Queer Black Poets Since the Harlem Renaissance : Une liste de lecture
Ce printemps, Nepantla : An Anthology for Queer Poets of Color (Nightboat Books, mai 2018) a été publiée en collaboration avec Lambda Literary. L’anthologie est la première du genre dans le monde anglophone, et couvre près de 100 ans d’histoire littéraire. Elle pousse contre l’effacement historique et biographique des poètes queer de couleur dans de trop nombreuses salles de classe littéraires.
Vous trouverez ci-dessous une chronologie des contributions des poètes noirs queer et trans depuis la Harlem Renaissance. Cet article se concentre spécifiquement sur la littérature des poètes noirs queer parce que le racisme américain a été construit dès le départ sur l’anti-noirceur et l’anti-indigénéité. Nombre de ces poètes n’étaient pas seulement des écrivains visionnaires, mais aussi des combattants de la liberté, des survivants, des légendes, et la preuve que la poésie vitale des artistes noirs queer a façonné le monde des lettres américaines. Tous figurent dans l’anthologie Nepantla.
Alice Moore Dunbar-Nelson (1875-1935)
Lisez « You ! Inez ! » d’Alice Moore Dunbar-Nelson
Alice Moore Dunbar-Nelson a vécu très largement dans la mémoire récente des séquelles de l’esclavage. Née libre à la Nouvelle-Orléans, elle faisait partie de la première génération de Noirs américains non nés en esclavage dans le Sud. Nelson était bisexuelle, métisse et écrivait dans de multiples genres littéraires. À une époque où très peu d’Américains fréquentaient l’université, elle a obtenu un diplôme de l’université Straight en 1892. Son premier recueil de poèmes et de nouvelles, Violets and Other Tales, a été publié à l’âge de 20 ans. Alice a été brièvement mariée à Paul Laurence Dunbar, l’un des premiers poètes noirs reconnus dans les lettres américaines, qui a bénéficié d’une grande attention de la part de la critique à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Mais Dunbar était violent, et Nelson a fini par le quitter. Elle est également l’auteur de The Goodness of St. Rocque and Other Stories (1899) et a été une figure influente de la Harlem Renaissance.
Langston Hughes (1902-1967)
Lire « Warning » de Langston Hughes
Langston Hughes est sans doute le poète le plus marquant de notre mémoire culturelle de la Renaissance de Harlem, qui est souvent considérée comme le premier grand mouvement de la poésie noire américaine, bien que ce ne soit certainement pas là que commence la littérature noire aux États-Unis.S. Hughes était fortement influencé par le jazz, et ses influences littéraires comprenaient Walt Whitman et Paul Laurence Dunbar. Au cours de sa vie, Hughes a également été publié en tant que romancier et dramaturge. Son œuvre a été traduite en allemand, français, espagnol, russe, yiddish, tchèque, etc. Bien que ses descriptions de la vie de la classe ouvrière noire aient été fortement critiquées de son vivant, elles ont finalement élargi les sujets sur lesquels les gens pouvaient écrire, et comment.
Robert Hayden (1913-1980)
Lire « Ces dimanches d’hiver » par Robert Hayden
De 1976 à 1978, Robert Hayden a été le premier écrivain noir à occuper le poste de consultant en poésie auprès de la Bibliothèque du Congrès, ce qu’on appelle aujourd’hui le poète lauréat. Bien que Hayden ait été marié, il luttait en privé avec sa bisexualité. Pendant le Black Arts Movement, Hayden a souvent été critiqué pour avoir voulu être considéré comme un poète américain d’abord, plutôt que comme un poète noir, ce qui lui a coûté beaucoup de popularité à l’époque. Mais les poèmes de Hayden étaient toujours très ancrés dans l’expérience noire américaine, et il a souvent écrit sur des figures sociales noires comme Malcom X et Harriet Tubman. Enfant, il a vécu la Grande Dépression et a été victime de brimades en raison de sa forte myopie ; c’est cette expérience qui l’a finalement conduit vers l’intérieur, vers la poésie. Dans son poème « The Tattooed Man », Hayden écrit : « Tout art est douleur. Souffert et survécu. »
James Baldwin (1924-1987)
Lire « Sans titre » de James Baldwin
Baldwin était un brillant prosateur, poète et militant qui a vécu entre deux grands mouvements littéraires noirs : la Harlem Renaissance et le Black Arts Movement. Son roman de 1956, La chambre de Giovanni, qui raconte la liaison entre un Américain bisexuel expatrié à Paris et un Italien menacé d’exécution, a été l’un des premiers livres à propulser Baldwin sous les feux de la rampe littéraire. Baldwin était connu pour ce qu’Orde Coombs a appelé dans la New York Times Book Review « son insistance à enlever, couche par couche, la peau durcie avec laquelle les Américains se protègent de leur pays. »
Audre Lorde (1934-1992)
Lire « Power » par Audre Lorde
Les principales œuvres d’Audre Lorde ont été publiées en grande partie après l’ère des droits civiques, bien qu’elle ait publié dans des revues tout au long des années 1960 et participé aux mouvements des droits civiques et anti-guerre. Son premier recueil de poèmes, The First Cities, est paru en 1968. Elle est notamment l’auteur de The Black Unicorn : Poems (1978), Zami : A New Spelling of my Name (1982), et Sister Outsider (1984). Son influence sur les communautés féministes et queer noires est profonde. Aujourd’hui, les citations d’Audre Lorde remplissent encore les t-shirts et les pancartes des manifestations. Dans The Cancer Journal, elle a écrit : « Quand j’ose être puissante, utiliser ma force au service de ma vision, alors il devient de moins en moins important que j’aie peur. »
Nikki Giovanni (1943- )
Lire « BLK History Month » par Nikki Giovanni
Nikki Giovanni est une figure marquante du Black Arts Movement. Les poètes du Black Arts Movement étaient souvent très centrés sur la politique et la rhétorique dans leur travail. Nikki Giovanni enseigne aujourd’hui à l’Université de Virginie et a reçu plus de vingt diplômes honorifiques d’universités du pays, ainsi que de nombreux prix littéraires. Elle est l’un des poètes vivants les plus célèbres des États-Unis. Comme le dit une critique de Publisher’s Weekly sur le recueil de poèmes de Giovanni, son « franc-parler, sa conscience des racines dans les traditions orales et sa livraison charismatique la placent parmi les précurseurs des scènes actuelles de slam et de spoken-word. »
Essex Hemphill (1957-1995)
Lire « American Wedding » par Essex Hemphill
Hemphill est l’une des nombreuses personnes mortes trop tôt en pleine crise du sida et au sommet de sa carrière. Interprète de poésie orale, il était un leader de la communauté littéraire de Washington DC. Son livre Ceremonies : Prose and Poetry (1992) a remporté le Gay, Lesbian, and Bisexual New Author Award de la National Library Association, et il a également édité l’anthologie Brother to Brother : New Writing by Black Gay Men (1991), qui a remporté le Lambda Literary Award. Il était connu de son vivant comme un farouche défenseur politique des questions touchant la communauté noire queer, notamment le VIH/sida.
Carl Phillips (1959- )
Lire « Hymn » par Carl Philips
Avec d’autres poètes noirs comme Major Jackson, John Keene, Tracy K. Smith, Natasha Trethewey et Kevin Young, Carl Phillips a été un élément important du Dark Room Collective. Ce collectif s’est formé après les funérailles de James Baldwin en 1987, où deux de ses fondateurs Thomas Sayers Ellis et Sharan Strange ont été poussés à cultiver davantage la communauté littéraire noire. Il s’agissait à l’origine d’une série de lectures intergénérationnelles qui accueillait et cultivait les œuvres de poètes noirs issus de divers mouvements esthétiques. De nombreuses personnes affiliées au Dark Room Collective sont devenues des leaders du paysage de la poésie. Phillips lui-même est l’auteur de 13 livres de poésie et enseigne à l’université Washington de Saint Louis. Lorsqu’il a été finaliste du National Book Award for Poetry en 1998, la citation des juges était la suivante : « Les poèmes passionnés et lyriques de Carl Phillips se lisent comme des prières, avec les hésitations d’une prière, son désir d’être tout à fait exact, ses éclats occasionnels et fluides. »
Dawn Lundy Martin (1970- )
Lisez « La classe moyenne américaine . . » par Dawn Lundy Martin
Avec Ronaldo V. Wilson et Duriel E .Harris, Dawn Lundy Martin fait partie du Black Took Collective, un groupe de poètes noirs queer d’avant-garde à travers les États-Unis qui s’est formé en 1999 lors d’une retraite Cave Canem. Le groupe adopte des formes hybrides, incorporant dans ses poèmes des vidéos et des théories critiques sur la race, le genre et la sexualité. Martin est également l’auteur de Life in a Box Is A Pretty Life, qui est sorti chez Nightboat Books ; son livre le plus récent est Good Stock, Strange Blood ( 2017). Elle enseigne actuellement à l’université de Pittsburgh où elle a cofondé, avec le poète Terrance Hayes, le Center for African American Poetry and Poetics. Fanny Howe a décrit les poèmes de Martin’s Discipline comme étant « denses et profonds. Ils sont nécessaires, et chauds à l’œil. »
Juliana Huxtable (1987- )
Lire « Working » par Juliana Huxtable
Juliana Huxtable est DJ, poète, artiste et performeuse. Son premier livre, Mucus in My Pineal Gland, plonge dans le désir, la technologie, la culture pop, la théorie académique queer/trans, les obsessions du simulacre et la notion ténue de réalité ou d’authenticité ; le livre est sorti en 2017 et a été nommé pour un Lambda Literary Award. Le travail de Huxtable brouille les frontières entre le monde littéraire et celui des arts visuels. N’ayant pas peur de jeter toutes les règles du guide, Juliana sera l’un des écrivains qui nous mènera vers le futur de la littérature queer et trans. Dans une critique de Jacket2, Anne Lesley Selcer écrit : » Mucus in my Pineal Gland s’attaque aux médias et à leurs pouvoirs constitutifs dans nos désirs et nos façons de voir et d’être. »
Danez Smith (1989- )
Lisez « dear white america » par Danez Smith
Danez Smith est l’auteur des livres boy (2014) et Don’t Call Us Dead (2017), qui a été sélectionné pour le National Book Award in Poetry 2017. La race, la queerness, la violence policière et le VIH/sida sont des thèmes fréquents dans leur œuvre. Ils ont reçu de nombreux prix, notamment la bourse de poésie Ruth Lily et Dorothy Sargent Rosenberg de la Poetry Foundation et une subvention du NEA. Smith est également l’un des fondateurs du Dark Noise Collective, qui a été nommé d’après les poètes du Dark Room Collective et influencé par eux. Le Dark Noise Collective est un groupe d’artistes multiraciaux et multigenres qui croient que l’art est un lieu de vérité radicale. Smith et les autres membres du collectif ont une histoire ancrée dans la communauté du Spoken Word. Des membres comme Fatimah Asghar se sont aventurés avec succès dans des médiums comme l’écriture de scénarios, tandis que Jamila Woods a gagné de la traction en tant que musicienne.