Parc national du Grand Teton
Parc national du Grand Teton, spectaculaire région montagneuse glaciaire dans le nord-ouest du Wyoming, aux États-Unis. Il se trouve juste au sud du parc national de Yellowstone (auquel il est relié par la John D. Rockefeller, Jr., Memorial Parkway) et au nord de la ville de Jackson ; le National Elk Refuge jouxte l’extrême limite sud-est du parc. En 1950, la plus grande partie du Jackson Hole National Monument (créé en 1943) a été incorporée au parc, qui avait lui-même été créé en 1929 ; le parc couvre maintenant 484 miles carrés (1 254 km carrés).
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Le parc englobe une grande partie de la chaîne des Tetons et la majeure partie de Jackson Hole, une vallée fertile située juste à l’est des Tetons, dans laquelle coule la rivière Snake. Les sommets enneigés et affouillés par les glaciers de la chaîne – dont le point culminant est le Grand Teton, à 4 198 mètres au-dessus du niveau de la mer – s’élèvent à 2 130 mètres au-dessus de Jackson Hole. Les montagnes abruptes et accidentées laissent place au paysage morainique de la vallée, qui est parsemé de lacs glaciaires de tailles diverses. Le plus connu d’entre eux est le lac Jenny, qui se trouve au pied des plus hauts sommets, et le plus grand est le lac Jackson, formé par un barrage sur la rivière Snake.
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Le parc national a un climat montagnard généralement frais, avec des étés chauds et des hivers rigoureux. Les températures élevées en juillet sont en moyenne d’environ 80 °F (27 °C), et les minima moyens en janvier sont d’environ 1 °F (-17 °C). Les précipitations sont modérées, environ 560 mm par an, la plupart tombant sous forme de neige pendant les mois les plus froids. La quantité importante de neige – en moyenne quelque 15 pieds (4,5 mètres) par an – contribue à maintenir de petits glaciers résiduels dans les hautes montagnes.
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Les plus basses altitudes sont boisées de pins tordus droits et hauts, qui profitent des feux de forêt périodiques (la chaleur libère les graines des cônes), tandis que le sapin et l’épicéa d’Engelmann aux pointes acérées poussent plus haut. Les arbres à feuilles caduques, comme le peuplier, le peuplier et le tremble, poussent dans des endroits bien arrosés. Au cours des mois les plus chauds, une succession de différentes variétés de fleurs sauvages apparaissent, les plus précoces commençant à fleurir alors qu’elles sont encore sous la neige. Les ruisseaux regorgent de poissons. Les troupeaux de bisons, de wapitis et d’antilopes se déplacent à volonté, les orignaux broutent dans les zones plus humides et les ours noirs et bruns (grizzlis) se rencontrent dans les régions éloignées. Parmi les nombreuses espèces d’oiseaux, il faut noter les aigles à tête blanche et les merles bleus de l’Ouest aux couleurs brillantes.
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Grand Teton est l’un des parcs nationaux américains les plus visités, la grande majorité des gens venant pendant les mois les plus chauds (mai-octobre). Le parc est accessible par la route depuis le nord (Granite Canyon), l’est (Moran) et le sud (Moose). Le quartier général du parc et un centre d’accueil se trouvent à Moose et, pendant les mois les plus chauds, un autre centre d’accueil est ouvert à Colter Bay sur le lac Jackson. En plus des nombreuses installations de camping, le parc dispose de plusieurs concessions d’hébergement saisonnier, notamment le Jackson Lake Lodge, à une courte distance au sud de Colter Bay. Le Grand Teton est réputé pour ses sentiers de randonnée spectaculaires, qui totalisent plus de 380 km dans tout le parc, et pour ses voies d’escalade de différents niveaux d’habileté sur les hauts sommets.