‘Pandémie’ vs ‘épidémie’
Ce qu’il faut savoir
Une maladie peut être déclarée épidémique lorsqu’elle se propage sur une large zone et que de nombreux individus sont pris en charge en même temps. Si la propagation s’intensifie encore, une épidémie peut devenir une pandémie, qui affecte une zone géographique encore plus vaste et une partie importante de la population est touchée.
Lavez-vous les mains. Hydratez-les. Répétez.
Le 11 mars 2020, l’Organisation mondiale de la santé a officiellement changé la désignation du COVID-19, la maladie causée par un coronavirus, d’épidémie à pandémie. Ce changement a incité un nombre considérable de personnes à se tourner vers le dictionnaire, afin de déterminer la différence entre les deux -démies. Quelle est la différence entre une épidémie et une pandémie ?
Epidémie vs. pandémie
Une épidémie est définie comme « une flambée de maladie qui se propage rapidement et touche de nombreux individus en même temps. » Une pandémie est un type d’épidémie (dont la portée et la couverture sont plus grandes), c’est-à-dire l’apparition d’une maladie qui se produit sur une vaste zone géographique et touche une proportion exceptionnellement élevée de la population. Bien qu’une pandémie puisse être caractérisée comme un type d’épidémie, vous ne diriez pas qu’une épidémie est un type de pandémie.
Adjectifs avant les noms
Ces deux mots ont des fonctions et des significations en plus de celles données ci-dessus. Chaque mot est entré en anglais comme adjectif avant d’être utilisé comme nom, à partir du 17e siècle.
Une peste épidémique, est une sicknesse commune et populaire, survenant dans une certaine région, ou countrey, à un certain moment, causée par une certaine indisposition de l’aire, ou des eaux de la même région, produisant dans toutes sortes de personnes, une et même sorte de sicknesse.
– Thomas Lodge, A treatise of the plague, 1603Ces Praedicates ne sont certainement pas convertibles avec les maladies susdites, et par conséquent ne devraient pas si témérairement être prononcés le Scorvey ; lequel d’ailleurs est Endemick, les autres Epidemick et Pandemick.
– Gideon Harvey, The disease of London, 1675
L’épidémie a commencé à être utilisée comme substantif plus tard au 17ème siècle ; la pandémie n’a pas subi ce changement fonctionnel avant le 19ème.
CHAP. X. Des Foyers pestilentiels et malins, ainsi que de la petite vérole, et de telles autres épidémies, qui se communiquent par infection.
– Anon, Pyretologia, 1674Ces maladies qui ont quelque forte ressemblance dans leurs caractères généraux, et qui attaquent beaucoup d’individus dans une grande étendue de pays à peu près en même temps, sont communément appelées épidémies. Si tous les habitants d’un pays, ou à peu près tous, sont pareillement attaqués, au même moment ou presque, par une affection particulière, on l’appelle plus proprement une pandémie.
– J. A. Allen, The Boston Medical and Surgical Journal, 5 sept. 1832
Origines de l’épidémie et de la pandémie
L’épidémie, qui peut être rattachée au grec epidḗmios (« dans le pays, parmi le peuple, prévalent (d’une maladie) »), peut avoir des significations plus larges, comme « excessivement répandu », « contagieux » ou « caractérisé par une croissance ou une étendue très large » (souvent utilisé dans un sens non médical). Le terme « pandémie » est moins souvent utilisé dans un sens large et non médical, mais il a d’autres sens, notamment « affectant la majorité des habitants d’un pays ou d’un certain nombre de pays », « présent dans la plupart des régions du monde et dans des conditions écologiques variées » et « relatif à l’amour commun ou sensuel » (dans ce dernier sens, le mot prend généralement une majuscule). Pandémie vient du grec pandēmos (« de tout le peuple »), lui-même issu de pan- (« tout, chaque ») et dēmos (« peuple »).
Sur le nouveau coronavirus
Certaines organisations et scientifiques avaient recommandé de qualifier le coronavirus de pandémie dans les semaines précédant la décision de l’Organisation mondiale de la santé. Il convient toutefois de noter qu’il n’existe pas de ligne de démarcation claire entre une épidémie et une pandémie. Cette dernière est, du point de vue de la santé publique, pire que la première, mais il y a suffisamment de chevauchement entre les deux pour qu’à certains moments, un consensus soit improbable. Le coronavirus s’est malheureusement propagé maintenant à une telle échelle mondiale, et avec une telle gravité, que nous semblons avoir dépassé le point d’ambiguïté sémantique ; la maladie a pris des proportions pandémiques.
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