Pat Tillman tué par un tir ami en Afghanistan
Pat Tillman, qui a abandonné sa carrière de footballeur professionnel pour s’engager dans l’armée américaine après les attentats terroristes du 11 septembre, est tué par un tir ami alors qu’il servait en Afghanistan le 22 avril 2004. La nouvelle que Tillman, âgé de 27 ans, a été abattu par erreur par ses camarades Rangers, plutôt que par des forces ennemies, a été initialement couverte par l’armée américaine.
Patrick Daniel Tillman est né l’aîné de trois frères le 6 novembre 1976 à San Jose, en Californie. Il a joué en tant que linebacker pour l’Arizona State University, où pendant sa dernière année, il a été nommé joueur défensif de l’année du Pac-10. En 1998, Tillman a été recruté par les Arizona Cardinals. Il est devenu le défenseur titulaire de l’équipe ainsi que l’un de ses joueurs les plus populaires. En 2000, il bat le record de plaquages de l’équipe avec 224. En mai 2002, Tillman refuse un contrat de trois ans et de plusieurs millions de dollars avec les Cardinals et, poussé par les événements du 11 septembre, s’engage dans l’armée avec son frère Kevin, un joueur de baseball de ligue mineure. Les frères Tillman ont été affectés au 75e régiment de Rangers à Fort Lewis, Washington, et ont effectué des tournées en Irak en 2003, puis en Afghanistan l’année suivante.
Le 22 avril 2004, Pat Tillman a été tué par des tirs alors qu’il patrouillait dans une zone accidentée de l’est de l’Afghanistan. L’armée a initialement soutenu que Tillman et son unité étaient tombés dans une embuscade tendue par les forces ennemies. Tillman a été salué comme un héros national, décoré de la Silver Star et de la Purple Heart et promu caporal à titre posthume. Quelques semaines plus tard, la famille de Tillman a appris que sa mort était accidentelle. Ses parents ont publiquement critiqué l’armée, affirmant qu’ils avaient été intentionnellement trompés par des responsables militaires qui voulaient utiliser leur fils comme une tête d’affiche patriotique. Ils pensaient que la mort de leur fils avait été initialement couverte par les responsables militaires parce qu’elle aurait pu saper le soutien aux guerres en Irak et en Afghanistan.
Une enquête criminelle a finalement été lancée sur cette affaire et, en 2007, l’armée a censuré le général trois étoiles à la retraite Philip Kensinger, qui était en charge des opérations spéciales au moment de la mort de Tillman, pour avoir menti aux enquêteurs et commis d’autres erreurs. « Des mémorandums de préoccupation » ont également été envoyés à plusieurs généraux de brigade et officiers de rang inférieur qui, selon l’armée, ont agi de manière inappropriée dans cette affaire.
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