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En mai 2006, l’ancien chirurgien général américain Richard H. Carmona, en collaboration avec le National Heart Lung and Blood Institute, a organisé l’atelier du chirurgien général sur la thrombose veineuse profonde (TVP). L’objectif de cette réunion était de sensibiliser à la TVP et à l’embolie pulmonaire (EP) et d’identifier de nouveaux domaines de recherche liés à la biologie veineuse, à la TVP, à l’EP, à leurs complications et aux interventions cliniques. À la fin de l’atelier, le Dr Carmona a chargé les participants d’élaborer un appel à l’action du Surgeon General sur la TVP et l’EP, dans le but d’atteindre non seulement tous les professionnels de la santé (y compris les médecins, les infirmières, les ambulanciers, les équipes médicales d’urgence et les autres personnes impliquées dans le traitement de cette maladie multifactorielle), mais aussi le grand public pour créer une plus grande sensibilisation et une demande de prévention et de traitement appropriés de la TVP.
La TVP et l’EP entraînent chaque année de nombreux décès évitables. Les estimations suggèrent qu’au moins 100 000 décès peuvent être directement ou indirectement liés à la TVP et à l’EP chaque année, et que 350 000, voire 600 000 Américains sont victimes de TVP et d’EP chaque année.1-3 Ces statistiques sont alarmantes car il existe actuellement des mesures préventives pour réduire ces chiffres. Beaucoup de gens ne connaissent pas les effets néfastes de la TVP et de l’EP, et il est vital que le mot sur ce problème de santé publique soit diffusé dans toute notre nation.
La TVP est la formation d’un caillot de sang, ou thrombus, dans une veine profonde – le plus souvent la jambe inférieure. Le caillot sanguin restreint la circulation sanguine dans la zone bloquée, ce qui entraîne des symptômes pouvant inclure une douleur, un gonflement, une rougeur de la jambe et une dilatation des veines de surface. Un tiers des patients victimes d’une TVP développent une EP qui peut mettre leur vie en danger. Un EP se produit lorsqu’une partie du caillot sanguin se détache et se déplace dans la circulation jusqu’au cœur et aux poumons, bloquant complètement ou partiellement une artère pulmonaire. Les symptômes d’une EP peuvent inclure une douleur dans la poitrine lors de la respiration, une instabilité circulatoire et des difficultés à respirer.
De nombreux facteurs augmentent la probabilité qu’une personne subisse une TVP, notamment une intervention chirurgicale récente et une hospitalisation. D’autres facteurs de risque de TVP comprennent, sans s’y limiter, l’âge, l’obésité, l’infection, l’immobilisation, l’hormonothérapie, le tabagisme, la grossesse et les voyages en avion.
La TVP et l’EP touchent de manière disproportionnée les personnes âgées ; l’incidence de la TVP et de l’EP est beaucoup plus faible chez les enfants que chez les adultes. Le nombre de personnes de moins de 50 ans touchées par la TVP et l’EP est d’environ un pour 100 000 personnes par an. Une fois que les personnes atteignent l’âge de 50 ans, l’incidence augmente rapidement pour atteindre environ 1 000 cas pour 100 000 personnes par an à l’âge de 85 ans.2 Après l’âge de 50 ans, les hommes sont plus à risque que les femmes pour la TVP.2 Les hommes et les femmes afro-américains ont 30 % plus de chances de subir une TVP que les Caucasiens pour des raisons qui ne sont pas comprises.4
A côté de l’âge et du sexe, la génétique joue un rôle dans la probabilité de subir une TVP ou une EP. La thrombophilie, c’est-à-dire la tendance à développer des caillots sanguins, est une condition génétique que l’on retrouve souvent chez les personnes qui ont des épisodes récurrents de TVP. Trente-cinq pour cent des patients atteints de TVP présentent l’un des cinq facteurs génétiques liés à la TVP. Ces facteurs comprennent des déficiences dans les gènes des facteurs d’anticoagulation : protéine C, protéine S, antithrombine, prothrombine et facteur V. Le facteur V Leiden est une mutation génétique que l’on retrouve dans 15 à 20 % de tous les cas de TVP. La mutation du facteur V Leiden entraîne un facteur V qui n’est pas facilement inactivé par la protéine C, ce qui entraîne une hypercoagulabilité et une incidence accrue de caillots sanguins.
Les femmes qui prennent un traitement hormonal, en particulier des œstrogènes, ont un risque accru de développer des caillots sanguins. Plus précisément, les contraceptifs oraux qui contiennent à la fois des œstrogènes et des progestatifs augmentent de deux à huit fois le risque de caillot sanguin. Il est donc important que les femmes qui utilisent ces contraceptifs oraux soient conscientes des risques accrus. De plus, dans certains cas, il peut être favorable pour les femmes de subir un test pour les mutations génétiques liées à la thrombophilie avant de commencer l’hormonothérapie.
Les personnes subissant une intervention chirurgicale doivent être surveillées attentivement pour le développement d’une TVP ; le manque de mouvement ambulatoire associé augmente le risque de TVP et d’EP. Les patients doivent être évalués pour l’utilisation de mesures préventives appropriées. Une méthode de prévention qui peut être utilisée pour les patients chirurgicaux est l’administration d’héparine de faible poids moléculaire (HBPM). L’HBPM est un anticoagulant qui inactive la thrombine – l’une des enzymes clés de la cascade de coagulation – ce qui entraîne la perturbation de la formation du caillot sanguin.
Une autre mesure prophylactique consiste à augmenter la quantité de mouvements ambulatoires des patients postopératoires. La marche augmente la quantité de flux sanguin chez les patients, ce qui entraîne une diminution de la probabilité de formation de caillots sanguins. En outre, la compression pneumatique intermittente (CPI) peut être utilisée pour les patients qui sont en fauteuil roulant ou alités. Les appareils de CIP utilisent une vessie d’air enroulée autour de la cuisse ou du mollet qui se gonfle et se dégonfle, comprimant le muscle pour augmenter le flux sanguin. Pour certains patients, prendre jusqu’à 150 mg d’aspirine par jour est une bonne mesure préventive car elle agit comme un fluidifiant sanguin, permettant un mouvement fluide du sang dans tout le corps.
En raison d’un manque relatif de mobilité et de la déshydratation, la TVP et l’EP peuvent survenir chez les personnes voyageant sur de longs vols en avion. Les personnes qui feront de longs voyages en avion, en train ou en voiture devraient exercer leurs extrémités inférieures en se levant et en marchant à intervalles réguliers pour augmenter le flux sanguin dans leurs jambes.
Un autre aspect important de la prévention consiste à encourager les patients à partager leurs antécédents de santé familiale avec leurs prestataires de soins de santé. Les antécédents de santé familiaux peuvent aider à identifier les personnes à haut risque de TVP afin que des mesures de prévention puissent être identifiées et mises en place. Étant donné que de nombreuses prédispositions génétiques peuvent augmenter les risques de TVP, le fait de connaître les antécédents de santé familiale d’un patient, y compris les éventuelles mutations génétiques, permet aux cliniciens de mieux évaluer le risque d’une personne de développer une TVP.
Les séquelles à long terme et les effets économiques de la TVP sont d’autres considérations liées à ce problème de santé publique. Les personnes qui survivent à une TVP ou à une EP peuvent vivre avec des troubles chroniques qui entraînent souvent des épisodes répétés, des hospitalisations supplémentaires et des plans de traitement complexes. Par exemple, environ 30 % des personnes initialement touchées par une TVP sont susceptibles de subir un autre épisode dans les huit ans.5 De nombreux patients atteints de TVP souffrent également du syndrome post-thrombotique, qui survient lorsqu’un caillot sanguin détruit une ou plusieurs des valves veineuses situées dans les veines profondes de la jambe, dans les 10 à 20 ans suivant l’épisode initial. Les lésions valvulaires entraînent des douleurs dans les jambes, des lésions cutanées, des ulcères, des modifications de la pigmentation de la peau de couleur brunâtre et des brûlures chroniques.
Le bilan économique est plus lourd que les coûts médicaux directs encourus à la suite d’une TVP ou d’une EP. Les personnes touchées peuvent avoir du mal à rester des membres productifs de la population active, ce qui crée des difficultés financières face aux factures médicales qui s’accumulent et aux salaires perdus en raison des jours de travail manqués. Dans l’ensemble, des effets à long terme peuvent résulter de l’apparition initiale d’une TVP chez une personne. Par conséquent, il est impératif que les cliniciens et les patients soient conscients de la TVP et de l’EP et de ce qu’ils peuvent faire pour les prévenir.
Je vous encourage à prendre conscience des facteurs de risque et des graves conséquences de la TVP et de l’EP. La prévention, le diagnostic et le traitement précoces de la TVP et de l’EP sont essentiels pour diminuer le nombre de personnes touchées ou qui meurent chaque année de ces affections.
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