Philippines – Géographie
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L’archipel des Philippines se trouve en Asie du Sud-Est dans une position qui l’a conduit à devenir un carrefour culturel, un lieu où Malais, Chinois, Espagnols, Américains et autres ont interagi pour forger ce mélange culturel et racial unique connu dans le monde comme Philippin. L’archipel compte quelque 7 100 îles et la nation revendique une zone économique exclusive (ZEE) de 200 miles nautiques à partir de ses côtes. Les Philippines occupent une zone qui s’étend sur 1 850 kilomètres, du cinquième au vingtième parallèle de latitude nord. La superficie totale des terres est de près de 300 000 kilomètres carrés. Seules environ 1 000 de ses îles sont peuplées, et moins de la moitié d’entre elles ont une superficie supérieure à 2,5 kilomètres carrés. Onze îles représentent 94 % de la masse continentale des Philippines, et deux d’entre elles, Luçon et Mindanao, mesurent respectivement 105 000 et 95 000 kilomètres carrés. Avec le groupe d’îles Visayan qui les sépare, elles représentent les trois principales régions de l’archipel, identifiées par les trois étoiles du drapeau philippin. Du point de vue topographique, les Philippines sont morcelées par la mer, ce qui leur donne l’un des plus longs littoraux de toutes les nations du monde. La plupart des Philippins vivent sur ou près de la côte, où ils peuvent facilement compléter leur régime alimentaire avec environ 2 000 espèces de poissons.
Au large de la côte de l’est de Mindanao se trouve la fosse des Philippines, qui descend à une profondeur de 10 430 mètres. Les Philippines font partie d’un système d’arc du Pacifique occidental qui se caractérise par des volcans actifs. Parmi les pics les plus remarquables, citons le mont Mayon près de Legaspi, le volcan Taal au sud de Manille et le mont Apo sur Mindanao. Toutes les îles des Philippines sont sujettes aux tremblements de terre. Les hautes terres du nord de Luzon, ou Cordillera Central, s’élèvent entre 2 500 et 2 750 mètres et, avec la Sierra Madre dans la partie nord-est de Luzon et les montagnes de Mindanao, elles abritent des forêts tropicales qui servent de refuge à de nombreux groupes tribaux des hautes terres. Les forêts tropicales offrent également un habitat de choix pour plus de 500 espèces d’oiseaux, dont l’aigle des Philippines (ou aigle mangeur de singes), quelque 800 espèces d’orchidées et environ 8 500 espèces de plantes à fleurs.
Les réseaux fluviaux les plus étendus du pays sont le Pulangi (Rio Grande), qui se jette dans le fleuve Mindanao ; l’Agusan, à Mindanao, qui se jette au nord dans la mer de Mindanao ; le Cagayan, dans le nord de Luzon ; et le Pampanga, qui s’écoule au sud du centre-est de Luzon dans la baie de Manille. Laguna de Bay, au sud-est de la baie de Manille, est le plus grand lac d’eau douce des Philippines. Plusieurs rivières ont été exploitées pour la production d’énergie hydroélectrique.
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