PBS – THE WEST – James McLaughlin, Un récit de la mort de Sitting Bull (1891)
Un récit de la mort de Sitting Bull par James McLaughlinAgent indien à la réserve de Standing Rock(1891)
OFFICE DE L’ASSOCIATION DES DROITS INDIENS, .
1305 ARCH STREET,
PHILADELPHIA
Jan. 19, 1891.
Le récit suivant, graphique et fiable, de la mort de SittingBull et des circonstances qui l’ont accompagnée sera lu avec intérêt par de nombreux lecteurs. Il a été écrit par le Major James McLaughlin, qui a occupé pendant plusieurs années le poste d’agent indien à Standing Rock, Dakota, et nous a été envoyé à ma demande. L’agent McLaughlin est un bon exemple de ce que devrait être un agent des Indiens&emdash;expérimenté,fidèle et courageux. Le rapport qu’il nous a si gentiment envoyé mérite une attention particulière en ce moment. Il prouve que s’il y a de mauvais Indiens, il y en a aussi de bons. Le courage et la fidélité inégalés de la police indienne, qui n’a pas hésité à sacrifier sa vie au service d’un gouvernement qui n’est pas de sa propre race, méritent d’être rappelés.
HERBERT WELSH, Cor. Sec’y I. R. A.
SERVICE INDIEN DES ETATS-UNIS,
STANDING ROCK AGENCY, NORTH DAKOTA,
12 janvier 1891.
Mon cher Monsieur Welsh.
Votre lettre du 16 ultimo a été dûment reçue, et aurait dû recevoir une réponse plus tôt, mais je n’ai pas eu un moment à perdre depuis sa réception.
Les articles de journaux concernant l’arrestation et la mort de SittingBull ont presque tous été ridiculement absurdes, et ce qui suit est un énoncé des faits :&emdash;
J’ai été informé par un télégramme du Bureau des Indiens, daté du 14 novembre I890, que le SittingBull avait été arrêté par le gouvernement.J’ai été informé par un télégramme du Bureau des Indiens, daté du 14 novembre 1890, que le Président avait ordonné au Secrétaire à la Guerre d’assumer une responsabilité militaire pour la suppression de toute épidémie menaçante parmi les Indiens Sioux, et le 1er décembre 1890, un autre télégramme m’a ordonné, pour toutes les opérations visant à supprimer toute épidémie par la force, de « coopérer avec et d’obéir aux ordres des officiers militaires commandant la réserve ». Cet ordre me soumettait aux autorités militaires,auxquelles je rapportais régulièrement la nature de la « folie du Messie « et le tempérament des Indiens de la réserve.
Comme indiqué dans ma lettre à vous, datée du 25 novembre dernier, la doctrine duMessie avait pris une emprise ferme sur Sitting Bull et sesfollowers, et cette faction s’efforçait par tous les moyens de l’implanter dans les autres colonies ; Mais grâce à une surveillance étroite et à l’activité de la police, nous avons empêché qu’elle ne prenne naissance dans aucune des colonies situées en dehors de la rivière Grand supérieure, districts qui étaient en grande partie composés des anciens disciples de Sitting Bull, sur lesquels il a toujours exercé une influence néfaste, et dans cet engouement, ils sont devenus des victimes faciles de sa subtilité, et ont cru aveuglément aux absurdités qu’il prêchait sur le millénaire indien. Il leur promettait le retour de leurs ancêtres morts et la restauration de leur ancienne vie indienne, ainsi que l’élimination de la race blanche ; que la poudre à canon de l’homme blanc ne pourrait pas à l’avenir lancer une balle avec une force suffisante pour blesser les vrais croyants ; et même si des Indiens devaient être tués en obéissant à cet appel du Messie, ils ne seraient que plus tôt réunis avec leurs parents morts, qui sont maintenant tous sur la terre (après être revenus des nuages), comme les vivants et les morts seront réunis dans la chair au printemps prochain. Vous comprendrez aisément quelle dangereuse doctrine c’était de s’emparer d’un peuple superstitieux et semi-civilisé, et comment les « medicine men » les plus rusés pouvaient imposer la crédulité de l’Indien moyen non civilisé.
C’était l’état de la folie du Messie ici le 16 novembre, quand j’ai fait un voyage au camp de Sitting Bull, qui est quarante milessud-ouest de Agency, pour essayer d’amener Sitting Bull à voir les maux qu’une continuation de la danse des fantômes conduirait, et la misère qu’elle apporterait à son peuple. Je passai la nuit à l’établissement et lui rendis visite tôt le lendemain matin avant qu’ils ne commencent la danse, et j’eus avec lui une longue conversation, apparemment satisfaisante, et je fis une certaine impression sur un certain nombre de ses partisans qui écoutaient, mais je ne réussis pas à le faire venir à l’Agence, où j’espérais le convaincre par de longs arguments. Par l’entremise des chefs Gall, Flying-By et Gray Eagle, j’ai réussi à convaincre quelques-uns d’entre eux de quitter la danse, mais plus nous en faisions partir, plus SittingBull devenait agressif, de sorte que les Indiens pacifiques et bien disposés étaient obligés de quitter la colonie et ne pouvaient y passer sans être insultés et menacés.Les « Ghost Dancers » avaient renoncé aux activités industrielles et abandonné leurs maisons, et tous s’installèrent dans un camp dans le voisinage immédiat de la maison de Sitting Bull, où ils consommaient tout leur temps dans la danse et les bains de vapeur de purification qui s’y préparaient, sauf un samedi sur deux, lorsqu’ils venaient à l’Agence pour leurs rations bihebdomadaires.
Sitting Bull n’est pas venu à l’Agence pour les rations après le 25 octobre, mais a envoyé des membres de sa famille, et a gardé un garde du corps lorsqu’il est resté en arrière alors que la plus grande partie de son peuple était absente du camp ; il a fait cela pour se prémunir contre la surprise au cas où une tentative d’arrestation serait faite. Il se vantait souvent aux Indiens, qui me l’ont rapporté, qu’il n’avait pas peur de mourir et qu’il voulait se battre, mais j’ai considéré que ce n’était que des paroles en l’air et j’ai toujours cru que lorsque le moment de son arrestation viendrait et que la police apparaîtrait en force dans son camp, avec à sa tête des hommes qu’il savait déterminés, il accepterait tranquillement l’arrestation et les accompagnerait à l’Agence, mais le résultat de l’arrestation a prouvé le contraire. Depuis la SiouxCommission de 1889 (la Commission Foster, Crook et Warner), SittingBull s’est très mal comporté, devenant régulièrement plus agressif, et la doctrine du Messie, qui a uni tant d’Indiens dans une cause commune,était juste ce dont il avait besoin pour s’affirmer comme « grand prêtre », et ainsiregagner du prestige et une ancienne popularité parmi les Sioux en se posant comme le chef de la désaffection.
Comme il était en rébellion ouverte contre l’autorité constituée, qu’il défiait le gouvernement et qu’il encourageait la désaffection, il était nécessaire qu’il soit arrêté et déplacé de la réserve, et des arrangements ont été perfectionnés pour son arrestation le 6 décembre, et tout semblait favorable à son accomplissement sans trouble ni effusion de sang à ce moment-là ; Mais la question s’est posée de savoir si j’étais autorisé à procéder à l’arrestation ou non, étant soumis à l’armée. Pour la régler, j’ai télégraphié au commissaire des Affaires indiennes le 4 décembre, et le 5, j’ai reçu une réponse qui m’ordonnait de ne procéder à aucune arrestation, sauf sous les ordres de l’armée ou sur ordre du secrétaire de l’Intérieur. La raison pour laquelle je désirais procéder à l’arrestation le 6 décembre était qu’elle pouvait être faite alors avec une plus grande assurance de succès et sans alarmer les Indiens dans une grande mesure, car la majeure partie d’entre eux auraient été chercher des rations à l’Agence, à quarante milles de l’endroit où l’arrestation aurait été faite, et je prévoyais aussi, d’après les mouvements des militaires, que l’ordre pour son arrestation serait bientôt émis, et qu’un autre jour de ration (deux semaines de plus) devrait s’écouler avant qu’elle puisse être aussi facilement accomplie.
Le 12 décembre, le télégramme suivant a été reçu par le commandant du poste de Fort Yates, qui m’en a fourni une copie:&emdash;
Chef des quartiers généraux, département du Dakota St. Paul, Minn. Paul, Minnesota. 12 décembre 1890 Au commandant de Fort Yates, Dakota du Nord:– Le commandant de la division vous a demandé de vous attacher tout particulièrement à protéger la personne de Sitting Bull. Demandez à l’agent des Indiens de coopérer et de fournir l’aide qui permettra d’atteindre l’objectif visé. Accusez réception, et si ce n’est pas parfaitement clair, faites un rapport. Sous le commandement du général Ruger. (Signé) M. BARBER, Adjudant général adjoint »
A la réception du télégramme précédent, le commandant du poste a envoyé forme, et a tenu une consultation quant au meilleur moyen d’effectuer l’arrestation désirée. Il était contraire à mon jugement de tenter l’arrestation à tout autre moment que lors d’un des jours de rationnement bihebdomadaire où il n’y aurait que quelques Indiens dans le voisinage de Sitting Bull, ce qui réduirait les chances d’opposition ou d’excitation de ses partisans.Le commandant du poste a vu la sagesse de mon raisonnement, et a consenti à reporter l’arrestation jusqu’au samedi matin, 20 décembre, avec la compréhension distraite, cependant, que la police indienne garde SittingBull et ses disciples sous une surveillance stricte pour les empêcher de quitter la réserve, et de signaler rapidement tout mouvement suspect parmi eux.
Tout était arrangé pour que l’arrestation soit faite le 20 décembre ; mais le 14 décembre, à 16 heures, un policier est arrivé à l’Agence de Grand River, qui m’a apporté une lettre du lieutenant de police Henry Bull Head, l’officier responsable de la force sur Grand River, déclarant que Sitting Bull se préparait à quitter la réserve ; qu’il avait équipé ses chevaux pour une longue et dure chevauchée, et que s’il prenait le départ, étant bien monté, la police serait incapable de le rattraper, et il voulait donc la permission de faire l’arrestation immédiatement. Je venais de finir de lire la lettre du lieutenant Bull Head et de commencer à interroger le messager qui l’avait apportée, lorsque le colonel Drum, commandant du poste, entra dans mon bureau pour savoir si j’avais reçu des nouvelles de Grand River. Je lui ai remis la lettre que je venais de recevoir, et après l’avoir lue, il a déclaré que l’arrestation ne pouvait être différée plus longtemps, mais qu’elle devait être effectuée sans plus attendre ; Une action immédiate a alors été décidée, le plan étant que la police procède à l’arrestation à l’aube du matin suivant, et que deux troupes du 8ème de cavalerie quittent le poste à minuit, avec l’ordre de suivre la route de Grand River jusqu’à ce qu’elles rencontrent la police avec leur prisonnier, qu’elles devaient escorter jusqu’au poste ; elles seraient ainsi à portée de la police, si nécessaire, et empêcheraient toute tentative de sauvetage de Sitting Bull par ses partisans. Je souhaitais que ce soit la police qui procède à l’arrestation, persuadé qu’elle pouvait le faire sans effusion de sang, alors que, dans l’état de folie des Ghost Dancers, les militaires ne le pouvaient pas ; de plus, l’arrestation par la police aurait un effet salutaire sur tous les Indiens et dissiperait une grande partie de l’inquiétude qui régnait alors parmi les Blancs. J’ai donc envoyé un courrier au lieutenant Bull Head, l’informant de la disposition à prendre par le commandement de cavalerie qui devait coopérer avec lui, et je lui ai ordonné de procéder à l’arrestation au petit jour le lendemain matin.
Agissant sous ces ordres, une force de trente-neuf policiers etquatre volontaires (dont l’un était le beau-frère de Sitting Bull, « GrayEagle ») entrèrent dans le camp à l’aube du 16 décembre, se dirigèrent vers la maison de Sitting Bull, dans laquelle dix d’entre eux entrèrent, et le lieutenant Bull Head lui annonça l’objet de leur mission. Sitting Bullaccepta d’abord tranquillement son arrestation, et commença à s’habiller pour le voyage vers l’Agence, pendant cette cérémonie (qui prit un temps considérable) son fils, « Crow Foot », qui était dans la maison, commença à réprimander son père pour avoir accepté l’arrestation et consenti à aller avec la police ; sur quoi il (Sitting Bull) s’entêta et refusa de les accompagner.
À ce moment-là, il était complètement habillé et les policiers l’emmenèrent hors de la maison ; mais, en sortant, ils se retrouvèrent complètement entourés par les partisans de Sitting Bull, tous armés et excités. Les policiers raisonnent avec la foule, la forçant progressivement à reculer, augmentant ainsi considérablement le cercle ouvert ; mais Sitting Bull continue de demander à ses partisans de le sauver de la police ; que si les deux principaux hommes, « Bull Head » et « Shave Head », étaient tués, les autres s’enfuiraient, et il leur demande finalement de commencer l’attaque, sur quoi « Catch the Bear » et « Strike the Kettle », deux des hommes de Sitting Bull, s’élancent à travers la foule et tirent. Le lieutenant « Bull Head » se tenait d’un côté de Sitting Bull et le 1er sergent « Shave Head » de l’autre, avec le 2e sergent « Red Tomahawk » derrière, pour l’empêcher de s’échapper ; le tir de « Catch the Bear » toucha Bull Head au côté droit, qui fit instantanément volte-face et tira sur Sitting Bull, l’atteignant au côté gauche, entre la dixième et la septième côte, et le tir de « Strike the Kettle » ayant traversé l’abdomen de Shave Head, tous trois tombèrent ensemble. « Catch the Bear », qui a tiré le premier coup de feu, a été immédiatement abattu par le soldat de police « Lone Man », et le combat est alors devenu général&emdash;en fait, un conflit au corps à corps &emdash;quarante-trois policiers et volontaires contre environ cent cinquante danseurs fantômes fous.
Le combat a duré environ une demi-heure, mais toutes les pertes, sauf celle du policier spécial John Armstrong, se sont produites dans les premières minutes. La police a rapidement chassé les Indiens des environs des bâtiments adjacents, puis a chargé et les a chassés dans les bois adjacents, à environ 40 mètres de distance, et c’est au cours de cette charge que John Armstrong a été tué par un Indien caché dans une touffe de broussailles. Pendant le combat, les femmes ont attaqué la police avec des couteaux et des gourdins, mais dans tous les cas, ils les ont simplement désarmés et placés sous surveillance dans les maisons voisines jusqu’à l’arrivée des troupes, après quoi ils ont été libérés. Si les femmes et les enfants avaient été amenés à l’Agence, il n’y aurait pas eu de ruée des gens de Grand River ; mais les hommes, réalisant l’énormité de l’offense qu’ils avaient commise en attaquant la police, dès que leurs familles les ont rejoints, ont fui en remontant Grand River, puis ont tourné vers le sud vers les rivières Morian et Cheyenne.
La conduite de la police indienne à cette occasion ne saurait être trop louée. Voici un extrait du rapport officiel de E. G. Fechet, capitaine du 8e de cavalerie, qui commandait le détachement de troupes envoyé à Grand River:–
« Je ne saurais trop recommander le courage et l’habileté splendides qui ont caractérisé la conduite de la police indienne commandée parBull Head et Shave Head tout au long de la rencontre. La tentative d’arrêter Sitting Bull a été gérée de manière à faire porter la responsabilité de la bagarre qui s’est ensuivie sur la bande de Sitting Bull, qui a commencé à tirer. Red Tomahawk prit le commandement de la police après que BullHead et Shave Head eurent été blessés, et c’est lui qui, dans des circonstances exigeant un courage personnel au plus haut degré, aida Hawk Man à s’échapper avec un message pour les troupes. Après le combat, aucune démoralisation ne semblait exister parmi eux, et ils étaient prêts et disposés à coopérer avec les troupes dans toute la mesure souhaitée. »
Voici la liste des victimes tuées et blessées du combat:&emdash;
Henry Bull Head, premier lieutenant de police, mort 82 heures après le combat.
Charles Shave Head, premier sergent de police, mort 25 heures après le combat.
James Little Eagle, quatrième sergent de police, tué au combat.
Paul Afraid-of-Soldiers, soldat de police, tué au combat.
John Armstrong, police spéciale, tué au combat.
David Hawkman, police spéciale, tué au combat.
Alexander Middle, soldat de police, blessé, en convalescence.
Sitting Bull, tué, 56 ans.
Crow Foot (fils de Sitting Bull), tué, 17 ans.
Oiseau noir, tué, 43 ans.
Atteindre l’ours, tué, 44 ans.
Buffle à cornes tachetées, tué, 56 ans.
Brave Thunder, n° 1, tué, 46 ans.
Petit Assiniboine, tué, 44 ans.
Chase blessé, tué, 24 ans.
Bull Ghost, blessé, entièrement rétabli.
Brave Thunder, n°2, blessé, se rétablissant rapidement.
Strike the Kettle, blessé, maintenant à Fort Sully, prisonnier.
Ce conflit, qui a coûté tant de vies, est très regrettable, mais le bien qui en résulte ne peut guère être surestimé, car il a effectivement éradiqué toutes les graines de désaffection semées par la folie du Messie parmi les Indiens de cette Agence, et a également démontré aux gens du pays la fidélité et la loyauté de la police indienne dans le maintien de la loi et de l’ordre dans la réserve .Aucun Indien n’a quitté cette agence depuis la ruée du 15 décembre, à la suite du conflit avec la police, et aucun autre ne le fera. Il restait trois cent soixante-douze hommes, femmes et enfants à ce moment-là, dont environ cent vingt sont des hommes de plus de seize ans, et dont deux cent vingt-sept sont maintenant prisonniers à Fort Sully, et soixante-douze sont signalés comme ayant été capturés à l’Agence de Pine Ridge il y a quelque temps.
Avec mes cordiales salutations, j’ai l’honneur d’être,
très respectueusement, votre obéissant serviteur,
James McLaughlin, agent des Indiens
M. Herbert Welsh Philadelphie, Pa.