Pourquoi sans cage ? Et pourquoi maintenant ?
Il y a une demande croissante des consommateurs et des entreprises chinoises pour des œufs sans cage. Les enquêtes publiques montrent un large soutien à une évolution vers la production d’œufs en plein air et sans cage parmi les consommateurs chinois. La plus grande étude universitaire sur la question a révélé que 73 % des consommateurs chinois sont favorables à l’amélioration du traitement des poules d’élevage. Avec cette poussée mondiale en faveur du sans cage, il est important que la Chine réponde rapidement, sinon les producteurs chinois risquent de prendre du retard par rapport à leurs homologues étrangers.
Pourquoi le sans cage ?
Sécurité alimentaire
L’Autorité européenne de sécurité des aliments a analysé les données de plus de 3 000 fermes dans les États membres de l’UE et a constaté que Salmonella Enteritidis est cinq fois plus susceptible d’être trouvée dans les systèmes en cage que dans les systèmes en plein air. La diminution du risque de maladie dans les environnements sans cage est probablement due à une combinaison de systèmes sans cage plus propres ; ayant moins de rongeurs et d’insectes vecteurs de maladies ; étant plus faciles à nettoyer et à désinfecter ; et les poules sur la litière acquérant une flore intestinale plus naturelle et saine, étant moins stressées et donc moins sensibles aux maladies.
Les œufs provenant d’élevages en liberté ou sans cage ont également des niveaux plus faibles de résidus chimiques d’insecticides, des niveaux plus faibles d’infestation par les insectes et une concentration plus faible de contaminants de type dioxine.
Qualité et santé des œufs
De nombreuses études ont constaté que les œufs de poules élevées en plein air ou en cage avaient un profil nutritionnel global plus sain. Les avantages trouvés comprennent moins de graisses saturées et de cholestérol, et des niveaux plus élevés de protéines. Il a également été constaté que les œufs de poules élevées en plein air ou en cage contiennent beaucoup plus de vitamine A et de vitamine E, plus d’oméga 3, des niveaux plus élevés d’alpha-tocophérol et d’acide alpha-linolénique, des niveaux plus élevés de caroténoïdes, plus de lutéine, un rapport plus sain entre les acides gras oméga 6 et oméga 3, une densité minérale osseuse plus élevée et plus de bêta-carotène.
Bien-être animal
Le bien-être animal est un concept à la fois scientifique et fondé sur des valeurs. Il s’appuie sur les principes fondamentaux de la physiologie et de l’éthologie animales tout en devant être socialement robuste – une interrogation permanente sur ce qui est socialement, politiquement et donc éthiquement « inacceptable » ou « inutile » dans le traitement de nos animaux. Le cadre des cinq libertés pour le bien-être des animaux a été introduit par le comité Brambell au Royaume-Uni en 1965, et il a été largement adopté par les gouvernements et les entreprises pour l’élaboration de politiques et de normes. Si le cadre des cinq libertés se concentre principalement sur la négation des expériences négatives pour les animaux, les cadres plus récents en matière de bien-être animal prennent également en compte l’expression d’états émotionnels positifs et le besoin des animaux d’exprimer leurs comportements naturels. Pour qu’un animal connaisse une « bonne vie » – ou du moins une « vie qui vaut la peine d’être vécue » – des expériences positives telles que le « confort », le « plaisir », l' »intérêt » et la « confiance » doivent être prévues. La clé du concept de « bonne vie » est que les animaux montrent des préférences individuelles et valorisent donc les choix de ressources variées dans leur environnement.
Les systèmes en plein air et en cage offrent un environnement plus varié que les systèmes en cage pour l’expression des comportements qui sont importants pour la poule. La poule pondeuse d’aujourd’hui est la descendante de la « poule rouge de la jungle » (Galus galus). Les poulets ont une histoire complexe de domestication au cours des dernières dizaines de milliers d’années, et si la domestication a affecté leur morphologie, leur physiologie et leur développement, elle n’a pas affecté le répertoire comportemental des poules d’aujourd’hui par rapport à leurs ancêtres. La poule rouge de la jungle est une espèce de proie, qui vit à la lisière des forêts asiatiques. La vision est leur sens dominant. La nuit, ils se perchent haut dans les branches, à l’abri des prédateurs, et passent la journée à chercher des insectes sur le sol de la forêt.
Les poules d’aujourd’hui sont fortement motivées pour effectuer un certain nombre des mêmes comportements, quel que soit le type d’environnement qui leur est fourni. Ces « besoins comportementaux » correspondent à des besoins physiologiques et les poules éprouveront donc de la souffrance si elles ne sont pas en mesure d’effectuer les activités pertinentes. Les besoins comportementaux qui ne sont pas pris en compte ou qui sont compromis dans les systèmes en cage comprennent la locomotion et l’exploration, le sommeil, le comportement de dépoussiérage et de nombreux comportements d’entretien (comme le battement des ailes, l’étirement, etc.). Outre les restrictions d’espace physique qui limitent ces comportements, les systèmes en cage ne fournissent pas d’environnement varié ni de ressources permettant aux individus de choisir les moyens qu’ils préfèrent pour faire l’expérience de toute opportunité de « bonne vie ».