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Nous remercions John O’Brien pour l’intérêt qu’il a porté à l’article sur l’anémie ferriprive chez les jeunes1 et pour ses questions pertinentes concernant la biodisponibilité et donc l’absorption du fer des céréales commercialement enrichies. Cette question a récemment fait l’objet d’un examen approfondi.2
La biodisponibilité du fer dépend du composé de fer utilisé, du niveau d’enrichissement de l’aliment consommé, du statut en fer du consommateur et de la présence d’inhibiteurs et de stimulateurs de l’absorption du fer dans la céréale et dans l’alimentation globale. Les poudres de fer élémentaire sont utilisées pour l’enrichissement commercial des céréales depuis plus de 50 ans et restent la forme de fer la plus utilisée à cette fin. Les trois principales catégories de poudres de fer élémentaire sont le fer réduit par l’hydrogène ou le monoxyde de carbone, le fer électrolytique et le fer carbonyle. Ces composés présentent l’avantage de n’entraîner que peu ou pas de modifications de la couleur ou du goût des céréales préparées. Cependant, l’absorption des poudres de fer élémentaire est plus faible que celle d’autres fortifiants tels que le sulfate ferreux et est souvent moins prévisible en raison des variations de la taille, de la distribution, de la forme et de la densité des particules. Parmi les 3 principaux types de poudres de fer élémentaire disponibles dans le commerce, le fer réduit à l’hydrogène est le plus utilisé dans les céréales pour petit-déjeuner prêtes à consommer.
Un essai randomisé en double aveugle récemment achevé3 impliquant 20 femmes volontaires non anémiques a examiné l’absorption du fer des Corn Flakes (Kellogg’s ; enrichis en fer réduit en hydrogène) donnés dans le cadre d’un petit-déjeuner occidental typique. La moyenne géométrique de l’absorption du fer provenant des céréales enrichies était de 14,1 %. Si nous utilisons cette valeur d’absorption et considérons, par exemple, les Cheerios (General Mills ; 8,1 mg de fer par portion de 30 g) ou Count Chocula (General Mills ; 4,5 mg de fer par portion), une seule portion de Cheerios fournira 1,1 mg et de Count Chocula 0,63 mg de fer « absorbé ». Ces quantités atteignent ou dépassent la quantité recommandée de fer absorbé pour les enfants jusqu’à 8 ans.4 Ainsi, lorsqu’elles sont utilisées régulièrement, les céréales pour petit-déjeuner prêtes à consommer constituent une source raisonnablement bonne de fer biodisponible.
Stanley Zlotkin Professeur Départements de pédiatrie et de sciences nutritionnelles Université de Toronto Toronto, Ont. Claudia Schauer Chef de projet de recherche clinique Programme de l’Institut de recherche sur le métabolisme Hôpital pour enfants malades Toronto, Ont.