Protistes
Les falaises blanches de Douvres sont composées d’une variété de coquilles fossiles de protistes, notamment des coccolithophores (un type d’algue) et des foraminifères. Leur processus de formation a duré des millions d’années : Après la mort de ces protistes, leurs coquilles se sont déposées au fond de l’océan dans une fine boue grise ; après un certain temps, des couches successives de sédiments déposés au-dessus ont comprimé la boue. Après encore plus de temps, la boue a durci, formant un type de calcaire que nous appelons craie. Finalement, les processus géologiques – comme le soulèvement de la terre et l’érosion par l’eau ou la glace – ont exposé l’affleurement de calcaire blanc.
Les protistes se déplacent de plusieurs façons différentes. Comme on les trouve exclusivement dans les milieux aquatiques ou très humides, ils ont besoin de certains appendices pour rester mobiles. Deux des moyens les plus courants sont les flagelles et les cils, tous deux utilisés par les cellules pour se déplacer dans les milieux aquatiques. Les cils se déplacent d’avant en arrière, tandis que les flagelles ondulent dans un mouvement de fouet, dans la même direction que l’axe de la cellule. (Pour en savoir plus sur les flagelles et les cils, voir le chapitre « Notions de base sur les cellules ») D’autres protistes utilisent des pseudopodes (ou « faux pieds ») pour se déplacer, et sont de grandes extensions de l’organisme en forme de lobe.
Mais attention : tous les protistes ne se déplacent pas. Certains sont sessiles – fixés à l’aide de certaines structures (généralement des pédoncules) qui adhèrent à un substrat. Et certains protistes sont à la fois sessiles et mobiles ; par exemple, de nombreuses algues brunes ont des spermatozoïdes qui flottent librement, alors que les algues matures sont fixées à la roche ou à un autre substrat – et ne sont pas mobiles.
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