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Discussion
Les changements sensoriels, la diminution de l’acuité visuelle et l’altération de la proprioception et du système vestibulaire réduisent les stimuli environnementaux et laissent les individus plus susceptibles de tomber, ce qui nécessite une approche multidimensionnelle pour réduire le risque de ces chutes. Des actions intégrées et des soins spécialisés sont utilisés pour surveiller la population la plus à risque et l’encourager à prendre des mesures préventives pour minimiser le risque de futures chutes1112.
Sur les 257 sujets présentant des vertiges, 76,3 % étaient des femmes. Cette répartition par sexe concorde avec les études qui ont montré que les femmes sont sensibles aux vertiges, peut-être en raison de changements hormonaux, et aussi avec le fait que les femmes recherchent plus souvent des services de santé1314.
La présente étude n’a examiné que des personnes âgées de plus de 60 ans et a trouvé une prévalence des vertiges de 52,1%. Les étourdissements ont été considérés comme un syndrome gériatrique, un état de santé multifactoriel résultant des effets cumulatifs de déficits dans de multiples systèmes qui rendent les personnes âgées plus vulnérables aux défis situationnels. Le vieillissement entraîne une perte d’équilibre et des changements dans la masse musculaire et osseuse15.
Les chutes et leurs conséquences pour les personnes âgées ont pris des dimensions épidémiques au Brésil. Les coûts pour la personne âgée qui tombe et subit une fracture sont incalculables ; pire, toute la famille est touchée lorsque la personne âgée victime d’une fracture doit être hospitalisée et/ou subir un traitement chirurgical. Les coûts pour le système de santé sont également élevés4.
En résumé, les vertiges peuvent provoquer des changements physiques, fonctionnels et émotionnels chez les personnes âgées et peuvent entraîner d’autres problèmes de santé tels que des chutes et des fractures. Par conséquent, tant la prévention que le traitement sont suggérés pour améliorer la qualité de vie de ces personnes.
Le traitement pharmacologique des vertiges doit être utilisé avec prudence et seulement pendant une courte période en raison de son interférence avec la compensation naturelle du système nerveux central (SNC). Lorsqu’un tel traitement est approprié, comme pour les cas de vertiges qui durent plus de quelques jours, il doit être retiré progressivement au cours de quelques jours16. Il est important de se rappeler que les personnes âgées présentent plus souvent des comorbidités et utilisent donc plusieurs médicaments, dont les interactions peuvent provoquer des effets indésirables tels que des vertiges. Par conséquent, une anamnèse détaillée comprenant tous les médicaments utilisés est une partie importante du bilan diagnostique des patients âgés souffrant de vertiges.
L’hypertension chez les personnes âgées nécessite l’utilisation constante de médicaments et peut également provoquer des vertiges. Une étude sur l’intervention thérapeutique chez les patients hypertendus menée chez 49 personnes par le Centre de référence pour le travail social de Fortaleza a révélé que, bien que plus de 50 % des participants n’aient employé que des modalités de traitement non pharmacologiques telles que le régime alimentaire et l’exercice physique, 49 % ont signalé des effets indésirables Parmi ceux-ci, les plus fréquemment cités étaient la polyurie et les vertiges (29 % chacun)17.
Les vertiges peuvent parfois être un symptôme de crise hypertensive. Selon Feitosa-Filho18, la crise hypertensive est un état clinique caractérisé par une augmentation soudaine de la pression artérielle (jusqu’à ≥180/120 mmHg) accompagnée de symptômes qui peuvent être légers (céphalées, vertiges et acouphènes) ou graves (dyspnée, douleurs thoraciques, coma, voire décès) avec ou sans lésion aiguë d’un organe cible. Par conséquent, les vertiges peuvent être le premier signe d’alerte pour orienter le patient ou le clinicien vers la recherche d’une éventuelle hypertension.
On a rapporté que le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) affectait 36,7 % d’une population âgée présentant des troubles vestibulaires périphériques et représentait 33 % des plaintes de vertiges dans les soins primaires19. Sczepanek et al.20 ont confirmé que le VPPB est la cause la plus fréquemment sous-diagnostiquée de vertiges chez les personnes âgées en soins primaires. Par conséquent, les prestataires de soins primaires devraient accorder plus d’attention aux troubles vestibulaires courants.
Les vertiges peuvent affecter la QDV des personnes âgées. Le « Dizziness Handicap Inventory » (DHI) a été développé pour mesurer les niveaux auto-perçus de handicap physique, fonctionnel et émotionnel associés aux vertiges. Ces symptômes peuvent générer de la frustration, la peur de sortir seul ou de rester seul à la maison, des inquiétudes sur l’image de soi, des troubles de la concentration, un sentiment d’échec, des changements dans les relations familiales ou sociales et la dépression2122.
La prévalence de l’hypertension chez les personnes âgées est supérieure à 60% et devient le facteur déterminant de la morbidité et de la mortalité dans cette population, nécessitant ainsi une identification adéquate du problème et des approches thérapeutiques appropriées23.
Une étude réalisée à partir des données du projet Health, Welfare, and Aging in Latin America and the Caribbean (SABE) auprès de 1769 personnes âgées de São Paulo a révélé que cette population était majoritairement féminine (58,8%) et que l’hypertension était la condition chronique la plus fréquente (53,4%)24.
Dans notre enquête, 62,5% des participants ont déclaré être hypertendus ; parmi eux, 66,9% étaient des femmes et 33,1% des hommes. Dans une étude transversale avec un échantillon aléatoire de 892 personnes représentant la population adulte de la ville de Campo Grande, MS, Souza et al.25 ont constaté que la prévalence de l’hypertension était de 41,4 % dans l’ensemble, 51,8 % chez les hommes et 33,1 % chez les femmes. Sur les 370 sujets hypertendus, seuls 69,18 % étaient conscients de leur maladie (p < 0,001). Il faut garder à l’esprit que l’hypertension était autodéclarée dans notre étude, il est donc fort probable que le nombre de personnes hypertendues soit plus important que celui rapporté.
Une étude portant sur les 110 489 habitants de la ville de Catanduva à São Paulo et utilisant un échantillon aléatoire de 688 adultes (>18 ans), 286 hommes et 402 femmes, a révélé une prévalence de 31,5% de l’hypertension. La prévalence chez les hommes était de 33,9%, allant de 9% dans le groupe des 18-29 ans à 44% chez les 70-99 ans26.
Alves et al.24 ont démontré dans leur étude que les maladies chroniques influencent fortement la capacité fonctionnelle des personnes âgées. La présence d’une hypertension augmentait de 39% la probabilité qu’une personne âgée soit dépendante dans les activités instrumentales de la vie quotidienne.
L’hypertension artérielle (HTA) est une maladie circulatoire majeure qui peut affecter les systèmes auditifs et vestibulaires périphériques et/ou centraux. De nombreuses études menées chez les personnes âgées ont abordé l’association entre l’hypertension et les étourdissements et/ou les vertiges. Une étude comparant la fréquence des vertiges chez les personnes âgées avec et sans hypertension sur 238 sujets a révélé que 23,8% des patients hypertendus ont signalé des vertiges alors que 16% des sujets non hypertendus ont signalé des vertiges, mais il n’y avait pas d’association significative27.
L’utilisation d’informations uniquement autodéclarées sur la présence d’hypertension est une limitation de notre étude. Selon Zaitune et al.28, les informations sur la morbidité permettent d’identifier les personnes qui ont été diagnostiquées au moins une fois dans leur vie mais omettent celles qui ne sont pas conscientes de leur hypertension et peuvent donc sous-estimer la prévalence. Cependant, d’autres études ont montré que la prévalence de l’hypertension autodéclarée lors d’un entretien s’avérait être une estimation valide de la prévalence de l’hypertension dans la population.
L’hypertension est l’une des maladies les plus courantes chez les personnes âgées et sollicite énormément le système de santé. Les vertiges sont la cause la plus fréquente de chutes chez les personnes âgées, ce qui affecte la qualité de vie de cette population et impose des coûts exorbitants dus aux fractures. Il est important d’accorder plus d’attention à ces conditions, de mettre en œuvre des mesures préventives et d’élaborer des programmes de promotion de la santé dans le cadre des soins primaires.