Orages
Une supercellule, le plus gros de tous les orages, est susceptible de donner naissance à des tornades.
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Imaginez un orage – de fortes gouttes de pluie battent le toit, des éclairs traversent les fenêtres, le tonnerre gronde, le chien gémit depuis sa cachette sous votre lit. Maintenant, imaginez deux mille orages.
En ce moment même, il y a environ deux mille orages en cours dans le monde. Même si les orages sont courants, ils restent des événements dramatiques avec des pluies intenses, de la grêle, du vent, des éclairs, du tonnerre et même des tornades.
Les orages se forment lorsque de l’air chaud et humide s’élève dans l’air froid. L’air chaud devient plus froid, ce qui entraîne la formation de petites gouttelettes d’eau, appelées vapeur d’eau, par un processus appelé condensation. L’air refroidi descend plus bas dans l’atmosphère, se réchauffe et s’élève à nouveau. Ce circuit d’air ascendant et descendant s’appelle une cellule de convection. Si ce phénomène se produit en petite quantité, un nuage se forme. Si cela se produit avec de grandes quantités d’air et d’humidité, un orage peut se former.
Anatomie de l’orage
Les orages peuvent être constitués d’une seule cellule de convection, de plusieurs cellules de convection ou même d’une cellule de convection extrêmement grande et puissante. Vous trouverez ci-dessous une description de trois types d’orages, classés selon leur structure : monocellulaire, mulitcellulaire et supercellulaire.
- Orages monocellulaires : Les orages créés par une seule cellule de convection dans l’atmosphère sont appelés orages monocellulaires. La plupart d’entre eux sont de petite taille, ne durant qu’une heure environ, et sont également appelés orages ordinaires. Ces orages se forment souvent en été et comprennent d’imposants cumulonimbus qui peuvent atteindre 12 kilomètres de haut dans l’atmosphère. La pluie et les éclairs sont fréquents. Il arrive que des grêlons tombent.
- Orages à cellules multiples : Certains orages sont constitués de nombreuses cellules de convection se déplaçant comme une seule unité. Ils sont appelés orages multicellulaires. Souvent, les cellules de convection sont disposées en grappe, chaque cellule se trouvant à un stade différent du cycle orageux. Les orages multicellulaires le long d’un front froid ou chaud, où l’air chaud est poussé dans l’atmosphère au-dessus de l’air froid, forment souvent une ligne, appelée ligne de grains. La ligne de grains peut atteindre une longueur de 1000 km. De fortes rafales de vent soufflent souvent juste devant la tempête.
- Orages supercellulaires : Les orages avec des vents ascendants profonds et rotatifs, appelés supercellules, sont très grands et durent des heures en libérant d’énormes quantités de pluie et parfois même des grêlons de la taille d’un ballon de baseball. Ils sont caractérisés par une convection rapide, l’air se déplaçant vers le haut à une vitesse pouvant atteindre 280 km à l’heure. La rotation des supercellules entraîne parfois la formation de violentes tornades, les plus grandes et les plus dévastatrices, car ces tempêtes ont une longue durée de vie. Plusieurs tornades peuvent être produites à partir d’un seul orage supercellulaire. Et les nuages se développent jusqu’à 18 km dans l’atmosphère. Les supercellules sont le type d’orage le moins fréquent.
Où l’air s’élève pour former un orage
Tous les orages commencent par de l’air qui s’élève dans l’atmosphère pour former une cellule de convection, mais l’air peut être soulevé de différentes manières. Une autre façon de classer les orages est l’endroit où ils se forment et la raison pour laquelle l’air s’élève. Les images ci-dessous décrivent trois différentes façons dont le soulèvement de l’air peut commencer : en raison d’une montagne ou d’une colline, à l’intérieur d’une masse d’air, ou à un front d’orage.
Les orages orographiques sont causés par l’air qui est poussé vers le haut par une montagne ou une colline.
Les orages de masse d’air sont le résultat d’une convection localisée dans une masse d’air instable.
Les orages frontaux se produisent le long des frontières des fronts météorologiques (par exemple le front froid).
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