Peut-on gâter un bébé ?
On dit souvent aux nouveaux parents de ne pas « gâter le bébé ». Certaines personnes imaginent des « petits empereurs » exigeant ce qu’ils veulent, avec les parents courant partout comme des domestiques. C’est indigne.
Vraiment, les gens qui se sentent en droit sont très ennuyeux. Ils pensent qu’ils sont meilleurs que le reste d’entre nous et méritent un traitement spécial, et piquent des crises de colère lorsqu’ils n’obtiennent pas le traitement qu’ils attendent.
Mais l’analogie de » l’empereur habilité » s’applique-t-elle bien à un bébé ?
Il est vrai que les bébés attendent beaucoup. Ils ont des besoins intégrés de croissance qui nécessitent des soins particuliers, représentés dans le nid évolué (qui comprend un toucher assez constant, ainsi que le bercement). Avec seulement 25% du volume du cerveau adulte à la naissance à terme, ils ont besoin d’une expérience de « matrice externe » pour se développer correctement – des millions de synapses par seconde. Ils doivent se sentir bien pour bien grandir – une bonne biochimie, plutôt qu’une biochimie stressée – est fondamentale pour la croissance des connexions des cellules cérébrales (Niehoff, 1999 ; Stiles, 2008).
Les bébés vous font savoir quand ils sentent que quelque chose ne va pas. Les sociétés traditionnelles observent les gestes et les grimaces pour des signaux précoces (les pleurs sont un signal très tardif) et agissent pour garder le bébé heureux avant que la détresse ne s’installe. Les chasseurs-cueilleurs sont attentifs à l’état du bébé et interviennent rapidement (par exemple, Morelli et al., 2013). Il est préférable pour les soignants de s’exercer à apprendre les signaux du bébé dès le début (le portage peau à peau est idéal) et cela deviendra plus facile et automatique avec la pratique.
Pour construire un corps et un cerveau résilients, les soignants doivent être prêts à fournir le soutien nécessaire. Les périodes sensibles pour la croissance durent jusqu’à l’âge de 6 ans environ, lorsque 90 % du volume du cerveau doit être achevé.
Que veulent dire les proches lorsqu’ils disent aux parents de ne pas gâter le bébé ?
« Ne répondez pas lorsqu’ils signalent leurs besoins. Ayez du cran et endurcissez votre coeur à leurs supplications. »
Qu’est-ce que les parents enseignent à leurs bébés quand ils ne répondent pas à leurs signaux d’aide ?
« Ne compte pas sur moi pour t’aider. Tu es tout seul, Bub. Ne signale pas tes besoins. En fait, essayez d’ignorer vos besoins. Enterrez-les. »
Les recommandations ruinent en fait la confiance du bébé. N’oubliez pas que les bébés dorment peu et se réveillent fréquemment, dans l’attente du lait maternel qui est conçu pour les réguler et leur assurer une croissance optimale (McKenna et Gettler, 2016). Parce qu’ils sont nés si immatures, ils ont besoin d’un toucher presque constant et de la présence physique des personnes qui s’occupent d’eux (Montagu, 1968 ; Trevathan, 2011). Ce sont des composantes du nid évolué de notre espèce.
Comme John Watson, le comportementaliste, il semble que les conseillers veulent que les bébés soient des adultes instantanés. Watson, dans son manuel parental de 1928, a dit aux parents d’ignorer à peu près leurs bébés afin qu’ils apprennent tôt à ne pas être d’ennuyeux étudiants de premier cycle. Les brochures gouvernementales insistaient également sur le fait de ne pas dorloter les bébés (Blum, 2002). C’est vrai, ils ne connaissaient pas grand-chose au développement de l’enfant ! Ils ne savaient pas comment le stress au début de la vie est toxique pour les systèmes en développement de l’enfant – un domaine de recherche en plein essor (par exemple, Shonkoff et Phillips, 2000 ; Shonkoff et al, 2012).
Pourquoi les gens sont-ils si impatients avec les bébés ?
Je l’attribue principalement à un manque d’expérience – ne pas avoir grandi autour de bébés, ne pas avoir eu beaucoup de bébés dans leur vie d’adulte, ne pas percevoir comment deux et deux s’accordent – qu’un bébé mal soigné peut conduire à un enfant anxieux ou exigeant insécure et à un adulte moins qu’optimal.
De nombreuses métaphores racines culturelles occidentales de la réalité jouent également un rôle – par exemple, que les humains sont des machines ; les gens doivent être contrôlés pour être bons ; le travail et la productivité sont plus importants que l’autonomie et l’expression unique de soi (Bowers, 2003). Ces idées ont été transmises de génération en génération avec un tabou sur la tendresse qui est courant aux Etats-Unis, ainsi qu’un ressentiment envers les nécessiteux (Suttie, 1938). Il y a une tendance à dire « Je n’ai pas eu, et je suis bien ». Ou encore, vous ne devriez pas avoir ce que je n’ai pas eu. Le mal-être chez les adultes américains imprégnés de ces perspectives est très répandu (Metzl, 2019).
Au lieu de cela, un mème culturel permanent consiste à enseigner au bébé « l’indépendance » (ce qui signifie également l’indépendance des parents de se sentir trop proches des besoins du bébé). Apprenez au bébé à avoir du cran – à mordre la balle et à se préparer à être obéissant aux désirs des parents. « La vie n’est pas une question de bien-être et de bonheur, il s’agit de faire ce que les autres vous disent de faire. » Il s’agit d’une mentalité d’esclave, probablement construite dans la propre expérience des parents en matière de sous-encadrement. « La vie est injuste, alors apprenez-le au bébé dès le départ. » Comme John Watson, qui a exhorté les mères à traiter leurs bébés comme des étudiants universitaires – faites en sorte que les bébés s’habituent à la sous-soins dès maintenant. Malheureusement, cela construit dans l’anxiété et un sentiment de pénurie.
De quelle aide les bébés ont-ils besoin ?
Durant leurs 18 premiers mois, les bébés s’habituent à vivre en dehors de l’utérus sans que le placenta apporte un soutien constant et que la biochimie de maman guide le développement du bébé. Après la naissance, les bébés comptent sur maman et les autres personnes qui s’occupent d’eux pour les aider à apprendre à fonctionner de toutes sortes de façons. Chaque système est guidé dans son développement par le soutien des soignants (par exemple, un toucher positif favorise une bonne fonction respiratoire et cardiaque ; le lait maternel favorise le développement du microbiome qui soutient un bon système immunitaire). Les bébés attendent des soins de compagnonnage (le nid évolué). Les bébés qui ne reçoivent que de la nourriture et des changements de couches ne parviennent pas à s’épanouir (ce qu’on appelle » l’hospitalisme » ; Spitz, 1947).
Que se passe-t-il quand on construit une maison avec des fondations défectueuses ? Comme les acheteurs floués le découvrent plus tard, la maison s’effondre sous la pression. Si nous voulons que nos enfants soient résilients face aux stress de la vie, nous devons soutenir leur bon développement dès le début. Le nid de l’humanité a évolué pour faire exactement cela.