Quand Mars a-t-elle été découverte ?
Il est impossible de connaître la réponse à « quand Mars a-t-elle été découverte ». Elle est suffisamment brillante pour être vue dans le ciel nocturne sans jumelles ou télescope et est documentée depuis au moins 4 000 ans.
Si vous deviez changer un peu la question en « qui a théorisé pour la première fois que Mars était une planète », alors une réponse peut être trouvée. Nicolaus Copernic est le premier astronome à postuler que Mars et quelques autres corps connus à l’époque étaient des planètes. La théorie héliocentrique qu’il a publiée en 1543 a marqué la première fois que les astronomes ont largement considéré la possibilité que le Soleil soit le centre du système solaire au lieu de la Terre.
Bien que personne ne sache qui a découvert Mars en premier, nous savons qui a fait de nombreuses découvertes sur la planète. On sait que Tycho Brahe, un astronome danois, a fait des calculs précis de la position de Mars dès 1576. Johannes Kepler a théorisé que l’orbite de Mars était elliptique, contrairement à ce que croyaient les astronomes de l’époque. Il a rapidement étendu cette théorie à toutes les planètes. En 1659, Christian Huygens, un astronome néerlandais, dessine Mars grâce aux observations qu’il a faites à l’aide d’un télescope qu’il a lui-même conçu. Il a également découvert une caractéristique étrange sur la planète qui est devenue connue sous le nom de Syrtis Major.
Le 28 novembre 1964, Mariner 4 est lancé avec succès pour un voyage de huit mois vers la planète rouge. Il a effectué son premier survol le 14 juillet 1965, recueillant les premières photographies rapprochées d’une autre planète. Les images montraient de nombreux cratères d’impact, dont certains étaient recouverts de givre dans la froideur du soir martien. La sonde Mariner 4 a pu fonctionner pendant environ trois ans en orbite solaire, poursuivant les études à long terme de l’environnement du vent solaire et effectuant des mesures coordonnées avec Mariner 5.
Il y a actuellement six engins spatiaux en orbite autour de Mars ou sur sa surface et plusieurs autres sont en cours de planification ou de conception. Cinq collectent des données à un rythme étonnant, l’autre(Phoenix) ne fonctionne pas. De nouvelles découvertes, comme de la glace d’eau souterraine et des panaches de méthane dans l’atmosphère, sont faites régulièrement. Les scientifiques ne sont peut-être pas en mesure de donner une réponse à « quand Mars a-t-elle été découverte », mais ils peuvent offrir des réponses à des milliers d’autres questions et la liste s’allonge au fur et à mesure que nous parlons.
Nous avons écrit de nombreux articles sur l’étude de Mars. Ici un article sur la production de méthane sur Mars, et la possible découverte de la vie sur Mars.
Voici quelques articles supplémentaires sur les premières observations de Mars, et voici un livre entier sur l’observation de Mars.
Nous avons enregistré un épisode entier d’Astronomy Cast sur la planète Mars. Écoutez-le ici, épisode 52 : Mars.