Pourquoi la maladie de Lou Gehrig porte-t-elle son nom et combien de temps a-t-il vécu avec ?
Pendant 17 saisons de MLB, Lou Gehrig est devenu l’un des joueurs de baseball les plus célèbres de tous les temps. Surtout connu pour avoir joué 2 130 matchs consécutifs pour les Yankees de New York, Gehrig était également l’un des meilleurs frappeurs que le jeu ait jamais vu. Il avait une remarquable moyenne au bâton de .340 en carrière, tout en claquant 493 home runs et 2 721 hits.
Aujourd’hui, on se souvient surtout de Gehrig non pas pour sa carrière extraordinaire, mais plutôt pour la maladie qui porte son nom. Pourtant, peu de gens comprennent la maladie de Lou Gehrig, et encore moins pourquoi elle a été nommée d’après le coéquipier de longue date de Babe Ruth. Voici ce que vous devez savoir sur la relation personnelle de la légende des Yankees avec la maladie.
La maladie de Lou Gehrig expliquée
La maladie de Lou Gehrig porte également le nom officiel de sclérose latérale amyotrophique, comme l’explique l’Association ALS. Gehrig était de loin la personne la plus célèbre de son époque à développer la maladie, c’est pourquoi elle a été renommée après sa mort en 1941. La maladie de Lou Gehrig endommage les neurones moteurs du cerveau et de la moelle épinière d’un individu.
Cette maladie dégénérative progressive ne fait que s’aggraver avec le temps. Au fur et à mesure que les neurones moteurs se dégradent, le patient a plus de mal à contrôler les muscles de son corps. Finalement, les muscles ne reçoivent plus de signaux du cerveau, et ils cessent complètement de bouger.
Il n’existe aucun remède connu pour la maladie de Lou Gehrig. Cela dit, les médecins ont mis au point des médicaments et des techniques permettant de ralentir la progression et d’atténuer les symptômes. Heureusement, la maladie de Lou Gehrig reste rare. Seules deux personnes sur 100 000 reçoivent un diagnostic de la maladie chaque année, selon Kid’s Health.
Premiers signes de SLA chez Gehrig
Pendant la saison 1938, Gehrig a commencé à montrer des signes de SLA à l’âge de 35 ans. Les premiers changements sont apparus à la moitié de la saison. À ce moment-là, Gehrig s’est senti fatigué et un peu plus faible que d’habitude. « Je me suis fatigué à la mi-saison », a expliqué Gehrig. « Je ne sais pas pourquoi, mais je n’arrivais pas à me remettre en route. »
Bien sûr, même les premiers symptômes de la maladie n’ont pas pu empêcher Gehrig de terminer la saison en beauté. Il a totalisé 170 coups sûrs, 29 home runs et 114 courses au bâton cette année-là. Cependant, Gehrig n’a enregistré qu’une moyenne au bâton de 0,295 – la première fois depuis 1925 que sa moyenne au bâton est passée sous la barre des 0,300.
Lors de l’entraînement de printemps de l’année suivante, les performances de Gehrig étaient nettement moins bonnes. Il a perdu sa puissance habituelle et a même eu du mal à courir les bases à certains moments. Gehrig n’a joué que huit matchs cette saison-là avant de se mettre sur le banc et de mettre fin à sa série de matchs consécutifs. Bien qu’il soit resté capitaine de l’équipe pour le reste de la saison, le joueur de première base avait joué son dernier match.
Diagnostic et décès de Gehrig
La maladie a continué à progresser à un rythme rapide. En juin 1939, Gehrig a reçu un diagnostic de SLA à la clinique Mayo de Rochester, dans le Minnesota. Le jugement officiel est tombé le jour du 36e anniversaire de Gehrig. Une fois la nouvelle rendue publique, les Yankees ont annoncé sa retraite. En juillet, Gehrig a prononcé un discours d’adieu déchirant au Yankee Stadium.
Plus tard cette année-là, Gehrig a été intronisé au Baseball Hall of Fame lors d’une élection spéciale. Son état s’est aggravé et a finalement entraîné la mort de Gehrig le 2 juin 1941. Il n’avait que 37 ans à l’époque. À partir du moment où les premiers symptômes sont apparus, Gehrig a vécu avec la SLA pendant environ trois ans.