Psychologie
Le conditionnement opérant est un type d’apprentissage dans lequel un nouveau comportement volontaire est associé à une conséquence – le renforcement rend le comportement plus probable, tandis que la punition le rend moins probable. Les comportements volontaires sont des actions qui peuvent être contrôlées par l’organisme, comme courir, écrire un essai ou sauter en parachute.
Le terme « conditionnement opérant » a été inventé par BF Skinner, mais suit la « loi de l’effet » qui a été énoncée pour la première fois par Edward Thorndike:
« les réponses qui produisent un effet satisfaisant dans une situation particulière deviennent plus susceptibles de se reproduire dans cette situation, et les réponses qui produisent un effet inconfortable deviennent moins susceptibles de se reproduire dans cette situation. »
Pour étudier le conditionnement opérant de la manière la plus scientifique possible, Skinner a créé un outil expérimental appelé la boîte de Skinner qui permettait un contrôle complet de l’environnement de l’organisme, des comportements qui lui étaient proposés et du renforcement ou de la punition qu’il recevrait. Skinner a étudié comment le type de renforcement ou de punition donné et le taux de renforcement ou de punition affectaient le taux d’apprentissage.
Dans une expérience typique, un rat ou un pigeon était placé dans la boîte de Skinner dans laquelle la température, la lumière et le bruit pouvaient être maintenus constants. Sur une paroi de la boîte, il y aurait un levier et une trémie qui pourrait délivrer une boulette de nourriture à l’animal lorsque le levier est pressé. Au départ, le rat est susceptible d’errer sans but dans la boîte jusqu’à ce qu’il appuie accidentellement sur le levier et reçoive une boulette de nourriture. Skinner laisse l’animal dans la boîte et mesure la fréquence à laquelle l’animal appuie sur le levier au fil du temps. La fréquence devrait indiquer la force du conditionnement du comportement. L’opération serait ensuite répétée avec d’autres animaux.
Pour expliquer le processus de conditionnement opérant, vous devez connaître plusieurs termes :
Renforcement
Conséquence qui rend un comportement plus susceptible de se produire
Punition
Conséquence qui rend un comportement moins susceptible de se produire
Il est également important de connaître la différence entre les conséquences positives et négatives. Les conséquences positives impliquent de donner quelque chose et les négatives impliquent de retirer quelque chose.
Un rat dans une boîte de Skinner qui reçoit un renforcement positif pourrait recevoir une boulette de nourriture chaque fois qu’il appuie sur un levier et devrait apprendre à appuyer sur le levier plus souvent. Un rat dans une boîte de Skinner ayant reçu un renforcement négatif pourrait recevoir un choc électrique désactivé s’il appuie sur un levier, et devrait également apprendre à appuyer plus souvent sur le levier. Un rat dans une boîte de Skinner dont le chauffage est éteint lorsqu’il appuie sur le levier recevrait une punition négative, et devrait apprendre à éviter le levier.
Exemples de conditionnement opérant
Vos professeurs ou vos cours pourraient utiliser le renforcement positif s’ils vous donnent des autocollants ou des récompenses pour votre travail. Ils utiliseraient le renforcement négatif s’ils disent : « Si tu ne fais pas tes devoirs, tu es en retenue. » Le renforcement négatif est également présent dans les jeux vidéo. Le renforcement positif que vous obtenez en terminant un niveau d’un jeu peut vous pousser à essayer le niveau suivant, et pourrait expliquer certaines addictions.