Principales cultures dans la vallée centrale de Californie
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La vallée centrale de Californie est une grande vallée plate qui domine le centre géographique de l’État américain de Californie. Elle a une largeur de 40 à 60 miles (60 à 100 km) et s’étend sur environ 450 miles (720 km) du nord-nord-ouest au sud-sud-est, à l’intérieur des terres et parallèlement à la côte de l’océan Pacifique. Elle couvre environ 22 500 miles carrés (58 000 kilomètres carrés), soit environ 13,7% de la superficie totale de la Californie (légèrement plus petite que l’État de Virginie occidentale).
Limitée par la Sierra Nevada à l’est et les Coast Ranges à l’ouest, c’est la région agricole la plus productive de Californie et l’une des plus productives au monde, produisant plus de la moitié des fruits, légumes et noix cultivés aux États-Unis.
Plus de 7 millions d’acres (28 000 kilomètres carrés) de la vallée sont irrigués grâce à un vaste système de réservoirs et de canaux. La vallée compte également de nombreuses grandes villes, dont la capitale de l’État, Sacramento ; ainsi que Redding, Stockton, Modesto, Fresno et Bakersfield.
Le bassin versant de la vallée centrale comprend 60 000 miles carrés (160 000 kilomètres carrés), soit plus d’un tiers de la Californie. Ses trois principaux systèmes de drainage sont la vallée du Sacramento au nord, qui reçoit bien plus de 20 pouces (510 mm) de pluie par an, la vallée plus sèche de San Joaquin au sud, et le bassin de Tulare et son climat désertique semi-aride à l’extrémité sud. Les systèmes fluviaux Sacramento et San Joaquin drainent leurs vallées respectives et se rejoignent pour former le delta des fleuves Sacramento et San Joaquin, une vaste étendue de canaux interconnectés, de lits de ruisseaux, de bourbiers, de marais et d’îles tourbeuses.
Le delta se jette dans la baie de San Francisco, puis se jette finalement dans le Pacifique. Les eaux du bassin de Tulare ne s’écoulent essentiellement jamais vers l’océan (à l’exception des eaux de la Kings River détournées vers le nord pour l’irrigation), bien qu’elles soient reliées par des canaux artificiels à la San Joaquin et qu’elles pourraient s’y écouler à nouveau naturellement si elles devaient un jour monter suffisamment haut.
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