Que sont les poux de mer, et comment éviter leur éruption cutanée rouge et qui démange ?

Que sont les poux de mer, et comment éviter leur éruption cutanée rouge et qui démange ?

Pour commencer, elle est causée par de minuscules larves de méduses, et non par des poux. Et si l’éruption n’est généralement pas un problème de santé grave, elle peut être sérieusement irritante.

Les plagistes de Floride ont eu une petite frayeur cette semaine lorsque les responsables de la santé de Pensacola ont émis des avertissements concernant les poux de mer piqueurs et l’éruption rouge et irritante que ces bestioles peuvent causer. Les reportages sur les avertissements sont devenus viraux – ainsi qu’une photo d’une telle éruption cutanée qui provoque des démangeaisons – ce qui a suscité des inquiétudes dans tout le pays.

Alors, qu’est-ce que les poux de mer, exactement, et jusqu’à quel point devez-vous vous inquiéter si vous allez à la plage bientôt ? Cela dépend de l’endroit où vous allez. La bonne nouvelle, cependant, c’est que ces minuscules animaux sont plus une nuisance qu’un danger sérieux. Voici ce que les experts de la santé veulent que vous sachiez sur cette histoire en développement.

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Les poux de mer sont en fait des méduses

Le terme poux de mer a été inventé de manière inappropriée par des résidents qui ont souffert d’étranges éruptions cutanées après avoir nagé dans les eaux côtières dans les années 1950, selon le département de la santé de Floride. (Il s’avère qu’il existe de véritables poux de mer, mais ce sont de minuscules parasites qui affectent les poissons, pas les humains.)

L’éruption cutanée que les humains ont tendance à avoir, en revanche, « est causée par des larves de méduses miniatures piégées sous les maillots de bain lorsqu’ils sont dans l’eau », indique une brochure de 2017 disponible sur le site Web du département de la santé.

« Si une pression se produit à cause de l’exercice, des planches de surf, de l’allongement sur la plage, etc, des cellules urticantes sont libérées et provoquent des démangeaisons, des irritations et des zébrures », poursuit la brochure. Les larves aiment aussi se loger dans les cheveux des gens, de sorte que la nuque – où les cheveux pendent et touchent la peau – est un endroit fréquent pour les lésions.

Les responsables de la santé soulignent que ces larves de méduses n’ont rien à voir avec les poux, qui sont courants chez les jeunes enfants et peuvent être assez contagieux. En fait, les larves ne peuvent pas survivre hors de l’eau salée chaude et ne restent pas sur le corps d’un nageur une fois qu’elles sont sur la terre ferme, rapporte le Pensacola News Journal.

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Ils sont communs dans toute la Floride

L’éruption cutanée associée au pou de mer – également connue sous le nom d’éruption du baigneur – a été documentée le long du littoral de la Floride depuis plusieurs décennies, selon le département de la santé de l’État. Les plaintes ont tendance à atteindre un pic de mars à août, et les éruptions semblent être causées par des changements dans les courants océaniques.

La fréquence et l’intensité des éruptions de poux de mer se sont aggravées ces dernières années, disent les responsables de la santé, sur la base du nombre de cas signalés. Cependant, comme la plupart des gens se soignent eux-mêmes, il n’y a pas de bonnes estimations de la prévalence réelle de ces éruptions. Les zones les plus touchées se trouvent dans la partie sud de l’État – dans les comtés de Palm Beach et de North Broward – où le Gulf Stream passe le plus près du rivage.

Selon les informations, la plage de Pensacola, située dans la péninsule de Floride et bordant le golfe du Mexique, est actuellement la seule plage signalant la présence de poux de mer. Les responsables de la plage ont mis en garde les visiteurs en plaçant des drapeaux violets dans le sable, signalant que de dangereux organismes marins peuvent se cacher dans l’eau.

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Les poux de mer peuvent causer plus qu’une simple éruption cutanée

Le symptôme le plus courant d’une attaque de poux de mer est une éruption cutanée rouge et qui démange, qui commence plusieurs heures après avoir été dans l’océan et dure deux à quatre jours. Certaines personnes peuvent également ressentir une sensation de « picotement » lorsqu’elles sont dans l’eau.

Mais certaines personnes peuvent avoir des réactions plus graves aux piqûres des larves, notamment de la fièvre, des maux de tête, des nausées et des cloques infectées. Les enfants peuvent également développer de fortes fièvres. Toute personne présentant ce type de réaction doit consulter un médecin, qu’elle présente ou non l’éruption cutanée révélatrice.

Heureusement, pour la plupart des personnes qui se font piquer, les symptômes ne sont pas graves. « Ils ne sont pas très intenses, c’est pourquoi nous les appelons poux de mer et non frelons de mer ou guêpes de mer », a déclaré Dave Greenwood, directeur de la sécurité publique de Pensacola Beach, au Pensacola News Journal.

Les démangeaisons et l’irritation peuvent être traitées avec une crème cutanée à la cortisone à 1 % en vente libre ou un produit contre les piqûres, selon le département de la santé de Floride, et un antihistaminique oral (comme Benadryl) peut également aider. Si ces remèdes n’aident pas au bout de quelques jours, appelez votre médecin de soins primaires ou votre dermatologue.

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Comment se protéger

En premier lieu, vérifiez toujours les affichages des sauveteurs pour obtenir des informations sur la sécurité aquatique avant de vous baigner sur une plage publique, et n’allez pas dans l’eau si des poux de mer ont été détectés. Cela est particulièrement vrai si vous avez eu une éruption de poux de mer dans le passé, ce qui peut vous rendre plus vulnérable à une autre réaction.

Les nageurs peuvent également réduire leur risque de se faire piquer par des poux de mer en portant de la crème solaire (qui peut protéger la peau de la pénétration des larves) et en ne portant pas de t-shirt dans l’eau (afin que les larves ne restent pas coincées entre les vêtements et la peau).

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Se doucher immédiatement après avoir nagé, et enlever son maillot de bain avant de se doucher, est également une bonne idée, selon le département de la santé de Floride. Il existe certaines preuves que le fait de porter à nouveau un maillot de bain qui a séché à l’air peut déclencher une récidive de l’éruption cutanée, selon les premières recherches sur la condition, donc lavez les maillots de bain avec un détergent et séchez-les avec de la chaleur si vous savez que vous avez été exposé aux poux de mer.

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