Origines de l’histoire

Origines de l’histoire

Origines des aventures d’Alice au pays des merveilles

Le lapin blanc

Dean Liddell, le père d’Alice, pourrait très bien être le lapin blanc, car le doyen était lui aussi toujours en retard.

Lorsqu’Alice était enfant, il n’y avait pas d’entrée ouest à la cathédrale et le doyen aurait normalement dû quitter le doyenné, longer Tom Quad, contourner le cloître et entrer dans la cathédrale par la porte sud. Par conséquent, il était connu pour être en retard aux services.

L’actuel jardin de la cathédrale appartenait alors à l’un des Cannon qui a ensuite donné la permission au doyen d’utiliser la porte comme raccourci vers la cathédrale.

Le trou du lapin

On dit que le « trou du lapin » se trouve dans le réfectoire de Christ Church, Oxford.

Le père d’Alice aurait dîné à la Haute Table avec d’autres membres supérieurs du collège. Après le dîner, les membres supérieurs ne descendaient pas parmi les étudiants de premier cycle, mais passaient par une porte à panneaux à gauche de l’endroit où le portrait de Liddell est maintenant accroché. Derrière cette porte se trouve un escalier en spirale très étroit qui descend vers la salle commune des seniors, puis vers un couloir qui débouche sur le Tom Quad. Le doyen Liddell utilisait cet escalier et apparaissait dans le Tom Quad lorsqu’il rentrait au doyenné. On dit donc qu’il a inspiré le Rabbit Hole.

Cependant, comme l’escalier en colimaçon derrière la High Table dans le Hall a été construit en 1906, on peut douter de cette affirmation.

Au-dessus de sa tête !

A l’époque où Carroll a écrit « Alice’s Adventures in Wonderland », les exécutions sanctionnées par l’État étaient un sujet de controverse publique et de débat animé en Angleterre. Les appels impulsifs et absurdes de la reine de cœur à la décapitation peuvent donc être une façon de ridiculiser cette pratique ancienne des exécutions, et représenter l’opinion de Carroll sur la question (Abate).

La porte du pays des merveilles

Cette porte devait être la petite porte derrière le rideau, dans le couloir. Le jardin sur les photographies s’appelle le jardin de la cathédrale, et est en fait « Wonderland ». Derrière cette porte se trouve le jardin du doyen dans lequel les sœurs Liddell jouaient souvent.

Le jardin de la cathédrale était un jardin dans lequel elles n’étaient pas autorisées à entrer, mais qu’elles pouvaient voir de la fenêtre de leur crèche. C’était une vue familière à Dodgson pour la période de temps qu’il a passé à jouer avec les enfants dans la crèche et donc devenu le jardin interdit à Alice, et utilisé par Dodgson comme « Wonderland ».

De l’autre côté du jardin du doyen se trouve l’arrière de la bibliothèque. C’est depuis les fenêtres de cette bibliothèque que Dodgson, alors à son poste de sous-bibliothécaire, a pu regarder dans le jardin et a vu pour la première fois Alice jouer avec son frère et ses sœurs. En raison de son intérêt pour la photographie, il a plus tard approché la femme du doyen et a obtenu la permission de photographier les enfants.

La bordure de fleurs le long du mur du doyenné a été plantée de plantes mentionnées dans « Through the Looking Glass ».

Pourquoi le Lapin Blanc est toujours en retard

Dans la tour Tom pend la cloche appelée Great Tom. Chaque soir, à neuf heures cinq, la cloche sonne cent une fois, ce qui représente le nombre initial d’étudiants de premier cycle au collège. Au dernier coup, tous les membres juniors sont censés être de retour au collège.

La raison pour laquelle la cloche sonne à neuf heures cinq est qu’Oxford est à cinq minutes à l’ouest de Greenwich. Par conséquent, neuf heures cinq (heure de Greenwich) est en fait neuf heures à l’heure d’Oxford.

Le temps n’a été normalisé en Grande-Bretagne qu’avec l’arrivée des chemins de fer et la nécessité d’avoir des tables horaires fiables. Christ Church a évidemment décidé que le changement était une mauvaise chose et qu’ils conserveraient l’ancienne heure d’Oxford. Encore aujourd’hui, les horaires des services dans la cathédrale sont à cinq minutes après l’heure et la salle formelle se tient à 7h20 alors que tous les autres collèges dînent à 7h15.

Même enfant, Dodgson avait un grand intérêt pour les chemins de fer et inventait des jeux ferroviaires en utilisant les horaires. C’est peut-être pour cela que le lapin blanc était toujours en retard ; il était un lapin blanc de Christ Church.

Ada et Mabel

Après qu’Alice soit tombée dans le terrier du lapin et qu’elle se soit demandée qui elle était, elle mentionne les filles Ada et Mabel. Dans le conte original « Alice’s Adventures Under Ground », ces noms étaient Gertrude et Florence. Alice avait deux cousines qui portaient ces noms (Gertrude Frances Elizabeth Liddell et Florentia Emily Liddell), il se peut donc que ce soit une référence à elles. Bien sûr, il n’était pas approprié de faire cela dans un livre publié en masse, c’est donc probablement pour cela que les noms ont été modifiés (Demakos, « Part I »).

Le Canard, le Dodo, un Lory et un Eaglet

À la fin du deuxième chapitre des Aventures d’Alice au pays des merveilles, il est dit : « Il y avait un Canard, et un Dodo, un Lory et un Eaglet ». Il s’agit d’une référence à l’auteur, à son ami et aux sœurs d’Alice : tous les passagers qui étaient avec Alice dans le bateau lorsque l’histoire lui a été racontée pour la première fois. Lorina est le camion et Edith l’aiglon. Le canard est le chanoine Robinson Duckworth. Le Dodo est Charles Dodgson, qui avait un léger bégaiement, ce qui lui faisait parfois donner son nom comme  » Do-do-Dodgson « .

La preuve que ces deux derniers surnoms étaient réellement utilisés, vient de l’inscription de Dodgson dans une édition fac-similé de 1886 de  » Alice’s Adventures Under Ground « , qu’il a dédiée à Robinson Duckworth. Elle se lit comme suit : « Du Dodo au Canard ».

« Où est ma chatte ? »

Alice répète la première phrase de son cahier de leçons de français à la Souris. Hugh O’Brien a découvert que ce livre de leçons existe réellement, et l’a identifié comme « La Bagatelle : Intended to introduce children of three or four years old to some knowledge of the French language » (1804) (O’Brien).

Le groupe d’animaux à l’allure bizarre

« C’était en effet un groupe à l’allure bizarre qui s’est rassemblé sur la rive »
Les individus de ce groupe représentent les participants à un épisode inscrit dans le journal de Carroll le 17 juin 1862. Carroll a emmené ses sœurs, Fanny et Elizabeth, et sa tante Lucy Lutwidge (les « autres créatures curieuses ») pour une expédition en bateau, avec le révérend Duckworth et les trois filles Liddell.

Voici ce que Carroll a écrit dans son journal :

« 17 juin (Tu). Expédition à Nuneham. Duckworth (de Trinity) et Ina, Alice et Edith sont venus avec nous. Nous sommes partis vers 12 h 30 et sommes arrivés à Nuneham vers 14 h : nous y avons dîné, puis nous nous sommes promenés dans le parc et sommes partis pour la maison vers 16 h 30. À environ un mille au-dessus de Nuneham, une forte pluie est tombée et, après l’avoir supportée un court moment, j’ai décidé que nous ferions mieux de quitter le bateau et de marcher : trois milles de pluie nous ont tous bien trempés. Je suis parti le premier avec les enfants, car ils pouvaient marcher beaucoup plus vite qu’Elizabeth, et je les ai emmenés à la seule maison que je connaissais à Sandford, celle de Mme Broughton, où Ranken loge. Je les ai laissés avec elle pour qu’ils fassent sécher leurs vêtements, et je suis parti à la recherche d’un véhicule, mais il n’y en avait pas là-bas, alors à l’arrivée des autres, Duckworth et moi avons continué à pied jusqu’à Iffley, d’où nous leur avons envoyé une mouche. »

Dans le manuscrit original apparaissent de nombreux autres détails relatifs à cette expérience : le Dodo emmène Alice, le Lorry, l’Aiglon et le Canard dans une maison où ils peuvent sécher au lieu de faire une caucusrace. Carroll l’a supprimé par la suite parce qu’il pensait que cela n’aurait que peu d’intérêt pour quiconque en dehors du cercle des individus concernés (Gardner, « Annotated Alice » 44).

Le conte de la Souris

Lorsque la Souris raconte la chose la plus sèche qu’elle connaisse, elle cite le livre « Short Course of History » de Havilland Chepmell, 1862, pages 143-144. Le livre de Chepmell était l’un des livres de leçons étudiés par les enfants Liddell (Gardner, « Annotated Alice » 46).

La course au caucus

En Angleterre, le terme « caucus » désignait un système d’organisation des partis très discipliné par des comités. Il était souvent utilisé comme terme abusif pour désigner l’organisation d’un parti adverse. Avec le terme « causus race », Carroll s’est peut-être moqué des comités, car les membres des comités faisaient généralement beaucoup de courses en rond alors qu’ils n’arrivaient à rien.

Le Lori et le Crabe, et le chapitre des Tweedle

Il semble y avoir plusieurs parallèles entre le livre « Holiday House » de Catherine Sinclair (1839) et les histoires d’Alice. Selwyn Goodacre mentionne entre autres les similitudes suivantes (Goodacre):

Mary Ann

À l’époque de Lewis Carroll, le nom « Mary Ann » était un euphémisme pour « servante ». Ce qui implique que le Lapin blanc n’a peut-être pas réellement eu de femme de chambre portant ce nom (Roger Green dans Gardner, « Anniversary edition »).

« Keep your temper »

La Chenille interpelle Alice en lui disant qu’il a quelque chose d’important à dire, puis lui dit : « Garde ton sang-froid ». Ce conseil semble quelque peu étrange, car Alice n’était même pas irritée à ce moment-là. Melanie Bayley suggère que le mot « tempérament » ne se rapporte pas à un état émotionnel, mais à un autre sens du mot : « la proportion dans laquelle les qualités sont mélangées ». (Selon Merriam-Webster : « l’état d’une substance par rapport à certaines qualités souhaitées (telles que la dureté, l’élasticité ou la maniabilité » ou « archaïque : une proportion ou un équilibre convenable de qualités : un état moyen entre des extrêmes ».)

Donc la Chenille pourrait dire à Alice de garder son corps en proportion, quelle que soit sa taille. Ce serait un prélude à ce qu’elle mange du champignon et se donne accidentellement un long cou (ou un torse si court que sa tête heurte ses pieds). Apparemment, Alice n’a pas non plus compris le conseil de la Chenille (Bayley).

Le long cou d’Alice

Dans ‘Alice au pays des merveilles’, manger quelque chose provoque l’étirement du cou d’Alice. Cette cheminée du Hall (le plus grand réfectoire universitaire d’Oxford) pourrait très bien en être l’inspiration. Pourquoi ? Il suffit de bien regarder les « chiens de feu »…

Le Poisson valet de pied

Au chapitre 6 des Aventures d’Alice au pays des merveilles (« Cochon et poivre »), Alice rencontre un poisson qui parle. On pense que cette idée est née d’une attraction qu’Alice Liddell a vue lors d’une foire.

L’arbre du Chat du Cheshire

Il s’agirait de l’arbre dans lequel le Chat du Cheshire était assis. C’est un marronnier d’Inde. Il pousse dans le jardin du doyen de Christ Church, à Oxford.

Le chat du Cheshire

« Sourire comme un chat du Cheshire » était une expression courante à l’époque de Carroll. Son origine n’est pas connue. Cependant, elle pourrait provenir d’un peintre d’enseignes du Cheshire, qui peignait des lions grimaçants sur les tableaux d’enseignes des auberges de la région.

Une autre explication pourrait être qu’à une époque, les fromages du Cheshire étaient moulés en forme de chat grimaçant (Gardner, « Annotated Alice » 83).

En outre, lorsque vous regardez bien la  » fenêtre d’Alice  » à Christ Church, Oxford, vous pouvez voir 3 animaux grimaçants au sommet des armes de la famille Liddell. C’est peut-être ce qui a inspiré Dodgson.

Enfin, le chat du Cheshire pourrait être inspiré par une sculpture de l’église St Peter, à Croft-on-Tees, où le père de Lewis Carroll était recteur. Il s’agit d’un sedilia – un siège pour le clergé construit dans le mur – à une extrémité duquel se trouve un visage en pierre sculpté d’un chat ou d’un lion. Vu d’un banc, il a un large sourire. Mais si vous vous levez, le sourire semble disparaître, tout comme il finit par le faire dans « Alice au pays des merveilles ». (découverte de Joel Birenbaum)

Fou comme un chapelier / Fou comme un lièvre de mars

Les expressions « fou comme un chapelier » et « fou comme un lièvre de mars » étaient également courantes à l’époque de Carroll.

« Fou comme un lièvre » fait allusion aux folles cabrioles du lièvre mâle au mois de mars, sa période de rut.

‘Mad as a hatter’ doit probablement son origine au fait que les chapeliers devenaient effectivement fous, car le mercure qu’ils utilisaient leur donnait parfois un empoisonnement au mercure (Gardner, « Annotated Alice » 90).

Il existe cependant une autre théorie sur l’origine de l’expression ‘mad as a hatter’ (snopes.simplenet.com):

 » voici l’entrée pour « ‘Mad as a Hatter’ fait référence à la folie ou aux chapeliers » dans le dictionnaire des sophismes courants de 1980 :

Lewis Carroll avec son penchant pour les jeux linguistiques savait sans doute parfaitement que son « Mad Hatter » signifiait « une vipère venimeuse », mais comme ses lecteurs ont pu être induits en erreur par les dessins de Tenniel, il convient de préciser que « mad » signifiait « venimeux » et que « hatter » est une corruption de « adder », ou vipère, de sorte que l’expression « mad as an atter » signifiait à l’origine « aussi venimeux qu’une vipère ».
Voici une citation beaucoup plus ancienne de la même bande provenant d’un livre de 1901 :

« Chez les Anglo-Saxons, le mot « mad » était utilisé comme synonyme de violent, furieux, colérique ou venimeux. Dans certaines régions d’Angleterre et aux États-Unis notamment, il est encore utilisé dans ce sens. Atter était le nom anglo-saxon d’une vipère. Le proverbe ne fait donc probablement pas référence aux chapeliers, mais signifie simplement « aussi venimeux qu’une vipère ». Les Allemands appellent la vipère « Natter ». – Edwards’s Words, Facts, and Phrases.
En termes plus simples, « mad as a hatter » était un jeu de mots (avec « adder » devenant « hatter »). Bien que l’explication mercure/chapeau/fou semble correspondre à l’expression, elle ne correspond qu’a posteriori – à l’époque où Carroll a inventé l’expression, « fou » signifiait « venimeux », pas « fou ». « 

Le loir

Les enfants victoriens avaient apparemment réellement des loirs de compagnie, et les gardaient dans de vieilles théières remplies d’herbe ou de foin. Le loir d’Alice au pays des merveilles pourrait avoir été modelé d’après le wombat de compagnie de Dante Gabriel Rossetti, qui avait l’habitude de dormir sur la table. Carroll connaissait les Rossetti et leur rendait occasionnellement visite (Gardner, « Annotated Alice » 95).

Une autre possibilité est que le loir ait été inspiré par Thomas Jones Prout. Prout était un Fellow de Christ Church à partir de 1842, un tuteur de 1851 à 1861 et un censeur de 1857 à 1861, et a vécu à Christ Church pendant soixante-sept ans. Prout était connu pour s’endormir lors des réunions, et avait apparemment aussi un intérêt pour le puits de Frideswide (le puits de mélasse) : selon l’inscription sur la tête du puits, il l’a fait reconstruire en 1874. (National Portrait Gallery)

La folle partie de thé

À l’époque victorienne, les asiles ouvraient leurs portes pour des « divertissements thérapeutiques » : des événements étaient organisés, notamment des parties de thé, ouvertes aux visiteurs. On pensait que cela aidait à la resocialisation des patients et que c’était une forme de divertissement pour les visiteurs. Ainsi, la scène de la folle partie de thé peut en fait faire référence à une partie de thé avec des clients de l’asile !

Carroll devait être au courant de cette pratique, d’autant plus que son oncle Robert Wilfred Skeffington Lutwidge était un commissaire de la Commission in Lunacy, un organisme supervisé par l’État pour l’inspection des asiles de fous en Grande-Bretagne et en Irlande. Il semble avoir visité un tel asile au moins une fois.

Comme il y avait des lits de paille dans certains asiles, cela peut aussi expliquer la pratique consistant à dessiner les gens avec de la paille dans la tête (dans ce cas, la tête du lièvre de mars) pour signifier qu’ils sont fous (Kohlt, « The stupidest Tea-Party » et Kohlt, « Alice à l’asile »).

Melanie Bayley (Bayley) pense que le Mad Tea Party est une référence aux travaux du mathématicien William Rowan Hamilton:

« est découverte des quaternions en 1843 était saluée comme une étape importante dans l’algèbre abstraite, car ils permettaient de calculer algébriquement les rotations.

Les quaternions appartiennent à un système numérique basé sur quatre termes . Hamilton a passé des années à travailler avec trois termes – un pour chaque dimension de l’espace – mais ne pouvait les faire tourner que dans un plan. Lorsqu’il a ajouté le quatrième, il a obtenu la rotation tridimensionnelle qu’il recherchait « Il me semblait (et me semble toujours) naturel de relier cette unité extra-spatiale à la conception du temps. »

Alors que la géométrie permettait l’exploration de l’espace, Hamilton pensait que l’algèbre permettait l’investigation du « temps pur », un concept plutôt ésotérique qu’il avait tiré d’Emmanuel Kant et qui se voulait une sorte d’idéal platonicien du temps, distinct du temps réel que nous, humains, expérimentons. D’autres mathématiciens étaient polis mais prudents à l’égard de cette notion, estimant que le temps pur était un pas trop loin.

Les parallèles entre les mathématiques d’Hamilton et la tea party du Chapelier – ou peut-être devrait-on lire « t-party » – sont troublants. Alice se trouve maintenant à une table avec trois étranges personnages : le Chapelier, le Lièvre de mars et le Loir. Le personnage du Temps, qui s’est brouillé avec le Chapelier, est absent et, par dépit, il refuse que le Chapelier fasse passer les horloges au-delà de six heures.

Lisant cette scène avec les mathématiques de Hamilton en tête, les membres du goûter du Chapelier représentent trois termes d’un quaternion, dans lequel il manque le quatrième terme, le temps, qui a toute son importance. Sans le temps, nous dit-on, les personnages sont coincés à la table à thé, se déplaçant constamment pour trouver des tasses et des soucoupes propres.

Leur mouvement autour de la table rappelle les premières tentatives de Hamilton pour calculer le mouvement, qui se limitait aux rotations dans un plan avant qu’il n’ajoute le temps au mélange. Même lorsque Alice se joint à la fête, elle ne peut pas empêcher le Chapelier, le Lièvre et le Loir de se déplacer autour de la table, parce qu’elle n’est pas une unité extra-spatiale comme le Temps.

L’énigme absurde du Chapelier dans cette scène – « Pourquoi un corbeau ressemble-t-il à un pupitre ? » – peut viser plus spécifiquement la théorie du temps pur. Dans le royaume du temps pur, selon Hamilton, la cause et l’effet ne sont plus liés, et la folie de la question sans réponse du Chapelier peut refléter cela.

La tentative de résolution de l’énigme qui s’ensuit pour Alice se moque d’un autre aspect des quaternions : leur multiplication est non-commutative, ce qui signifie que x × y n’est pas la même chose que y × x. Les réponses d’Alice sont également non-commutatives. Lorsque le Lièvre lui dit de « dire ce qu’elle veut dire », elle répond qu’elle le fait, « au moins je pense ce que je dis, c’est la même chose ». « Pas du tout la même chose ! » dit le Chapelier. « Pourquoi, vous pourriez tout aussi bien dire que ‘je vois ce que je mange’ est la même chose que ‘je mange ce que je vois’ ! ».

Lorsque la scène se termine, le Chapelier et le Lièvre essaient de mettre le Loir dans la théière. Cela pourrait être leur chemin vers la liberté. Si seulement ils pouvaient le perdre, ils pourraient exister indépendamment, comme un nombre complexe à deux termes. Toujours fous, selon Dodgson, mais libérés d’une rotation sans fin autour de la table. »

Le puits de mélasse

Au goûter, le Loir mentionne un puits de mélasse. L’idée du puits à mélasse provient de la légende de St. Frideswide, une princesse locale. Dans un document informatif que j’ai reçu lors de ma visite à Oxford, il est dit :

« Cette histoire de puits semble être un morceau de non-sens complet de la part de Dodgson, cependant elle est, bien sûr, complètement logique, car il faut toujours se rappeler que lorsque l’histoire d’Alice a été racontée pour la première fois, Dodgson racontait l’histoire à une fille de 10 ans. Pour garder son attention, il devait parler de choses qu’elle connaissait et comprenait, comme dans le cas du puits de mélasse.

La fenêtre de Frideswide raconte l’histoire de Saint Frideswide et de sa fuite du prince Algar. Alice Liddell a assisté à la fois à la fabrication et à l’installation de la fenêtre et connaissait également l’histoire de Saint Frideswide.

La main droite de la fenêtre représente la scène de Frideswide accompagné de vieilles femmes puisant de l’eau dans un puits, cette eau était ensuite utilisée par Frideswide pour guérir les maladies. Ce puits existe encore aujourd’hui (à l’église St. Margaret, Binsey) et a toujours été connu comme un puits de mélasse. Le mot mélasse est un mot anglo-saxon qui signifie  » guérir tout  » et cela explique pourquoi les sœurs au fond du puits étaient très malades – si elles avaient été en bonne santé, elles n’auraient pas eu besoin de s’y rendre en premier lieu.

On sait que Dodgson et Alice avaient visité le puits plusieurs fois et il y a peu de doute que c’est l’inspiration de l’histoire racontée par le Loir. »

Les sœurs dans le puits : Elsie, Lacie et Tillie

Les noms des trois petites sœurs du puits de mélasse (Elsie Lacie et Tillie) font également référence aux noms des trois sœurs Liddell : Elsie a pour origine les initiales de Lorina Charlotte, Lacie est une transformation d’Alice, et Tillie était le diminutif de Matilda, un nom donné à Edith par ses sœurs (Gardner, « Annotated Alice » 44 et 100).

Il y a encore plus de références à celles-ci : voir le texte de Cathy Dean « The Duck and the Dodo : References in the Alice books to friends and family ».

La morale de la Duchesse

La morale de la Duchesse, « Prenez soin du sens et le son prendra soin de lui-même », est une adaptation d’un vieux proverbe anglais ; « Prenez soin des pences et les livres prendront soin d’eux-mêmes ».

« C’est aussi grand que la vie, et deux fois plus naturel ! » vient d’une autre expression courante à l’époque de Carroll ; « Aussi grand que la vie et tout aussi naturel ». Apparemment, Carroll a été le premier à substituer « deux fois » à « tout à fait », et c’est maintenant la formulation habituelle en Angleterre et aux États-Unis (Gardner, « Annotated Alice » 121 et 287).

Animal, végétal ou minéral ?

Lorsqu’Alice rencontre la Duchesse, celle-ci lui dit :

« Les flamants roses et la moutarde mordent tous les deux. »

Alice répond :

« Seulement la moutarde n’est pas un oiseau. C’est un minéral, je crois. »

Dans De l’autre côté du miroir, le lion demande à Alice:

« Es-tu un animal – un végétal – ou un minéral ? »

« Animal, végétal, minéral » était un jeu de société populaire de l’époque victorienne. Les joueurs essayaient de deviner à quoi quelqu’un pensait. Les premières questions posées étaient traditionnellement : « Est-ce un animal ? Est-ce un végétal ? Est-il minéral ? (Gardner, « Definitive edition »).

La tortue factice

Les pleurs de la tortue factice peuvent être basés sur le fait que les tortues marines semblent souvent pleurer : c’est en fait une façon de se débarrasser du sel dans l’eau. Lewis Carroll s’intéressait à la zoologie et était probablement au courant de ce phénomène.

« Hjckrrh »

L’exclamation occasionnelle du Gryphon pourrait être une blague sur les lettres muettes. Selon Denis Crutch, la lettre ‘j’ était utilisée comme ‘i’ dans le style vieil anglais. Dans ‘rrh’, le ‘h’ est muet comme dans les mots ‘myrrh’ et ‘catarrh’. Ainsi, le son ‘hjckrrh’ serait effectivement ‘hic’, comme dans un hiccough, ou ‘hiccup’ (Carroll, « Elucidating Alice »).

Français, musique et lavage – extra

Lorsque la tortue simulée parle des cours qu’elle a suivis, elle mentionne « français, musique et lavage – extra ». Cette phrase apparaissait souvent sur les factures d’internat, signifiant qu’il y avait un supplément pour le français et la musique, et pour faire faire son linge par l’école (Gardner, « The Annotated Alice » 128).

L’anguille de Conger

L’anguille de Conger qui est venue enseigner « Drawling, Stretching, and Fainting in Coils » est une référence au critique d’art John Ruskin. Il rendait visite à la famille Liddell toutes les semaines, pour enseigner aux enfants le dessin, l’esquisse et la peinture à l’huile (Gardner,  » Anniversary edition  » 115).

La date des Aventures d’Alice au pays des merveilles

En lisant attentivement, on peut découvrir la date à laquelle se sont déroulées les  » Aventures d’Alice au pays des merveilles « . La date du livre est le 4 mai ; c’est l’anniversaire d’Alice Liddell.

Nous le savons grâce aux remarques d’Alice dans les chapitres 6 et 7 :

`le lièvre de mars sera de loin le plus intéressant, et peut-être que comme nous sommes en mai, il ne sera pas fou furieux – en tout cas pas aussi fou qu’en mars.’

`Quel jour du mois sommes-nous ?’ dit-il en se tournant vers Alice : il avait sorti sa montre de sa poche et la regardait d’un air inquiet, en la secouant de temps en temps et en la portant à son oreille.
Alice réfléchit un peu, puis dit : ‘Le quatre.’

Alice Liddell est née en 1852, elle avait donc dix ans en 1862 quand l’histoire a été racontée, mais son âge dans l’histoire est probablement de sept ans. Nous le savons car Through the Looking Glass semble se dérouler une demi-année plus tard (voir plus loin sur cette page) et elle a  » exactement sept ans et demi  » dans ce livre. La photographie que Carroll a collée à la fin du manuscrit a également été prise lorsqu’elle avait sept ans (Gardner, « The Annotated Alice »).

Les mathématiques dans l’histoire

Comme Charles Dodgson était professeur de mathématiques, il a intégré quelques énigmes et blagues mathématiques dans l’histoire.

Lorsqu’Alice est dans le couloir, essayant de trouver son identité, elle essaie de réciter la table de multiplication :
4 x 5 = 12
4 x 6 = 13
4 x 7 =…
Elle remarque qu’elle échoue et commente qu’elle « n’arrivera jamais à vingt à ce rythme ».

Cela pourrait faire référence au fait que les tables de multiplication s’arrêtent traditionnellement avec les douze, donc si vous continuez la progression jusqu’à 4 x 12, vous n’arriverez qu’à 19 (Gardner, « The Annotated Alice »).

Une théorie plus complexe, est que les calculs d’Alice sont en fait valables lorsque vous utilisez un système de nombres avec une base de respectivement 18, 21, 24, et ainsi de suite (en incrémentant toujours la base avec 3) :
4 x 5 = 12 (base de 18)
4 x 6 = 13 (base de 21)
4 x 7 = 14 (base de 24)
4 x 8 = 15 (base de 27)
4 x 9 = 16 (base de 30)
4 x 10 = 17 (base de 33)
4 x 11 = 18 (base de 36)
4 x 12 = 19 (base de 39)
Cependant, alors le système s’effondre. Dans un système de nombres dont la base est 42, 4 x 13 n’est pas 20. Par conséquent, Alice n’arrivera effectivement jamais à vingt de cette façon (Taylor).

Pour un autre exemple de mathématiques possibles dans l’histoire, voir la section sur le Mad Tea Party.

Le nombre 42

Le nombre 42 apparaît régulièrement non seulement dans les livres « Alice », mais aussi dans d’autres œuvres de Carroll, comme « The Hunting of the Snark ». Il n’est pas clair si Carroll attachait une réelle signification à ce nombre, ou si c’était juste un nombre aléatoire qu’il utilisait comme une blague récurrente.

Exemples de l’utilisation du nombre 42 dans les histoires d »Alice’:

• « Alice’s Adventures in Wonderland » contient 42 illustrations. « De l’autre côté du miroir et ce qu’Alice y a trouvé » devait à l’origine comporter également 42 illustrations. Il faut cependant noter qu’au départ, Carroll a demandé à Tenniel de ne dessiner que 12 illustrations pour « Alice’s Adventures in Wonderland ». Plus tard, cela devint 20, puis 24, puis 34, et ce n’est que finalement qu’il se décida pour 42 illustrations (Demakos, « Part II »).
• C’est le nombre de « la plus ancienne règle du livre », selon le Roi de Cœur.
• L’exclamation d’Alice qui dit qu’elle « n’arrivera jamais à vingt ans à ce rythme » peut être expliquée mathématiquement si l’on utilise un système de nombres dont la base est 42 (voir paragraphe « les mathématiques dans l’histoire » ci-dessus).
• La Reine Blanche donne son âge comme étant « cent un, cinq mois et un jour ». Cela correspondrait à 37 044 jours*. En supposant que la Reine rouge a le même âge, le total de leurs deux âges est de 74 088, soit 42 x 42 x 42 (Wakeling).
  * Nous connaissons la date à laquelle l’histoire a eu lieu : le 4 novembre 1859. En comptant 101 ans, 5 mois et 1 jour en arrière, cela signifie que la reine blanche est née le 3 juin 1758.
• Lewis Carroll aurait pu calculer le temps qu’il faut à une pierre, lâchée dans un terrier de lapin qui se trouve passer par le centre de la terre, pour atteindre l’autre bout du monde. Il lui faudrait… 42 minutes (Wakeling).

Répéter une poésie

Lorsqu’Alice répète une poésie, comme « How doth the little… », elle croise ses mains sur ses genoux. On apprenait à tous les enfants de l’époque victorienne à croiser les mains en position assise, et à les croiser en position debout, lorsqu’ils répétaient leurs leçons. Cela était censé les aider à se concentrer et les empêcher de gigoter (Carroll, « Elucidating Alice »).

– Retour en haut de page –

Origines de Through the Looking Glass

La reine rouge

Lorsque Carroll a décrit sa reine rouge dans l’article  » Alice sur la scène « , il l’a décrite comme  » formelle et stricte, mais pas méchante ; pédantrique au dixième degré, l’essence concentrée de toutes les gouvernantes « . De même, dans les premières éditions du livre, la Reine rouge était décrite comme « Elle est du genre épineux ». Dans les éditions ultérieures, cette description a été remplacée par « Elle est du genre à avoir neuf pointes, vous savez », en référence aux pointes de la couronne d’une reine. Carroll a peut-être décidé de supprimer un in-joke : la reine rouge étant la gouvernante des sœurs Liddell, Mlle Prickett. Elle était surnommée « Pricks ».

La Rose et une Violette

La Rose et une Violette qu’Alice rencontre dans le Jardin des Fleurs Vivantes peuvent faire référence à ses deux jeunes sœurs, nommées Rhoda et Violette (Hunt, 69).

« C’est mon opinion que vous ne pensez jamais du tout », dit la Rose, d’un ton assez sévère.
« Je n’ai jamais vu personne qui ait l’air plus stupide », dit une Violette, si soudainement, qu’Alice a tout à fait sursauté ; car elle n’avait pas parlé auparavant.

Confiture demain et confiture hier

« Vous ne pourriez pas l’avoir si vous le vouliez », dit la Reine. La règle, c’est de la confiture demain et de la confiture hier – mais jamais de la confiture aujourd’hui.’
« Il faut bien qu’on en vienne parfois à la « confiture do-day », objecta Alice.
« Non, ça ne peut pas, dit la reine. C’est de la confiture tous les autres jours : to-day n’est pas un autre jour, vous savez.’

Dans ce passage, Carroll joue peut-être avec le mot latin « iam ». Les lettres i et j sont interchangeables en latin classique. Iam’ signifie maintenant. Ce mot est utilisé au passé et au futur, mais au présent, le mot pour ‘maintenant’ est ‘nunc’. Donc, parce que vous ne pouvez jamais utiliser ‘iam’ au présent, vous n’aurez jamais ‘jam to-day’ !

Cela peut aussi avoir à voir avec une deuxième définition du mot ‘jam’. Selon l’Oxford English Dictionary, « confiture » ne désigne pas seulement le fruit à tartiner pour le pain, mais peut aussi signifier quelque chose de plus figuratif :  » quelque chose de bon ou de sucré, notamment avec une allusion à l’utilisation de bonbons pour cacher le goût désagréable des médicaments… quelque chose d’agréable promis ou attendu pour l’avenir, notamment quelque chose que l’on ne reçoit jamais  » (Jylkka).

Le wagon

Apparemment, le passage sur Alice voyageant en wagon contenait une vieille dame. Carroll l’a supprimée du chapitre après avoir reçu une lettre de Tenniel le 1er juin 1870, dans laquelle il faisait la suggestion suivante :

« Je pense que lorsque le saut se produit dans la scène du chemin de fer, vous pourriez très bien faire en sorte qu’Alice se saisisse de la barbe de la chèvre comme étant l’objet le plus proche de sa main – au lieu des cheveux de la vieille dame. La secousse les jetterait en fait l’un vers l’autre.
« 

(Gardner, « The Annotated Alice » 221)

Des blagues sur le chemin de fer

Il y a deux blagues dans la scène du chemin de fer qui peuvent être manquées si vous ne connaissez pas les phrases anglaises sur lesquelles elles sont basées. « She must be labeled ‘Lass, with care' » fait référence au fait que les colis contenant des objets en verre sont généralement étiquetés « Glass, with care ». La réplique « She must go by post, as she’s got a head on her » fait référence au fait que « head » était un mot d’argot victorien, signifiant timbre postal (car les timbres portaient la tête du monarque) (Gardner, « Anniversary edition »).

Snap-dragon-fly

Dans le monde du Looking Glass, Alice rencontre un snap-dragon-fly, dont le corps est fait de plum-pudding, les ailes de feuilles de houx, et la tête d’un raisin sec brûlant dans du brandy. Il fait son nid dans une boîte de Noël.

Cette description peut sembler étrange, mais elle fait référence au « snapdragon » ; un jeu de société pratiqué à Noël dans lequel les enfants essayaient « d’arracher des raisins secs d’un plat de brandy brûlant et de les manger alors qu’ils sont encore incandescents » (Jylkka).

Pain et beurre

Selon l’Américain Edwin Marsden, on apprend à certains enfants à murmurer « pain et beurre, pain et beurre » chaque fois qu’ils sont encerclés par une guêpe, une abeille ou un autre insecte, pour éviter de se faire piquer. Si c’était également une coutume dans l’Angleterre victorienne, cela peut expliquer pourquoi la Reine Blanche murmure cette phrase lorsque la est effrayée par le monstrueux corbeau.

La vieille boutique de moutons

Dans ‘A travers le miroir’, Alice rencontre un vieux mouton tricotant dans une boutique. Il y avait (et il y a) un magasin réel à Oxford sur lequel cette partie de l’histoire a été basée.

À l’époque de Carroll, c’était un magasin de bonbons et Alice y allait souvent pour acheter des bonbons. La femme qui tenait la boutique à l’époque était vieille, avait une voix très bêlante et était toujours en train de tricoter. C’est peut-être pour cela que Carroll l’a transformée en mouton tricoteur.

L’image de Tenniel de la boutique la montre en miroir – après tout, Alice a traversé le miroir !

Le changement soudain de la boutique en rivière peut être inspiré par les inondations occasionnelles d’Oxford. La boutique était l’un des bâtiments sujets aux inondations. En décembre 1852, alors que Carroll était un étudiant d’Oxford, il y eut une inondation particulièrement grave. Selon le London Illustrated News, il y avait de nombreuses carcasses noyées, y compris celles de moutons. (O’Connor).

De nos jours, la boutique est un magasin de souvenirs, où vous pouvez acheter beaucoup de choses d’Alice au pays des merveilles. Vous pouvez la trouver au 83 Saint Aldgate’s Street, Oxford, qui est juste en face de Christ Church.

Les œufs du vieux magasin de moutons

Le mouton dans Through the Looking Glass dit à Alice que si elle achète deux œufs, elle doit les manger tous les deux. Alice décide de n’en acheter qu’un seul, car « ils pourraient ne pas être du tout gentils ». Les étudiants de premier cycle à Christ Church, à l’époque de Carroll, insistaient sur le fait que si vous commandiez un œuf à la coque pour le petit déjeuner, vous en receviez généralement deux, un bon et un mauvais (Carroll, « Diaries » 176).

Les messagers anglo-saxons

Les messagers du roi blanc dans ‘Through the Looking Glass’, Haigha et Hatta, sont le chapelier fou et le lièvre de mars de ‘Alice’s Adventures in Wonderland’. Le nom anglo-saxon  » Haigha  » se prononce comme  » Hayor « , ce qui lui donne une consonance de  » lièvre « .

Dans son récit de l’approche des Rois Messagers (Through the Looking Glass), Carroll se moquait de la très sérieuse érudition anglo-saxonne pratiquée à Oxford à son époque, et son rendu, ainsi que celui de Tenniel, du costume et des  » attitudes  » des Messagers étaient presque certainement tirés de l’un des manuscrits anglo-saxons de la bibliothèque bodléienne d’Oxford ; le Manuscrit Caedmon du codex Junian.

Plusieurs des mots de ‘Jabberwocky’ sont également apparentés à des mots anglo-saxons (Gardner, « The Annotated Alice » 279).

Les tours de magie

Lewis Carroll avait un penchant pour la magie amateur, et par conséquent, des références à des tours de magie ont pu être ajoutées aux livres ‘Alice’. Le fait que le mouton lève des œufs dans le chapitre « Laine et eau » était un tour de prestidigitation courant à l’époque. De même, l’extraction par Haigha d’un sandwich de son sac était une variante du tour dit du sac à œufs (Fisher 81).

« Il y a de la gloire pour vous ! »

Wilbur Gaffney soutient que la définition de « gloire » (« un bel argument à abattre ») donnée par Humpty Dumpty pourrait être dérivée d’un passage d’un livre du philosophe Thomas Hobbes (1599-1679) :

« La gloire soudaine, c’est la passion qui fait ces grimaces appelées RIRE ; et elle est causée soit par quelque acte soudain de leur part, qui leur plaît ; soit par l’appréhension de quelque chose de difforme chez un autre, par comparaison duquel ils s’applaudissent soudain. »

« J’aime mon amour avec un H »

« J’aime mon amour avec un A » était un jeu de salon populaire à l’époque victorienne. Les joueurs récitaient les lignes suivantes :

« J’aime mon amour avec un <A> car il est : ….
Je le déteste parce qu’il est : …
Il m’a emmené au Signe de la : …
Et m’a traité avec : …
Il s’appelle : …
Et il vit à.. : … »

À la fin de chaque ligne, le joueur devait inventer un mot commençant par le A, puis le suivant par un B, etc. jusqu’à ce qu’un joueur soit incapable de trouver un mot. La formulation des lignes variait (Gardner, « Anniversary edition »).

Le Chevalier blanc

Le Chevalier blanc représente Dodgson lui-même. Cela peut être déduit de sa description (« cheveux hirsutes », « visage doux et grands yeux doux »), de ses nombreuses inventions et de sa chanson mélancolique. En outre, sur le dessous d’un plateau de jeu dessiné à la main, Carroll a écrit un jour : « Olive Butler, de la part du chevalier blanc », s’identifiant ainsi comme le chevalier (Stern), et lorsque Carroll a écrit « Isa’s Visit to Oxford » en 1888, il s’est appelé « the Aged, Aged Man », abrégé en « the A.A..M.’ (Guiliano).

Par conséquent, lorsque le chevalier blanc dit au revoir à Alice, qui va devenir une reine, Dodgson pourrait dire au revoir à Alice qui va devenir une femme adulte.

Le gigot de mouton

Carroll a souvent parodié l’étiquette victorienne. Un exemple est la scène dans laquelle Alice est présentée au gigot de mouton :

« Vous avez l’air un peu timide. Laisse-moi te présenter à ce gigot de mouton », dit la reine rouge
. « Alice-Mouton : Mouton-Alice. »
Le mouton s’est levé dans le plat et a fait une petite révérence à Alice ; et Alice lui a rendu la révérence, ne sachant pas si elle devait être effrayée ou amusée.
« Puis-je t’en donner une tranche ? » dit-elle en prenant le couteau et la fourchette et en regardant d’une Reine à l’autre.
« Certainement pas », dit la Reine rouge très résolument : « Il n’est pas dans l’étiquette de couper quelqu’un à qui on a été présenté ».

L’une des nombreuses règles qui régissaient le comportement d’une dame victorienne correcte était l’admonition contre la « coupe ». Selon un guide d’étiquette, « Une dame ne devrait jamais « couper » quelqu’un, c’est-à-dire ne pas reconnaître sa présence après l’avoir rencontré socialement, à moins que ce ne soit absolument nécessaire ».

Il est clair que Carroll se moque ici de l’étiquette à la fois par le jeu de mots du terme « couper » ainsi que par la courbette ridicule du gigot de mouton (Lim).

La date de Through the Looking Glass

On peut deviner la date à laquelle s’est déroulée l’histoire ‘Through the Looking Glass’.

Dans le premier chapitre, Alice dit que ‘demain’ il y aura un feu de joie. Cela signifie que nous sommes le 4 novembre, un jour avant la fête de Guy Fawkes. Cette fête était célébrée chaque année à Christ Church par un énorme feu de joie dans le quadrilatère Peckwater. Alice dit aussi à la Reine Blanche qu’elle a  » sept ans et demi exactement « , donc la suite se déroule probablement un semestre après la première histoire, qui était datée du 4 mai, et comme la vraie Alice est née en 1852, l’année doit être 1859 (Gardner,  » The Annotated Alice « ).

Ouvrages cités

Abate, Michelle Ann. « Off with Their Heads ! Les Aventures d’Alice au pays des merveilles et le mouvement anti-guêpes ». Présentation dans le cadre de la session « The Endurance of Alice : Lewis Carroll’s ‘Alice in Wonderland’ at 150 », conférence de la Modern Language Association, Vancouver, 8-11 janvier 2015.

Bayley, Melanie. « Les Aventures d’Alice au pays des merveilles : Wonderland solved ». Newscientist.com, 16 décembre 2009, www.newscientist.com/article/mg20427391-600-alices-adventures-in-algebra-wonderland-solved/.

Carroll, Lewis. Les journaux intimes de Lewis Carroll – Volume 1. The Lewis Carroll Society, 1993.

Carroll, Lewis. Elucidating Alice. Un commentaire textuel sur les Aventures d’Alice au pays des merveilles. Introduction et annotations par Selwyn Goodacre, Evertype, 2015.

Demakos, Matt. « Du sous-sol au pays des merveilles ». Knight Letter, volume II numéro 18, n° 88, printemps 2012.

Demakos, Matt. « De sous terre au pays des merveilles partie II ». Knight Letter, volume II numéro 19, no. 89, hiver 2012.

Fisher, John. La magie de Lewis Carroll. Simon et Schuster, 1973.

Gaffney, Wilbur. « Humpty Dumpty et l’hérésie ; ou, le cas de l’œuf du curé ». Western Humanities Review, printemps 1968.

Gardner, Martin. The Annotated Alice. Wings Books, 1998.

Gardner, Martin. The Annotated Alice. L’édition définitive, Penguin Books, 2001.

Gardner, Martin. The Annotated Alice. Édition de luxe du 150e anniversaire, W.W. Norton & Company, 2015.

Goodacre, Selwyn. Lettre dans « Feuilles du jardin du doyenné ». The Knight Letter, volume 2 numéro 8, n° 78.

Guiliano, Edward. Lewis Carroll – les mondes de ses Alices. Edward Everett Root Publishers, 2019.

Hunt, Peter. La fabrication d’Alice de Lewis Carroll et l’invention du pays des merveilles. Bodleian Library, 2020.

Jylkka, Katja. « Comment les petites filles sont comme des serpents, ou, nourriture et pouvoir dans les livres Alice de Lewis Carroll ». Le Carrollien, numéro 26, automne 2010, publié en février 2015.

Kohlt, Franziska. « Alice à l’asile : le pays des merveilles et les vraies folles tea parties des Victoriens ». The Conversation, 31 mai 2016, theconversation.com/alice-in-the-asylum-wonderland-and-the-real-mad-tea-parties-of-the-victorians-60136

Kohlt, Franziska E.. « ‘The Stupidest Tea-Party in All My Life’ : Lewis Carroll et la pratique psychiatrique victorienne ». Journal of Victorian Culture, volume 21, numéro 2, 1er juin 2016, pages 147-167.

Lim, Katherine A. « Alice-Mouton : Mutton-Alice : Social Parody in the Alice Books ». Victorian Web, Brown University, English 73, 1995, www.victorianweb.org/authors/carroll/lim.html.

National Portrait Gallery, « Thomas Jones Prout ». https://www.npg.org.uk/collections/search/person.php?LinkID=mp03669, consulté le 4 juillet 2020.

O’Brien, H. « The French Lesson Book », Notes and Queries, décembre 1963.

O’Connor, Michael. Tout dans l’après-midi doré – les origines des Aventures d’Alice au pays des merveilles. The Lewis Carroll Society, White Stone Publishing, 2012.

snopes.simplenet.com/spoons/fracture/hatter.htm.

Stern, Jeffrey. « Carroll s’identifie enfin ». Jabberwocky, numéro 74, été/automne 1990.

Taylor, A.L. Le Chevalier blanc. Oliver et Boyd, 1952.

Wakeling, Edward. « Autres découvertes sur le nombre quarante-deux ». Jabberwocky, vol. 17, n° 1 et 2, hiver/printemps 1988.

– Retour au début –