plaines d’épandage
PLAINES D’ÉPANDAGE
Les grandes quantités d’eau qui s’écoulaient de la fonte des glaces ont déposé différents types de matériaux, dont le plus important est appelé épandage glaciaire. Les plaines d’épandage composées de dépôts d’épandage sont typiquement plates et consistent en des couches de sable et d’autres sédiments fins. Ces plaines, avec leurs sols sablonneux, sont souvent utilisées pour des types d’agriculture spécialisés, comme la production de pommes de terre dans le comté de Montcalm.
A mesure que les marges des lobes de glace reculaient, l’eau de fonte glaciaire et les précipitations s’écoulaient vers le sud jusqu’au golfe du Mexique, car les terres plus élevées ou la glace glaciaire bloquaient l’écoulement dans d’autres directions. Les lacs de marge de glace (ou lacs proglaciaires) se forment lorsque la terre devant la marge de glace s’incline vers la glace, permettant à l’eau de fonte de s’accumuler directement en contact avec la glace, comme illustré ci-dessous.
En revanche, lorsque la terre s’incline en s’éloignant de la glace, comme c’était le cas dans la majeure partie de l’extrême sud du Michigan, et à certains endroits ailleurs, l’eau ne pouvait pas s’accumuler devant elle. A la place, des ruisseaux d’eau de fonte se sont formés, emportant les sédiments loin de la glace. Le sable et le gravier, que ces cours d’eau ne pouvaient pas transporter, se sont déposés sous forme d’outwash, dans de larges plaines d’outwash plates (voir le diagramme ci-dessus).
La fonte rapide de la glace lorsqu’elle se tenait aux moraines terminales a produit de larges feuilles d’eau s’écoulant rapidement le long du front de glace. En se déplaçant rapidement sur le matériel morainique, l’eau l’a travaillé, l’a trié, l’a transporté hors de la moraine et, lorsque les courants ont ralenti, a laissé tomber les débris triés, laissant les gros galets, le gravier et le sable étalés dans cet ordre devant la moraine. Ces plaines stratifiées, graveleuses, légèrement ondulées ou plates, sont appelées plaines d’épandage fluvioglaciaire et sont particulièrement visibles dans les plaines des comtés de Kalamazoo, Cass et Roscommon, ainsi que dans celles des environs de Baldwin, Cadillac et Grayling. Une plaine de till se trouve derrière (dans le sens du recul) une moraine, et la plaine d’épandage fluviatile se trouve devant la moraine. Une plaine de till est composée de matériaux non triés (till) de toutes tailles avec beaucoup d’argile, tandis qu’une plaine d’épandage est principalement composée de gravier et de sable stratifiés (en couches et triés). La plaine de till a une surface légèrement ondulée ou vallonnée ; la plaine d’épandage est plate ou très légèrement ondulée lorsqu’elle constitue un mince placage sur le till sous-jacent. En règle générale, les fermes florissantes se trouvent sur les plaines de till ; la majorité des fermes abandonnées dans le nord de la Basse-Péninsule se trouvent sur des plaines d’épandage de sable. Les forêts de feuillus poussent sur les plaines de till ; les conifères sur les plaines d’épandage fluvioglaciaire.
Les plaines d’épandage fluvioglaciaire ont été construites sur des paysages qui n’avaient été que récemment déglacés, et donc certains blocs de glace de cette précédente avancée glaciaire sont souvent encore présents dans le paysage. Certains de ces blocs de glace ont été enterrés par l’assédimentation des sables d’épandage et leur fonte a été retardée pendant des centaines d’années. Finalement, la glace recouverte de débris a fondu et a laissé des bassins qui ont depuis été remplis d’eau et ont formé des lacs « de fosse ». Le lac Higgins, le lac Gull, le lac Cadillac et de nombreux autres lacs sont des dépressions d’épandage fluvioglaciaire. Il est probable que toutes ces fosses étaient autrefois remplies d’eau, mais beaucoup d’entre elles sont maintenant des marécages, d’autres sont des bassins secs, et d’autres encore sont représentées par les taches de sol noir sur le till ou l’outwash.
La carte ci-dessus montre que, à partir d’il y a environ 14 800 ans, les marges de la glace étaient positionnées de telle sorte que les eaux de fonte s’écoulaient loin de la glace (ne s’accumulaient pas devant elle). Ainsi, de grandes plaines d’épandage se sont formées, et on peut les voir aujourd’hui comme des plaines plates et sablonneuses dans de nombreuses parties des comtés de Cass, St. Joseph et Hillsdale.
On trouve fréquemment des terres forestières coupées sur les plaines d’épandage. On pourrait en déduire que toutes les plaines d’épandage fluviatile sont des terres incultes. Cependant, de larges étendues d’épandage fluvioglaciaire constituent les terres agricoles entre les moraines de Tekonsha, Kalamazoo, Valparaiso et d’autres dans la partie sud-ouest de l’État. Dans le sud-ouest de l’État, les premiers colons ont trouvé de vastes zones non boisées, très fertiles, qu’ils ont appelées « oakopenings » ou prairies. Elles sont situées principalement sur des plaines d’outwash. Si elles sont irriguées, ces plaines d’épandage fournissent des terres agricoles très fertiles. L’image ci-dessous représente une plaine d’épandage fluvioglaciaire sableuse et irriguée, avec une grande moraine d’extrémité en arrière-plan.
Par endroits, l’eau de fonte glaciaire s’écoulant de la glace était confinée dans des canaux et coupait des déversoirs à travers les moraines ou était forcée de s’écouler dans un canal étroit le long du front glaciaire. L’eau de fonte, ainsi limitée, a construit des traînées de vallée dans les voies de drainage – des dépôts de sable et de gravier stratifiés qui s’étendaient à partir et le long des limites de la glace. Ces dépôts sont similaires à ceux de l’épandage fluvioglaciaire en termes de matériaux et de structure, mais leur étendue est généralement très limitée. Les plaines d’épandage sont larges et se sont formées à des endroits où l’eau s’est écoulée de façon relativement libre ; les traînées de vallée sont longues et étroites et se sont formées dans des vallées restreintes. Le lac Otsego, dans le comté d’Otsego, se trouve dans une large vallée. De nombreuses anciennes vallées pré-glaciaires de la moitié ouest de la péninsule Nord étaient entièrement ou partiellement remplies de dépôts de traînées de vallées.
Aujourd’hui, les plaines d’épandage sont l’une des principales sources d’agrégats du Michigan – sable et gravier. La carte ci-dessous montre comment les exploitations de sable et de gravier sont situées près des grands centres de population. 
Notez, sur l’image ci-dessous, la grande proportion de gravier dans ce sédiment d’épandage fluviatile.
Dans d’autres régions, l’épandage fluviatile est principalement constitué de sable (ci-dessous), et donc de moindre valeur. Dans tous les cas, cependant, le sédiment d’épandage fluviatile a été stratifié (trié en couches distinctes)par l’eau de fonte glaciaire en mouvement.
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