent.
Selon la description de MassWildlife, les pêcheurs sont des animaux timides et insaisissables qui sont rarement vus, même dans les zones où ils sont abondants. Ils peuvent être actifs de jour comme de nuit mais sont plus actifs à l’aube et au crépuscule pendant l’été et pendant la journée en hiver. Ils n’hibernent pas. Leur habitat préféré est la forêt mixte avec un couvert dense, se déplaçant rarement dans de grandes zones ouvertes. Ils utilisent couramment des troncs creux, des murs de pierre, des cavités d’arbres et des tas de broussailles pour se reposer.
Les pêcheurs sont omnivores, ce qui signifie qu’ils se nourrissent sans distinction, mangeant ce qui est disponible, que ce soit de la viande ou de la végétation. Leurs principaux aliments sont les petits rongeurs, les écureuils, les lapins, les oiseaux, les œufs, les fruits, les charognes et même les porcs-épics. Bien qu’ils soient des grimpeurs compétents, la plupart de leurs chasses ont lieu au sol.
Ils sont alertes, secrets et solitaires, de sorte que la plupart des gens n’ont jamais vu ce prédateur furtif, même s’il peut vivre dans les bois près des maisons. Le pékan a disparu de l’État au 19e siècle en raison du défrichage des terres agricoles, mais il a depuis fait un retour étonnant, vivant maintenant dans des zones peuplées qui offrent un habitat forestier mature et les écureuils dont il se nourrit.
Les mâles sont plus grands que les femelles et pèsent de 8 à 16 livres et mesurent environ trois pieds de long. Les femelles adultes pèsent de 4 à 6 livres et mesurent environ deux pieds de long. Chez les deux sexes, la queue représente environ un tiers de la longueur totale du corps. Le pékan présente la forme typique de la belette avec un corps long et mince, des pattes courtes et une queue en fourrure. Son visage est pointu avec de grandes oreilles arrondies placées près de la tête et il possède des crocs d’apparence féroce et des griffes aiguisées et rétractables semblables à celles d’un chat domestique.
Sa coloration est généralement d’un brun riche à noir avec une coloration grisâtre griffée sur la tête et les épaules, les femelles arborant généralement la fourrure la plus foncée. Les individus peuvent avoir des taches de fourrure blanches sur la poitrine et le bas de l’abdomen. Ils se déplacent également à la manière d’une belette avec une lope ondulante de type slinky.
Le régime alimentaire principal du pékan est constitué de rongeurs et d’oiseaux, mais les pékans peuvent être féroces et sans peur et sont connus pour tuer des proies plus grosses comme des dindes sauvages et même des lynx et des lynx. J’ai passé de nombreuses heures dans les bois et je n’ai vu que quelques pékans, surtout ces dernières années, car leur population a augmenté depuis que les méthodes efficaces de piégeage des animaux à fourrure (c’est-à-dire les pièges à pattes rembourrés) ont été interdites dans le Massachusetts en 1996, ce qui a entraîné l’expansion de leur population et de leur territoire. J’ai appelé des pêcheurs pendant la saison des dindes au printemps, alors que les animaux sont venus en se cachant, s’attendant à un dîner de dinde à l’autre bout de l’appel.
Les pêcheurs sont une ressource naturelle importante et précieuse dans le Massachusetts. Ils sont classés comme une espèce d’animaux à fourrure, pour laquelle une saison de piégeage réglementée et un programme de gestion ont été établis. La chasse réglementée d’autres animaux à fourrure, tels que le renard, le coyote, le raton laveur et le lynx roux, est autorisée, mais la chasse du pékan est interdite. Ils peuvent être piégés du 1er au 22 novembre (2019), mais seuls les pièges de type cage ou boîte peuvent être utilisés pour les poissons et la plupart des autres mammifères à fourrure dans la plupart des situations du Massachusetts. Comparés aux pièges à cale-pieds rembourrés, efficaces et sans cruauté, qui ont été interdits par référendum après une campagne menée par les défenseurs des droits des animaux, les pièges à cage sont coûteux, encombrants et largement inefficaces dans de nombreuses situations de piégeage.
Démontrant à quel point les pièges à cale-pieds rembourrés sont sans cruauté et efficaces, les biologistes de la faune du Maine ont mené un projet de recherche de 12 ans à partir de 1999 au cours duquel 85 lynx adultes ont été capturés avec des pièges à cale-pieds, équipés de colliers radio et relâchés sains et indemnes. Les biologistes ont ainsi pu en apprendre beaucoup sur le lynx – son habitat, ses déplacements, son domaine vital, sa reproduction et sa survie. Ils ont également découvert que les pêcheurs ont tué environ 10 % des lynx munis d’un collier, une information scientifique qui n’aurait pas été découverte sans l’utilisation de pièges à pied.
MassWildlife note que des conflits humains avec les pêcheurs surviennent et concernent généralement des attaques prédatrices sur des oiseaux domestiques (volailles), des chats domestiques en liberté et des lapins. Si vous voulez rendre votre propriété moins attrayante pour les poissons et éviter d’avoir des problèmes avec ces prédateurs, suivez quelques pratiques de base.
Gardez les zones de mangeoires pour oiseaux propres car les graines attirent les rongeurs comme les écureuils, dont les poissons se nourrissent. Retirez les mangeoires si les poissons sont régulièrement vus autour de votre cour.
Sécurisez les ordures. Les ordures, le compost et la nourriture pour animaux exposés peuvent attirer les petits mammifères, qui à leur tour attirent les poissons. N’hésitez pas à effrayer ou à menacer les poissons avec des bruits forts, des lumières vives ou de l’eau pulvérisée à partir d’un tuyau d’arrosage.
Protégez les animaux domestiques et la volaille. Les pêcheurs sont des prédateurs qui s’attaquent aux mammifères de taille moyenne et aux volailles. Les pêcheurs considèrent les chats et les lapins domestiques comme de la nourriture, et s’en prennent à eux lorsqu’ils chassent. Ils dévalisent également les poulaillers et peuvent tuer de nombreux poulets à la fois. Pour leur sécurité, les chats doivent être gardés à l’intérieur en permanence. Les lapins de compagnie et les volailles doivent être gardés dans des bâtiments ou des clapiers hermétiquement fermés qui empêchent les poissons d’y accéder. Partagez ces conseils avec vos voisins, car vos efforts seront vains si les voisins fournissent de la nourriture ou un abri aux pêcheurs.
La chasse à l’oie des neiges du mois de mars commencera le 11 mars
Pour aider à contrôler une population d’oies des neiges en plein essor qui est devenue incontrôlable, l’U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) dépend des chasseurs qui assurent une gestion efficace de la faune à leurs propres frais (armes, équipement, déplacements, etc.) – et sans frais pour le public. Depuis 2009, l’USFWS émet chaque année un « décret de conservation » pour permettre la réduction de la population de grandes et petites oies des neiges migratrices ainsi que des oies de Ross. Le nombre de ces oies a tellement augmenté qu’elles détruisent leur habitat et celui d’autres espèces.
Au total, huit États de la voie de migration de l’Atlantique (Vermont, Delaware, Maryland, New Jersey, New York, Caroline du Nord, Pennsylvanie et Virginie) organiseront cette année une chasse printanière à l’oie des neiges en vertu d’un décret de conservation.
La chasse printanière à l’oie des neiges en prime du Vermont aura lieu du 11 mars au 26 avril. La chasse est ouverte dans tout l’État avec une limite de prise quotidienne de 15 oies des neiges, et il n’y a pas de limite de possession. Les règlements de chasse au gibier d’eau en vigueur l’automne dernier s’appliqueront, à l’exception de l’utilisation de fusils de chasse non débranchés et d’appels électroniques, et les heures de tir seront prolongées jusqu’à une demi-heure après le coucher du soleil.
Un permis gratuit de récolte d’oies des neiges au printemps 2019 est requis et est disponible sur le site Web du Vermont Fish & Wildlife Department à https://vtfishandwildlife.com/hunt. Les chasseurs peuvent également appeler le bureau d’Essex Junction (802-878-1564) pour demander un permis. Les chasseurs auront également besoin d’un permis de chasse du Vermont 2019 (résidents 26 $, petit gibier non résident 50 $), d’un numéro de programme d’information sur les récoltes (HIP) 2019, d’un timbre de chasse migratoire fédéral en vigueur (25 $) et d’un timbre de sauvagine migratoire du Vermont 2019 (7,50 $).
« La population reproductrice de grandes oies des neiges est passée d’environ 50 000 oiseaux au milieu des années 1960 à 877 000 oiseaux aujourd’hui », a déclaré David Sausville, biologiste du projet de sauvagine du Vermont. « Cette augmentation a causé des dommages aux cultures agricoles et à la végétation des marais dans les aires de repos et d’hivernage du Québec à la Caroline du Nord. La voie migratoire de l’Atlantique a établi un objectif (de récolte) de 500 000 grandes oies des neiges afin de ramener les populations en équilibre avec leur habitat et de réduire la déprédation des cultures. »
Lors de la migration printanière, les oies des neiges traversent généralement la vallée de Champlain à la fin mars et au début avril. Elles traversent généralement le Vermont assez rapidement en route vers leurs aires de repos printanières le long de la vallée du fleuve Saint-Laurent. Elles y restent environ un mois avant de se diriger vers leurs zones de nidification dans l’est de l’Arctique canadien.
Marc Folco est le rédacteur de plein air du Standard-Times. Vous pouvez le contacter à l’adresse [email protected] ou par le biais de OpenSeasonSpecialties.com
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