Président de la Chambre des représentants des États-Unis
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Le premier speaker de la Chambre, Frederick Muhlenberg, de Pennsylvanie, a été élu à ce poste le 1er avril 1789, le jour où la Chambre s’est organisée au début du 1er Congrès. Il a exercé deux mandats non consécutifs au poste de speaker, de 1789 à 1791 (1er Congrès) et de 1793 à 1795 (3e Congrès).
La Constitution ne précisant pas les fonctions du speaker, son rôle a été largement façonné par des traditions et des coutumes qui ont évolué au fil du temps. Les spécialistes sont divisés sur la question de savoir si les premiers orateurs jouaient un rôle essentiellement cérémoniel et impartial ou s’ils étaient des acteurs partisans plus actifs.
Poste partisan dès le début de son existence, la présidence a commencé à gagner en puissance dans le développement législatif sous Henry Clay (1811-1814, 1815-1820 et 1823-1825). Contrairement à nombre de ses prédécesseurs, Clay participa à plusieurs débats et usa de son influence pour faire adopter des mesures qu’il soutenait – par exemple, la déclaration de la guerre de 1812 et diverses lois relatives au plan économique « American System » de Clay. En outre, lorsqu’aucun candidat n’a obtenu la majorité du Collège électoral lors de l’élection présidentielle de 1824, entraînant l’élection du président par la Chambre, le Speaker Clay a apporté son soutien à John Quincy Adams plutôt qu’à Andrew Jackson, assurant ainsi la victoire d’Adams. Après le départ à la retraite de Clay en 1825, le pouvoir du speaker a de nouveau commencé à décliner, bien que les élections au poste de speaker soient de plus en plus âpres. À l’approche de la guerre de Sécession, plusieurs factions de la section désignent leurs propres candidats, ce qui rend souvent difficile l’obtention d’une majorité. En 1855 et à nouveau en 1859, par exemple, la course à la présidence a duré deux mois avant que la Chambre ne parvienne à un résultat. Les présidents ont eu tendance à avoir des mandats très courts au cours de cette période. Par exemple, de 1839 à 1863, il y a eu onze présidents, dont un seul a effectué plus d’un mandat. À ce jour, James K. Polk est le seul président de la Chambre qui a ensuite été élu président des États-Unis.
Vers la fin du 19e siècle, la fonction de président a commencé à se développer pour devenir très puissante. À l’époque, l’une des sources les plus importantes du pouvoir du speaker était sa position de président de la commission du règlement, qui, après la réorganisation du système des commissions en 1880, est devenue l’une des commissions permanentes les plus puissantes de la Chambre. En outre, plusieurs présidents sont devenus des figures de proue de leur parti politique ; on peut citer les démocrates Samuel J. Randall, John Griffin Carlisle et Charles F. Crisp, ainsi que les républicains James G. Blaine, Thomas Brackett Reed et Joseph Gurney Cannon.
Le pouvoir du président de la Chambre a été considérablement accru pendant le mandat du républicain Thomas Brackett Reed (1889-1891, 1895-1899). « Le tsar Reed », comme l’appelaient ses adversaires, chercha à mettre fin à l’obstruction des projets de loi par la minorité, notamment en contrant la tactique dite de la « disparition du quorum ». En refusant de voter sur une motion, la minorité pouvait s’assurer que le quorum ne serait pas atteint et que le résultat serait invalide. Reed, cependant, a déclaré que les membres qui étaient présents dans la chambre mais refusaient de voter comptaient quand même aux fins de la détermination du quorum. Grâce à ces décisions et à d’autres, Reed a fait en sorte que les démocrates ne puissent pas bloquer le programme républicain.
La présidence a atteint son apogée pendant le mandat du républicain Joseph Gurney Cannon (1903-1911). Cannon exerçait un contrôle extraordinaire sur le processus législatif. Il déterminait l’ordre du jour de la Chambre, nommait les membres de toutes les commissions, choisissait les présidents des commissions, dirigeait la commission du règlement et déterminait quelle commission entendait chaque projet de loi. Il a vigoureusement utilisé ses pouvoirs pour s’assurer que les propositions républicaines étaient adoptées par la Chambre. En 1910, cependant, les démocrates et plusieurs républicains mécontents se sont unis pour priver Cannon de bon nombre de ses pouvoirs, notamment la capacité de nommer les membres des comités et la présidence de la commission du règlement. Quinze ans plus tard, le président de la Chambre Nicholas Longworth a rétabli une grande partie, mais pas la totalité, de l’influence perdue du poste.
L’un des présidents les plus influents de l’histoire était le démocrate Sam Rayburn. Rayburn a eu le temps le plus cumulé en tant que speaker dans l’histoire, occupant le poste de 1940 à 1947, de 1949 à 1953, et de 1955 à 1961. Il a contribué à l’élaboration de nombreux projets de loi, en travaillant discrètement dans l’ombre avec les commissions de la Chambre. Il a également contribué à l’adoption de plusieurs mesures intérieures et de programmes d’aide à l’étranger préconisés par les présidents Franklin D. Roosevelt et Harry Truman.
Le successeur de Rayburn, le démocrate John W. McCormack (en poste de 1962 à 1971), a été un président un peu moins influent, notamment en raison de la dissidence des jeunes membres du parti démocrate. Au milieu des années 1970, le pouvoir de la présidence s’est à nouveau accru sous la direction du démocrate Carl Albert. La commission du règlement a cessé d’être un groupe semi-indépendant, comme elle l’était depuis 1910. Au lieu de cela, elle est redevenue un bras de la direction du parti. De plus, en 1975, le président du Parlement se voit accorder le pouvoir de nommer la majorité des membres de la commission du règlement. Pendant ce temps, le pouvoir des présidents de commission a été réduit, augmentant encore l’influence relative du speaker.
Le successeur d’Albert, le démocrate Tip O’Neill, s’est fait remarquer par son opposition publique aux politiques du président Ronald Reagan. O’Neill est le plus ancien orateur en fonction, de 1977 à 1987. Il a contesté Reagan sur les programmes nationaux et les dépenses de défense. Les républicains font d’O’Neill la cible de leurs campagnes électorales en 1980 et 1982, mais les démocrates parviennent à conserver leurs majorités ces deux années.
Les rôles des partis s’inversent en 1994 lorsque, après avoir passé quarante ans dans la minorité, les républicains reprennent le contrôle de la Chambre avec le « Contrat avec l’Amérique », une idée lancée par le whip de la minorité Newt Gingrich. Le président Gingrich s’opposera régulièrement au président démocrate Bill Clinton, ce qui conduira à la fermeture du gouvernement fédéral des États-Unis en 1995 et 1996, dans laquelle Clinton est largement considéré comme l’ayant emporté. L’emprise de Gingrich sur le leadership est considérablement affaiblie par cette controverse et plusieurs autres, et il doit faire face à une révolte du caucus en 1997. Après que les républicains aient perdu des sièges à la Chambre des représentants en 1998 (tout en conservant la majorité), il ne se présente pas pour un troisième mandat de speaker. Son successeur, Dennis Hastert, avait été choisi comme candidat de compromis, les autres républicains de la direction étant plus controversés. Hastert a joué un rôle beaucoup moins important que d’autres orateurs contemporains, étant éclipsé par le chef de la majorité de la Chambre, Tom DeLay, et le président George W. Bush. Les républicains sont sortis des élections de 2000 avec une majorité encore plus réduite, mais ont réalisé de petits gains en 2002 et 2004. Les périodes de 2001-2002 et 2003-2007 ont été les premières fois depuis 1953-1955 qu’il y avait un leadership républicain à parti unique à Washington, interrompu de 2001 à 2003 lorsque le sénateur Jim Jeffords du Vermont a quitté le Parti républicain pour devenir indépendant et s’est allié aux démocrates du Sénat pour leur donner une majorité de 51-49.
Lors des élections de mi-mandat de 2006, les démocrates ont remporté la majorité à la Chambre. Nancy Pelosi est devenue speaker lorsque le 110e Congrès s’est réuni le 4 janvier 2007, faisant d’elle la première femme à occuper ce poste. Avec l’élection de Barack Obama à la présidence et la victoire des démocrates dans les deux chambres du Congrès, Mme Pelosi est devenue la première présidente depuis Tom Foley à occuper ce poste sous la direction d’un seul parti démocrate à Washington. Au cours du 111e Congrès, Pelosi a été à l’origine de plusieurs initiatives majeures d’Obama qui se sont avérées controversées, et les républicains ont fait campagne contre les projets de loi des démocrates en organisant une tournée de bus « Fire Pelosi » et ont repris le contrôle de la Chambre lors des élections de mi-mandat de 2010.
John Boehner a été élu speaker lors de la convocation du 112e Congrès le 5 janvier 2011, et a ensuite été réélu deux fois, au début des 113e et 114e Congrès. À ces deux occasions, son maintien en fonction a été menacé par la défection de plusieurs membres de son propre parti qui ont choisi de ne pas voter pour lui. Le mandat de Boehner en tant que speaker, qui s’est terminé par sa démission du Congrès en octobre 2015, a été marqué par de multiples batailles avec les conservateurs de son propre parti liées à « Obama Care », aux crédits, entre autres questions politiques. Cette discorde intra-partis s’est poursuivie sous le successeur de Boehner, Paul Ryan.
A la suite des élections de mi-mandat du Congrès de 2018 qui ont vu l’élection d’une majorité du Parti démocrate à la Chambre des représentants, Nancy Pelosi a été élue présidente lorsque le 116e Congrès s’est réuni le 3 janvier 2019. Lorsque le leader républicain John Boehner lui a succédé à la présidence en 2011, Nancy Pelosi est restée à la tête du Parti démocrate à la Chambre des représentants et a occupé le poste de leader de la minorité de la Chambre pendant huit ans avant de mener son parti à la victoire lors des élections de 2018. En plus d’être la première femme à occuper ce poste, Pelosi est devenue la première présidente de la Chambre à revenir au pouvoir depuis Sam Rayburn dans les années 1950.
Élections notablesEditer
Historiquement, il y a eu plusieurs élections controversées à la présidence, comme le concours de 1839. Dans ce cas, même si le 26e Congrès des États-Unis s’est réuni le 2 décembre, la Chambre n’a pas pu commencer l’élection à la présidence avant le 14 décembre en raison d’un différend électoral dans le New Jersey connu sous le nom de « guerre du sceau large ». Deux délégations rivales, l’une whig et l’autre démocrate, avaient été certifiées comme élues par des branches différentes du gouvernement du New Jersey. Le problème était aggravé par le fait que le résultat du différend déterminerait si les Whigs ou les Démocrates détenaient la majorité. Aucun des deux partis n’accepta d’autoriser une élection à la présidence avec la participation de la délégation du parti opposé. Finalement, il fut convenu d’exclure les deux délégations de l’élection et un orateur fut finalement choisi le 17 décembre.
Une autre lutte, plus longue, eut lieu en 1855 au 34e Congrès des États-Unis. Le vieux parti Whig s’était effondré mais aucun parti unique n’avait émergé pour le remplacer. Les candidats opposés aux démocrates s’étaient présentés sous une variété déconcertante d’étiquettes, notamment Whig, Républicain, Américain (Know Nothing), et simplement « Opposition ». Lorsque le Congrès se réunit effectivement en décembre 1855, la plupart des nordistes sont regroupés sous le nom de républicains, tandis que la plupart des sudistes et quelques nordistes utilisent l’étiquette américaine ou « Know Nothing ». Les opposants aux Démocrates détenaient la majorité à la Chambre, la composition des 234 représentants étant la suivante : 83 Démocrates, 108 Républicains et 43 Know Nothings (principalement des opposants du Sud). La minorité démocrate proposa William Alexander Richardson, de l’Illinois, comme président de la Chambre, mais en raison de la méfiance entre les sections, les différents opposants ne purent s’entendre sur un candidat unique. Les Républicains soutiennent Nathaniel Prentice Banks du Massachusetts, qui avait été élu en tant que Know Nothing mais qui était maintenant largement identifié aux Républicains. Les Know Nothings du Sud soutiennent d’abord Humphrey Marshall du Kentucky, puis Henry M. Fuller de Pennsylvanie. Le vote s’est poursuivi pendant près de deux mois, sans qu’aucun candidat ne parvienne à obtenir la majorité, jusqu’à ce qu’il soit finalement convenu d’élire le speaker à la pluralité des voix, et Banks a été élu. La Chambre se trouva dans un dilemme similaire lorsque le 36e Congrès se réunit en décembre 1859. Bien que les républicains détiennent la majorité, le candidat républicain, John Sherman, est inacceptable pour les opposants du Sud en raison de ses opinions anti-esclavagistes, et une fois de plus, la Chambre est incapable d’élire un président. Après que les démocrates se soient alliés aux opposants sudistes pour presque élire l’opposant de Caroline du Nord William N. H. Smith, Sherman s’est finalement retiré en faveur du candidat de compromis William Pennington du New Jersey, un ancien Whig aux loyautés partisanes peu claires, qui a finalement été élu speaker le 1er février 1860.
La dernière fois qu’une élection du speaker a dépassé un tour de scrutin, c’était en décembre 1923 au début du 68e Congrès, lorsque le républicain Frederick H. Gillett a eu besoin de neuf tours de scrutin pour être réélu. Les républicains progressistes avaient refusé de soutenir Gillett lors des huit premiers tours de scrutin. Ce n’est qu’après avoir obtenu des concessions de la part des leaders de la conférence républicaine (un siège à la commission du règlement de la Chambre et la promesse que les changements demandés au règlement de la Chambre seraient pris en compte) qu’ils ont accepté de le soutenir.
En 1997, plusieurs leaders républicains du Congrès ont essayé de forcer le président de la Chambre Newt Gingrich à démissionner. Cependant, Gingrich a refusé car cela aurait nécessité une nouvelle élection pour le speaker, ce qui aurait pu conduire les démocrates ainsi que les républicains dissidents à voter pour le démocrate Dick Gephardt (alors leader de la minorité) comme speaker. Après les élections de mi-mandat de 1998, où les républicains ont perdu des sièges, Gingrich ne s’est pas représenté aux élections. Les deux personnalités suivantes dans la hiérarchie du leadership républicain de la Chambre, le chef de la majorité Richard Armey et le chef de la majorité Tom DeLay, ont choisi de ne pas se présenter. Le président de la commission des crédits de la Chambre, Bob Livingston, s’est déclaré candidat à la présidence de la Chambre, sans opposition, ce qui fait de lui le président désigné. Il a ensuite été révélé, par Livingston lui-même, qui avait critiqué publiquement le parjure du président Bill Clinton lors de son procès pour harcèlement sexuel, qu’il avait eu une liaison extraconjugale. Il a choisi de démissionner de la Chambre, bien que le leader démocrate de la Chambre, M. Gephardt, l’ait exhorté à rester. Par la suite, le whip adjoint en chef Dennis Hastert est choisi comme président de la Chambre. Les républicains ont conservé leur majorité lors des élections de 2000, 2002 et 2004.
Les démocrates ont remporté une majorité de sièges lors des élections de mi-mandat de 2006. Le 16 novembre 2006, Nancy Pelosi, qui était alors leader de la minorité, a été choisie comme présidente désignée par les démocrates de la Chambre. Lorsque le 110e Congrès s’est réuni le 4 janvier 2007, elle a été élue 52e présidente par 233 voix contre 202, devenant ainsi la première femme élue présidente de la Chambre. Pelosi est restée speaker jusqu’au 111e Congrès.
Élection la plus récente du speaker (2021)Edit
La plus récente élection du speaker de la Chambre a eu lieu le 3 janvier 2021, le jour de l’ouverture du 117e Congrès des États-Unis, deux mois après les élections de 2020 à la Chambre, où les démocrates ont remporté la majorité des sièges. La présidente sortante, la démocrate Nancy Pelosi, a obtenu une courte majorité des 427 voix exprimées et a été élue pour un quatrième mandat (deuxième consécutif). Elle a obtenu 216 voix contre 209 voix pour le républicain Kevin McCarthy, deux voix allant à d’autres personnes ; en outre, trois représentants ont répondu présents à l’appel de leur nom.