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Biographie
Charles Dickens est peut-être aussi célèbre aujourd’hui qu’il l’était de son vivant, auteur de 15 romans, de cinq novellas, et d’innombrables histoires et essais, il a aussi généreusement encouragé la carrière d’autres romanciers dans ses journaux hebdomadaires, et s’est préoccupé de questions sociales. Il excellait dans l’écriture de décors londoniens et de personnages grotesques et comiques (Uriah Heep et Fagin, Miss Havisham et Scrooge, le Artful Dodger et Sam Weller).
Il est né à Portsmouth le 7 février 1812, fils de John Dickens, un commis de la marine écervelé et imprévoyant, grand amateur de littérature, et de sa femme Elizabeth : Charles a dressé d’eux un portrait ironiquement affectueux dans Mr and Mrs Micawber (David Copperfield). Une enfance heureuse à Chatham, durant laquelle il lit voracement, se termine par un déménagement à Londres en 1822. La pauvreté de la famille oblige le jeune Charles à gagner de l’argent, et il passe une année humiliante à étiqueter des bouteilles dans une usine de noircissement ; pendant cette période, son père est emprisonné pour dettes. Ces deux expériences ont inspiré les romans ultérieurs.
Après avoir quitté l’école, il devient journaliste parlementaire et auteur de croquis. Il acquiert sa première notoriété en 1836 avec les pitreries des sportifs cockney dépeints dans The Pickwick Papers, qui est publié en 20 parties mensuelles. La même année, il épouse Catherine Hogarth, fille du rédacteur en chef de l’Evening Chronicle, George Hogarth ; ils auront 10 enfants.
Puis, écrits en mensuels à une vitesse prodigieuse, viennent Oliver Twist (1838) et le semi-comique Nicholas Nickleby (1839). Dickens est rapidement passé à l’écriture des chefs-d’œuvre complexes et résonnants qui ont assuré sa renommée durable, notamment David Copperfield (1850), Bleak House (1853), Great Expectations (1861) et Our Mutual Friend (1865).
Enthousiaste du théâtre, il aimait jouer ses propres œuvres et a fait deux fois le tour de l’Amérique pour donner des conférences. Après l’échec de son mariage en 1858, il poursuit sa liaison avec l’actrice Nelly Ternan. Il meurt d’une attaque cérébrale en 1870, laissant Le Mystère d’Edwin Drood inachevé.
Plus d’informations sur la vie de Charles Dickens peuvent être trouvées via l’Oxford Dictionary of National Biography.